陆知简几乎是半拖半拽地被那名防毒面具人架着，在崎岖湿滑、遍布变异植物的岬坡上踉跄下行。冰冷的雨水混合着汗水浸透了他破烂的衣衫，伤口在摩擦中传来阵阵刺痛，但都比不上心中那沉甸甸的忧虑与警惕。身后，那名身材高大的队员背着昏迷的阿吉，动作却依旧稳健迅速，显然训练有素。
为首那名防毒面具人（陆知简在心中暂时称其为“面具首领”）手持那把造型奇特的枪械，警惕地扫视着周围。雨水敲打在他们的冲锋衣和防毒面具上，发出密集的噼啪声。空气中弥漫着浓重的海腥、硝石以及一种难以言喻的、仿佛什么东西正在缓慢腐烂的甜腻气味——那很可能就是所谓的“辐射”或“妖星邪气”的味道。
沿途的景象触目惊心。植被大面积枯死或发生畸变，原本翠绿的灌木扭曲成张牙舞爪的黑色荆棘，一些藤蔓上开出了色泽妖艳却形态诡异的花朵，散发着令人头晕的异香。偶尔能看到小型动物的尸体，大多残缺不全，呈现出不自然的膨胀或扭曲，显然是在变异过程中死亡。甚至有一次，他们惊动了一群正在啃食一具海豹尸体的、体型硕大如猫、眼睛赤红、满口细密尖牙的老鼠，那些老鼠毫不畏人，反而冲着他们龇牙咧嘴，发出威胁的嘶嘶声，直到面具首领开枪射杀了几只，才悻悻退入草丛。
“这些……都是那‘妖星’造成的？”陆知简忍不住问道，声音因疲惫和伤痛而沙哑。
面具首领头也不回，电子化的声音透过雨声传来：“能量外泄的次级影响。真正的核心污染区在地宫附近，那里的生物……已经不能称之为生物了。”他的语气平淡，仿佛在陈述一个客观事实，不带丝毫感情。
大约二十多分钟后，他们抵达了位于黑石岬背风面一处相对隐蔽的小海湾。那里果然有一个临时营地，由两辆经过重度改装、涂着迷彩、覆盖着防雨布的越野车和几个简易帐篷组成。营地周围拉起了警戒线，线上挂着一些不断闪烁红光的微型装置，似乎在监测着什么。
看到面具首领回来，营地内另外两名同样装束的人员立刻迎了上来，动作麻利地接过昏迷的阿吉，将其抬向其中一辆越野车。
“给他注射标准剂量的抗辐射血清和镇静剂，固定腿部，监测生命体征。”面具首领快速下令，然后转向陆知简，“你，跟我来，需要做初步净化和检查。”
陆知简被带进另一辆越野车。车内空间被改造成了简易的医疗和研究区域，摆放着一些他从未见过的仪器，屏幕闪烁着复杂的数据流。空气中有一种类似臭氧和消毒水混合的味道。
一名队员示意陆知简坐下，用一个手持扫描仪般的设备在他全身扫过，仪器发出规律的滴滴声，屏幕上快速跳动着各种生理参数和能量读数。
“体表有轻微辐射沾染，内脏有震荡迹象，多处软组织挫伤和撕裂伤……嗯？”操作仪器的队员突然停顿了一下，将扫描仪更靠近陆知简的胸口和手臂，“能量残留读数异常……有高浓度阴性能量侵入经脉的迹象，正在缓慢侵蚀生机……是‘煞气’？”
面具首领闻言，立刻凑过来看向屏幕，防毒面具后的目光似乎锐利了几分。“果然是煞气入体……和之前采集到的地宫能量样本同源。看来你在地宫深处待了不短的时间，还近距离接触了能量核心。”
陆知简心中一动，对方果然对地宫和“妖星”极为了解，甚至连“煞气”这种概念都清楚。
“有什么办法能祛除吗？”他问道，感受着体内那股如同附骨之疽的阴寒气息正在缓慢蔓延，带来阵阵虚弱和刺痛。
面具首领沉默了片刻，似乎在权衡，最终说道：“这种性质的煞气侵蚀，常规医疗手段效果有限。我们有一种实验性的‘能量中和剂’，理论上可以暂时抑制其活性，阻止进一步侵蚀，但能否根除，要看个人体质和后续治疗。而且……有风险。”
风险？陆知简看着对方那毫无表情的防毒面具，心中警惕更甚。但他此刻确实没有更好的选择，任由煞气在体内蔓延，后果可能更糟。
“我用。”他沉声道。
面具首领点了点头，从车内的一个恒温保险箱中取出一支装着淡蓝色液体的小型注射器。液体在灯光下泛着奇异的光泽。“可能会有些不适。”
冰凉的液体注入静脉，起初并无特殊感觉。但很快，一股灼热感便从注射点迅速扩散至全身，仿佛血液都被点燃！这股灼热与他体内的阴寒煞气猛地碰撞在一起，如同冰火交战！陆知简忍不住发出一声闷哼，身体剧烈颤抖起来，皮肤表面瞬间渗出大量冷汗，却又感觉五脏六腑如同被放在火上炙烤！
这种极冷与极热的冲突带来的痛苦远超想象，他死死咬紧牙关，指甲深深抠入掌心，才没有痛呼出声。他能清晰地“感觉”到，那股淡蓝色液体化作无数细小的、炽热的“触手”，正在经脉中疯狂追逐、包裹、消磨着那些阴寒的煞气，过程粗暴而直接。
几分钟后，那剧烈的冲突感才缓缓平息。灼热感逐渐退去，体内的阴寒煞气似乎真的被压制了下去，不再那么活跃，但并未完全消失，只是如同蛰伏的毒蛇，依旧盘踞在经脉深处。随之而来的是一种极度的疲惫和空虚感，仿佛刚才的对抗耗尽了他所有的精力。
“暂时压制住了。”面具首领看着仪器屏幕上趋于稳定的数据，“但这只是权宜之计。煞气根源不除，迟早会再次反复，而且可能会产生抗性。”
他示意队员给陆知简注射了一针营养剂和镇静剂。随着药力发挥作用，强烈的倦意如同潮水般涌来，陆知简的意识开始模糊。
在彻底陷入沉睡之前，他强撑着最后一丝清明，模糊地问道：“你们……到底……是谁？为什么……帮我们？”
面具首领俯视着他，电子化的声音似乎停顿了一瞬，然后缓缓响起，带着一种难以言喻的复杂意味：
“我们是谁并不重要。重要的是，我们不能让‘观山’和‘归墟’的人，先得到‘妖星’的力量……或者说，不能让‘它’落到任何一方手中。至于帮你们……或许只是因为，你们是此刻最关键的‘变量’。”
变量？
带着这个充满算计和不确定性的词语，陆知简的意识彻底沉入了黑暗。在他最后模糊的感知中，仿佛听到车外雷声愈发狂暴，以及面具首领似乎在通过对讲机下达命令：
“……‘钥匙’已确认携带煞气，状态暂时稳定……准备转移……注意规避官方巡逻队……‘净化协议’进入第二阶段准备……”
钥匙？净化协议？
这些陌生的词语，如同新的谜团，伴随着体内那蛰伏的煞气，一同融入了他的梦境，预示着前路依旧迷雾重重，危机四伏。