“挖！”左宗棠的目光扫过那些新出现的城墙缺口，又落回脚下冻硬的泥土。他冷冷地下令。一队队背着铁锹、身形精悍的工兵，如同鼹鼠般，在炮火的掩护下，悄无声息地向城墙根潜行。他们的任务是挖掘地道，直通墙基，埋设炸药，给予这巨兽致命一击。
城内的听王陈炳文，这位曾以八十斤大刀震慑敌胆的悍将，此刻脸色铁青。他深知清军的伎俩。“掘月城！竖木栅！城内挖深沟监听！备好水与毒烟！”他的命令同样迅速而残酷。太平军士兵在城内紧贴着主墙又筑起一道矮墙（月城），并在关键地段竖起粗大的木栅栏。同时，无数士兵在城内挖掘深沟，将耳朵紧紧贴在冰冷的土地上，捕捉着任何一丝来自地底的异响。一旦发现清军地道踪迹，便灌入污水或点燃毒草浓烟，将地下的工兵活活闷死或熏杀。攻守双方，在地表与地下，展开了一场无声却更加致命的角力。
地面上，惨烈的蚁附攻城每日都在上演。凄厉的号角声中，成队的清军扛着云梯，在己方火力的掩护下，顶着城头倾泻而下的箭雨、滚石、擂木，舍生忘死地冲向城墙缺口。城垛之后，太平军士兵在康王汪海洋的亲自督战下，双目赤红，奋力搏杀。滚烫的“金汁”——那由熔化的铅水、滚油混合着秽物熬成的恐怖武器，被一瓢瓢泼下。粘稠、恶臭、带着致命高温的液体淋在攀爬的清军身上，瞬间皮焦肉烂，凄厉的惨叫声撕心裂肺，盖过了战鼓。城墙上下，尸体层层叠叠，凝固的血液将泥土染成深褐色，又被新的热血覆盖。空气里充斥着硝烟、血腥和皮肉焦糊的恶臭，令人作呕。
围困如同绞索，一天天勒紧杭州的咽喉。城内的粮仓日渐空虚，米价飞腾至天价。昔日繁华的街市，如今饿殍遍地，易子而食的惨剧时有耳闻。守军的口粮也一减再减，士兵们面黄肌瘦，握着兵器的手都在微微颤抖。更致命的是，天京（南京）被曾国藩的湘军团团围困，自顾不暇，绝无可能派兵来援。绝望的气氛如同瘟疫，在守军和百姓中蔓延。汪海洋看着昔日精锐的部下眼中日益黯淡的光芒，心中那根名为“坚守”的弦，绷到了极限。
同治三年正月（1864年2月），杭州城在饥寒与炮火中迎来了一个格外萧索的春节。持续的消耗战已将守军的意志和力量榨干。陈炳文和汪海洋在残破的康王府内最后一次密议，烛光映照着两张疲惫而决绝的脸。
“不能再等了！季帅（左宗棠）的包围圈看似铁桶，但连日血战，其军亦疲。北面武林门、钱塘门方向，清军布防相对薄弱，或有生机！”汪海洋一拳砸在案上，震得烛火摇曳，“集中所有还能提得动刀的精锐，趁夜突围！目标——德清、湖州！留得青山在！”
正月二十四日前后，一个无星无月的寒冷深夜。杭州武林门、钱塘门方向，厚重的城门在令人牙酸的摩擦声中，悄然开启了一道缝隙。没有呐喊，只有一片压抑到极致的死寂。突然，如同沉默的火山爆发，以汪海洋、陈炳文为首，数千名太平军最精锐的敢死队员，如同决堤的洪流，沉默而疯狂地涌出城门，扑向清军的封锁线！
“逆贼突围！杀！”清军的哨探发出凄厉的警报。瞬间，火把如同繁星般亮起，枪炮声震耳欲聋！突围的太平军抱着必死之心，在汪、陈二王的带领下，化作一股狂暴的飓风，直插清军阵地。刀光剑影在火光中疯狂闪烁，血肉横飞。汪海洋一马当先，手中长刀化作一片血光，所过之处清军人仰马翻，硬生生在看似严密的包围圈上撕开了一道血淋淋的口子！部分太平军精锐，在付出惨重代价后，竟真的冲破了封锁，消失在茫茫夜色中，向着德清、湖州方向遁去。
主将突围成功的消息（或败象），如同最后一根稻草，压垮了城内残兵的抵抗意志。当清军发现太平军主力已遁，立刻如同嗅到血腥的鲨鱼，从多处被炮火和地道爆破撕开的巨大缺口——尤其是被“常捷军”重炮反复蹂躏的城墙段，以及可能成功爆破的豁口——蜂拥而入！
“杀啊！光复杭州！”
“挡我者死！”
震天的喊杀声终于响彻全城。残余的太平军失去了统一指挥，各自为战，依托着熟悉的街巷、房屋、临时堆砌的街垒，进行着绝望而零星的抵抗。清军则如潮水般涌入，沿着纵横的街道步步推进。巷战在每一条街巷、每一处院落爆发。火枪对射，短兵相接，垂死的呻吟在瓦砾间回荡。战斗从深夜持续到黎明，又从黎明厮杀到日暮。清军的旗帜，终于一杆杆，艰难而坚定地插上了杭州的城楼、鼓楼、以及那象征着统治中心的巡抚衙门。
当最后一处抵抗的枪声在城内某个角落彻底熄灭，硝烟仍未散尽。曾经富甲天下的杭州城，此刻满目疮痍，尸横遍地，空气中弥漫着浓得化不开的血腥与焦糊味。但城头上，那面残破不堪却依旧猎猎飘扬的大清龙旗，宣告着一个时代的终结——太平天国在浙江的统治，随着杭州的陷落，彻底画上了句号。
左宗棠站在刚刚肃清的城门楼上，冰冷的晨风吹拂着他染血的战袍。他望着这座饱经战火、百废待兴的城池，脸上并无多少狂喜，只有深深的疲惫和更重的责任。远处，一匹快马正携带着光复杭州的捷报，踏着染血的道路，向着北方京师的方向，绝尘而去。