军用卡车在颠簸的土路上疾驰，卷起漫天黄尘，将车窗外那片渐行渐远的、如同巨大伤疤般的赤色丘陵切割成模糊的碎片。车厢内气氛凝重得如同铁块，只有引擎的轰鸣和伤员偶尔因颠簸牵动伤口而发出的无意识呻吟在狭窄的空间里回荡。
丁逍遥和萧断岳并排躺在特制的担架床上，身上覆盖着保温毯，各种生命体征监测仪的导线如同蛛网般连接在他们身体上，屏幕上跳动的数字和曲线牵动着每一个人的心。丁逍遥胸膛那片触目惊心的焦黑已被紧急处理，覆盖着厚厚的药膏和纱布，但依旧能看出其下肌肉组织的严重损毁，他的呼吸极其微弱，面如金纸，仿佛下一刻那微弱的心跳曲线就会拉成一条直线。萧断岳情况稍好，但煞气侵体极深，皮肤下隐隐有黑气流动，昏迷中仍不时因体内阴寒剧痛而微微抽搐。
青衣坐在丁逍遥担架旁，手指始终搭在他的腕脉上，感受着那若有若无、时而停滞的脉搏，秀眉紧蹙。她不时从随身的皮囊中取出不同的药粉或药液，极其小心地喂入丁逍遥口中，或是涂抹在他伤口周围的穴位上，试图稳住他那如同风中残烛般的生机。她的手法精准而奇特，带着一种古老医家的韵味，连随车的军方医疗兵都看得暗自咋舌，不敢打扰。
陆知简、云梦谣、林闻枢和金万贯挤在车厢另一侧，人人带伤，神情疲惫而麻木。金万贯抱着自己那只好胳膊，看着担架上的丁逍遥和萧断岳，又想起地底那炼狱般的景象和牺牲的同伴，胖脸上再无往日的油滑，只剩下后怕与悲戚，嘴里不住喃喃：“活下来了……真他娘的活下来了……”
林闻枢则警惕地注意着车厢外的情况，以及坐在车厢前部、正通过加密通讯设备与上级紧急联络的陈国梁。他敏锐地感觉到，车队的行进路线并非返回之前的疗养基地，而是朝着更加偏远、戒备似乎也更加森严的方向驶去。
数小时后，车队驶入了一处位于深山坳中的、外观极其普通甚至有些破败的废弃工厂。然而，当沉重的铁门在身后缓缓关闭后，眼前豁然开朗。工厂内部已被完全改造，明亮的灯光，冰冷的金属墙壁，随处可见的持枪守卫和穿着白大褂的研究人员穿梭其间，空气中弥漫着消毒水和一种特殊的、类似于臭氧的味道。这里显然是一处等级更高的秘密研究设施。
丁逍遥和萧断岳被迅速送入位于地下深处的核心医疗区，那里拥有着国内最顶尖的医疗设备和一群沉默寡言、眼神锐利的医疗专家。青衣作为唯一能暂时稳住丁逍遥伤势的人，也被允许一同进入，但她随身携带的那些瓶瓶罐罐和那具弩机，在经过严格检查后，被暂时封存。
陆知简等人则被安排在同一层的相邻观察室内，虽未限制自由，但门口有守卫，活动范围仅限于这一小片区域。透过观察室厚重的单向玻璃，他们能看到医疗区内忙碌的景象，以及躺在各种精密仪器中央、生命体征依旧极其不稳定的丁萧二人。
陈国梁在处理完初步事务后，来到了观察室。他脸上带着难以掩饰的疲惫，但眼神依旧锐利，开门见山地说道：“丁先生和萧先生的情况很不乐观，尤其是丁先生，身体机能严重受损，体内还有残留的异种能量持续侵蚀。萧先生则是煞气深入骨髓，常规手段难以根除。这里的专家会尽全力，但……我们需要更多的信息。”
他的目光转向陆知简：“陆先生，你们最后从地底带出来的东西，除了那枚青铜獒铃，还有一样……”他顿了顿，语气加重，“……秦教授分析认为，那可能是‘血陶心’未被完全摧毁后，能量凝结形成的核心残片。”
陆知简心中一震，下意识地摸了摸自己贴身藏着的那个小布包。在最后混乱的逃生中，他无意间在术士棺椁附近的碎陶堆中，摸到了这块触手冰凉、内部仿佛有暗红液体流动的奇异碎片，当时只觉得此物与血陶心气息同源，便下意识地收了起来。没想到官方如此敏锐，竟然已经知晓。
他犹豫了一下，最终还是将那个小布包拿了出来，放在桌上缓缓打开。里面赫然是一块约拇指指甲盖大小、形状不规则、通体暗红近乎黑色、表面光滑如琉璃的碎片。它静静地躺在那里，没有任何光芒散发，却仿佛能吸收周围所有的光线，给人一种沉重、粘稠、极其不祥的感觉。仔细观察，甚至能隐约看到碎片内部有极其细微的、如同血丝般的暗红流光在缓缓蠕动。
正是这块碎片，在逃亡路上，陆知简就隐隐感觉到它似乎在散发着一种微弱的、冰冷的能量波动，与丁逍遥体内残留的煞气，以及萧断岳身上的侵蚀，产生着某种若有若无的共鸣！
“就是它……”陈国梁眼神一凝，语气带着一丝不易察觉的炙热，“秦教授初步检测，这块残片蕴含着高度凝聚的‘血陶’本源能量，性质极其稳定，同时也……极度危险。它可能是我们理解并最终解决丁先生和萧先生体内问题，甚至……研究那种特殊能量应用的关键。”
他的话语中，再次透露出官方对“血陶”力量那种复杂的、既忌惮又渴望的态度。
就在这时，观察室的门被推开，秦授教授快步走了进来，他脸上带着研究者的兴奋与急切，目光直接锁定了桌上那块暗红碎片：“就是它！能量读数非常独特！陈处长，必须立刻对它进行全面分析！这可能是打开一扇全新大门的钥匙！”
他看着那块碎片，眼神中的狂热几乎不加掩饰。
陆知简、云梦谣等人看着秦授的表情，又看了看玻璃窗外医疗舱内生死未卜的同伴，心中都升起一股强烈的不安。这块来自地狱的“煞气核心”，究竟是救人的希望，还是……引来更大灾祸的潘多拉魔盒？
而一直沉默站在角落，仿佛与周围环境格格不入的青衣，此刻也透过玻璃，静静地看着那块暗红碎片，清澈的眸子里，闪过一丝极其深沉的凝重。