然而，风暴很快降临。
太平军悍将“黄老虎”黄文金，亲率五万精兵，如狂潮般扑向景德镇。景德镇，这座千年瓷都仿佛在铁蹄下颤抖。
黄文金深知景德镇对祁门的重要性，更知左宗棠是块硬骨头。他甫一抵达，未做休整，便驱使精锐发起排山倒海的猛攻！太平军士兵如同潮水般涌向城墙，简陋的云梯密密麻麻搭上城垣。
几乎同时，祁门外围屏障建德、彭泽、都昌、鄱阳相继陷落！太平军三面合围祁门，喊杀声震天动地。整个皖南赣北的天空，都被绝望的阴云笼罩。唯有景德镇城头，那面“楚军左”的大旗，在凛冽寒风中猎猎作响，成了曾国藩和数万湘军心中唯一的微光。
景德镇城下，战况惨烈。黄文金部皆是百战精锐，攻势如潮。左宗棠亲临城头，指挥若定。楚军依托新铸的劈山炮和密集的洋枪火力，构成一道道死亡火网。崔大光独眼圆睁，脸上刀疤狰狞，率敢死队反复冲杀；黄少春如猿猴般在残垣断壁间跳跃袭扰，鬼头刀饮血无数；朱明亮则怒吼着指挥炮队，将成片的铅弹铁砂泼向敌阵。
更关键的是，左宗棠早已料到祁门之危，飞檄调来了湘军第一悍将鲍超的“霆字营”！就在黄文金猛攻景德镇，以为胜券在握时，鲍超的铁骑如同神兵天降，从太平军侧后翼狠狠凿入。左宗棠见状，立刻挥师出城反击。
战场形势瞬间逆转。在楚军的前后夹击之下，太平军溃不成军，自相践踏，尸横遍野。黄文金本人身中数箭，血染征袍，在亲兵拼死护卫下，才杀开一条血路，狼狈不堪地逃离了这片让他威名扫地的瓷都战场。景德镇城下，留下了堆积如山的太平军尸体和无数丢弃的兵器旗帜。
捷报飞传祁门，曾国藩长舒一口气，惊魂甫定，立刻上奏为左、鲍请功：“赖左宗棠之谋，鲍超之勇，以守则固，以战则胜，乃得大挫凶锋，化险为夷。”左宗棠因此升任三品京堂候补。
击退黄文金的喘息尚未结束，更大的阴影已然笼罩。太平天国后期真正的顶梁柱、侍王李世贤，挟攻破婺源之威，亲率生力大军，以雷霆万钧之势直扑景德镇！其兵力之雄厚、士气之高昂、攻势之凌厉，远非黄文金可比。
左宗棠站在城头，望着远方遮天蔽日的李世贤大军旌旗，脸色凝重如铁。他迅速判断：敌我力量悬殊，景德镇城墙在黄文金猛攻下已多处损毁，硬守必是城破军亡的下场，且会彻底葬送这支好不容易练成的楚军种子！与其玉石俱焚，不如……
“传令，全军整备，携带所有能带走的粮秣、火药、重要器械！今夜子时，分批有序，撤出景德镇。” 左宗棠的声音斩钉截铁，不容置疑。这道命令让众将愕然，但无人敢质疑“左骡子”的决心。
消息传来，祁门大营如坠冰窟。最后一道屏障失守，粮道彻底断绝！祁门瞬间沦为死地。曾国藩再次陷入绝望，凄凄惶惶，又一次提笔写下了遗书——仿佛这已成为他面对绝境时的仪式。
然而，撤出景德镇的左宗棠，眼中没有丝毫绝望，只有猎人般的冷静与狠厉。他将楚军化整为零，飘忽不定。时而小股袭扰，时而合兵一处猛击李世贤薄弱之处。他甚至玩起了疑兵之计，故意打出鲍超的旗号，让李世贤疑神疑鬼，不敢全力追击。
他在等待，等待一个一击致命的机会。
机会终于来了！咸丰十一年四月二十二日，乐平郊外。李世贤一部主力因连日追击，疲惫不堪，且地形不利。左宗棠敏锐地捕捉到了战机。
“擂鼓，进兵。”左宗棠长剑出鞘，直指敌阵。
憋屈了许久的楚军将士，如同出闸的猛虎，在劈山炮震耳欲聋的开路声中，在洋枪排射的硝烟掩护下，以崔大光、黄少春为先锋，朱明亮炮火压阵，发起了决死的冲锋。湘西山民的彪悍，亡命徒的狠劲，精良火器的威力，在这一刻完美融合。太平军阵线被这股钢铁洪流瞬间冲垮。
混战中，李世贤的王旗轰然倒地。这位威名赫赫的侍王，眼见大势已去，仓皇间竟扯下华丽的王袍，换上小卒的破衣烂衫，混在乱军中狼狈逃窜，才捡回一条性命。
左宗棠挟乐平大捷之威，一鼓作气，率军回师景德镇。景德镇留守的少量太平军闻风丧胆，几乎未做抵抗便弃城而逃。这座关系祁门生死、历经血火洗礼的瓷都，在左宗棠手中失而复得。祁门绝处逢生，曾国藩再也不需要写遗书了。
捷报再抵祁门，曾国藩简直不敢相信自己的耳朵！他狂喜之下，奏折中充满了劫后余生的激动与对左宗棠毫不掩饰的赞誉：“左宗棠一军，前后转战三十余日，六获大捷，斩馘殆近二万。洵足寒贼胆而快人心！”左宗棠再获擢升，官至太常寺卿（正三品）。
是夜，曾国藩终于能提笔给家中写一封轻松的信：“知左季翁军大获胜仗景德镇之贼于十八日退尽，凡祁门后路一律肃清。余方欣欣有喜色，以为可安枕而卧。”
这寥寥数语背后，是景德镇城头崔大光的浴血搏杀，是黄少春在废墟间的鬼魅突袭，是朱明亮炮口的怒吼，是左宗棠在撤退时的冷静狠厉，是乐平郊外那决定性的冲锋号角！左宗棠和他的楚军，用钢铁、智慧和鲜血，在景德镇这片土地上，铸就了支撑起南天危局的不朽传奇。