灰黑色的血，顺着焦黑的刀口往外渗，在潮湿的腐叶上晕开一小片不祥的暗渍。
空气里那股子宗师死寂领域残留的阴寒还没散干净，又混进了新鲜的血腥味。
萧辰拄着刀，半跪在那儿喘气，感觉自己像个刚被掏空又填满的破麻袋。
浑身骨头缝都在叫唤，脑子里更像是有个小人拿着凿子在敲——刚才跟阵法共鸣那劲儿太大了，现在反噬来了，嗡嗡作响。
墨凤小跑过来，先往他嘴里塞了颗清心丹，动作熟练得跟喂鸡似的。
丹药化开，一股凉意从喉咙滑下去，总算把脑子里那台破风箱的动静压下去点。
“死不了吧？”
墨凤问，手上没停，飞快地检查他左手手背上那个洞——嚯，肉都长拢大半了，就剩个淡粉色的疤。
“这阵法治伤倒是一流。”
“阵法的光有净化愈合效果，”
萧辰哑着嗓子说，自己都惊讶这恢复速度，“但消耗的是咱们自己的精气神。石虎怎么样？”
“正看着呢。”
俩人挪到石虎边上。
这大块头躺在地上，跟座小山似的，胸口那血窟窿看着吓人，边缘的皮肉都成了死灰色，还在往外渗黑血。
但诡异的是，伤口中心处，地龙灵鳞残留的那点黄光像个小火苗，顽强地亮着，硬是把那灰黑色死气压在周围，不让它往心脉里钻。
一个精锐正手忙脚乱地想给石虎包扎，被墨凤一巴掌拍开：“别瞎包！这伤口带死气，普通绷带缠上去反而坏事。”
她蹲下来，从怀里摸出个扁扁的小玉盒，打开，里面是淡金色的药膏，散发着浓郁的生机药香。
“九窍清灵丹刮下来的粉，混了地龙鳞片磨的末，再加几味吊命的草药熬的。”
墨凤一边解释，一边用银匙小心地把药膏糊在石虎伤口上。
药膏一沾上死灰色的皮肉，立刻发出“滋滋”的轻响，像是滚油浇在雪上，冒出丝丝缕缕的黑烟。
石虎昏迷中皱紧了眉头，闷哼一声。
“能行吗？”
萧辰问。
“死马当活马医呗。”
墨凤嘴上这么说，手却稳得很，“他命硬，地龙鳞片又跟他有缘，扛过去就能捡条命。
扛不过去……”
她没往下说，但手上动作更快了，药膏糊了厚厚一层，又把剩下的清灵丹刮了点粉末洒在上面。
做完这些，她才松了口气，擦了擦额头的汗，转头看向不远处那具黑衣宗师的“尸体”。
“真死了？”
她有点不信，“宗师中期诶，这么脆？”
萧辰拄着刀站起来，慢慢走过去。
黑衣人仰面躺着，胸口那道焦黑刀口狰狞可怖，气息全无。
但萧辰蹲下身，手指搭在他颈侧，眉头微皱——还有一丝极其微弱、几乎察觉不到的脉动，慢得吓人，但确实还在跳。
没死透。
或者说，宗师的生命力顽强得可怕，那一刀斩碎了他心脉大半，死寂内力被帝经刀气冲得七零八落，但终究吊着最后一口气。
萧辰盯着那张毫无特色的黑色面具看了几秒，伸手，把它摘了下来。
面具下是张五十岁上下、平平无奇的脸，颧骨很高，嘴唇很薄，嘴角还残留着黑血。
属于扔进人堆里就找不着的那种。
唯独那双眼睛，虽然已经没了神采，却依旧残留着一股子浸到骨子里的阴冷和漠然——那是常年行走在阴影里、视人命如草芥的眼神。
“认识吗？”
墨凤凑过来看。
萧辰摇头：“不认识。但肯定是宫里的人，这种死寂功法，只有那种不见天日的地方才养得出来。”
他顿了顿，“太后身边，果然藏了些见不得光的东西。”
“那现在咋办？”
墨凤指了指地上这位，“补一刀？还是……”
萧辰没说话，目光落在黑衣人腰间。
那里除了一个空的剑鞘，还有个巴掌大小、毫不起眼的黑色皮囊。
他解下来，打开。
里面没多少东西：几块成色极好的黑玉，刻着宫里的暗记；一瓶气味刺鼻的黑色药丸，闻着就知道是剧毒；还有一枚半个巴掌大的玄铁令牌，正面刻着“内卫”两个古篆，背面是一个小小的、扭曲的鬼面图案。
“内卫……”
萧辰掂了掂那令牌，冷笑，“果然。太后把先帝留下的内卫，都养成自己的狗了。”
他把令牌扔给墨凤：“收好，以后说不定有用。”
然后，他重新看向黑衣人。
那双死寂的眼睛不知何时，竟然微微睁开了一条缝，正死死盯着他，里面没有恐惧，只有冰冷的怨毒和……一丝嘲弄？
“你……杀不了我……”
黑衣人嘴唇翕动，声音低得几乎听不见，“太后……会知道……你们……到不了南疆……”
“是吗？”
萧辰俯下身，凑近他耳边，声音很轻，却带着刀锋般的寒意，“那你就回去，亲口告诉她。”
黑衣人瞳孔猛地一缩。
萧辰没再看他，而是对墨凤道：“他身上应该还有保命或者传讯的东西，找出来。”
墨凤手脚麻利地在黑衣人身上摸了一遍，果然从内衬的暗袋里找出三样东西：一枚鸽卵大小、通体漆黑、刻着细密符文的珠子；一张薄如蝉翼、不知什么材质的黑色符纸；还有一个用蜡封死的小竹筒。
“传讯珠，百里内能单向传递短讯；阴遁符，燃烧后能短距离瞬移逃命，不过看这成色，最多能用一次；至于这个竹筒……”
墨凤摇了摇，里面没声音，“应该是更重要的密报或者信物。”
萧辰拿起那枚黑色传讯珠，输入一丝帝经灵力。
珠子表面符文微微亮起，传出极其微弱、断断续续的意念波动，显然刚才的战斗和阵法冲击让它受损了。
他想了想，将一丝包含刚才战斗片段（尤其是最后三色光柱和阵法成形、自己斩出那一刀的影像）、以及黑衣人重伤濒死的意念，强行灌入珠子，然后捏碎了它。
啪。
珠子化作一蓬黑色粉末。
“好了，”
萧辰拍拍手，“现在太后知道她的狗快死了，也知道我们这边有点她意料之外的‘惊喜’。”
他又拿起那张阴遁符，塞回黑衣人手里：“这个留给你。能不能撑着回到主子面前哭诉，看你自己的造化。”
黑衣人死死瞪着他，眼中怨毒几乎要溢出来，但更多的是难以置信——他居然不补刀？还给他留逃命的东西？
“别这么看我，”
萧辰站起身，俯视着他，“杀你容易，但留着你回去报信，更有用。
告诉你的主子，再敢伸手拦路——”
他顿了顿，一脚踩在黑衣人掉在地上的那截断剑上。
咔嚓。
精钢打造的剑身，被他硬生生踩成几段。
“犹如此剑。”
说完，他不再看黑衣人，转身走回队伍。
“头儿，真放他走啊？”
一个精锐忍不住问，“这老小子要是活下来，以后……”
“他活下来也是个废人了。”
萧辰摆摆手，“心脉尽碎，死寂内力被帝经刀气侵蚀干净，能吊着命爬回京城都是奇迹。
而且——”
他看了一眼墨凤手里那个小竹筒，“他任务失败，还丢了重要东西，太后会不会留他性命都难说。
让他回去，正好给太后那边添点堵，也让她知道，我们不是她随便拿捏的软柿子。”
墨凤把竹筒收好，点头：“有道理。现在最重要的是赶路。石虎的伤暂时稳住了，但不能拖。咱们得立刻走。”
“收拾东西，能带走的带上，带不走的就地掩埋。”
萧辰下令，“重伤员互相搀扶，轻伤的警戒。墨凤，你走前面，辨蛊盘和驱瘴烟别停。我断后。”
众人立刻行动起来。
黑衣宗师的“尸体”被草草拖到一边灌木丛里——萧辰说到做到，真没补最后一刀，但也没管他死活。
那枚阴遁符能不能在重伤状态下启动，就看他的命了。
一刻钟后，队伍再次启程。
比来时更狼狈，人人带伤，气氛却莫名高涨。
毕竟，他们刚刚亲眼见证了自家国公爷，带着他们，硬生生干掉了一个宗师中期的恐怖敌人！
还是用那种闻所未闻的、炫酷到没边的三色光柱大阵！
虽然国公爷现在看着有点虚，走路都晃，但那眼神，那气势——乖乖，感觉比之前更吓人了。
一个年轻点的精锐忍不住小声对同伴嘀咕：“哎，你说，国公爷刚才那招叫啥？那光柱子，跟老天爷开眼了似的！”
“闭嘴，好好赶路！”
带队的什长低喝，眼里却也有藏不住的兴奋。
萧辰走在队尾，听着前面隐约传来的议论，嘴角扯了扯，没说话。
他一边走，一边默默感受着体内的变化。
帝经灵力在缓慢恢复，而且比之前更加精纯、凝练。
灵台深处，那缕与青凤的微弱联系依旧存在，像一根随时会断的丝线，却坚韧地牵连着。
而与墨凤之间，经过刚才的共鸣，也多了一种难以言喻的默契感，仿佛彼此意念能隐隐相通。
最明显的是对力量的感知。
之前他看宗师，总觉得隔着一层雾，摸不清深浅。
但现在，虽然境界没突破，可那种“层次”的压迫感淡了很多。
尤其是对能量流动、法则波动的敏感度，提升了一大截。
“这就是‘凤威’初显吗？”
他心中暗忖。
三凤共鸣，引动天地异象，形成的不仅仅是阵法，似乎也在潜移默化地提升着他们各自的潜力与位格。
正想着，前面墨凤忽然停下，举起手。
队伍立刻静止。
墨凤盯着手里的辨蛊盘，指针正在轻微颤动，指向左前方一片格外茂密、雾气也更浓的林子。
“那边，有活蛊的波动，数量不少，而且……能量反应有点怪，跟之前遇到的零星毒虫不一样。”
萧辰走过去，看向那片林子。
树木的枝叶颜色比周围更深，近乎墨绿，林间飘荡的雾气带着一股甜腻的腥气。
仔细听，能听到隐约的、窸窸窣窣的爬行声，密密麻麻。
“是蛊群。”
墨凤肯定道，“被人为驱赶或者吸引过来的。可能……是黑苗的哨兵，或者更糟，是专门等着咱们的‘礼物’。”
萧辰眯起眼，坤位罗盘在怀中微微发烫，赤色毫光指向西南——正是那片蛊雾林的方向。
绕路？时间不够。
硬闯？队伍状态太差，石虎昏迷，一旦被蛊群缠上，后果不堪设想。
他目光扫过四周地形，又抬头看了看天色——已是午后，林间光线开始变暗。
“墨凤，”
他忽然开口，“你的‘驱瘴烟’，如果加倍浓度，能撑多久？”
“加倍？”
墨凤一愣，算了算，“现在用的已经是高配版了，再加倍……材料够，但效果会剧烈消耗，最多撑半个时辰。而且烟雾太浓，我们自己也可能视线受阻。”
“半个时辰，够了。”
萧辰指向蛊雾林右侧，那里有一片相对稀疏、但地势较高的石坡，“我们不从林子中间走。
你制造浓烟屏障，笼罩队伍，我们从石坡边缘快速通过。
蛊虫喜阴畏阳，厌燥，浓烟加上石坡的阳气，应该能让大部分蛊虫退避。
就算有漏网之鱼——”
他拍了拍腰间的横刀，“我来处理。”
“赌一把？”
墨凤挑眉。
“没时间犹豫了。”
萧辰看向南方，灵台中那缕联系又微弱了一丝，“青凤等不起。”
“行！”
墨凤不再废话，立刻从行囊里掏出好几个大号的烟弹，分给几个手脚利落的精锐，“听我口令，一起扔，扔完立刻跟上，别掉队！”
命令传下去，队伍调整阵型，伤员被护在中间，萧辰依旧断后。
“扔！”
咻咻咻——！
七八个拳头大小的烟弹划着弧线，落在队伍前方和右侧的石坡边缘。
落地即炸，不是火光，是浓得化不开的、带着强烈辛辣药味的深蓝色烟雾，如同厚重的帷幕，瞬间升起，将二十多人的队伍完全笼罩其中。
“冲！”
队伍发力，朝着石坡方向狂奔。
浓烟中视线不足三尺，只能靠前后呼喊和墨凤的指引辨别方向。
但效果立竿见影——原本从左侧蛊雾林中蠢蠢欲动、蔓延过来的那些窸窣声，在遇到深蓝色烟雾时，像是碰到了天敌，迅速退却，偶尔有几只悍不畏死的黑色甲虫或色彩斑斓的飞蛾撞进烟雾，立刻如同醉汉般坠落，抽搐几下就不动了。
萧辰走在烟雾边缘，横刀出鞘，紫金色的刀芒在烟雾中若隐若现。
他灵觉全开，感知着任何试图突破烟雾的活物。
偶尔有漏网的、速度奇快的蛊虫扑来，刀光一闪，便化作两截，尸体在烟雾中迅速干瘪。
有惊无险。
半个时辰后，队伍成功穿越了石坡区域，身后的深蓝色烟雾渐渐稀薄、消散。
回头望去，那片墨绿色的蛊雾林已被甩在身后，林间的窸窣声似乎带着不甘，却终究没有追来。
众人松了口气，不少人都瘫坐在地上，大口喘气。
刚才那一段路，精神高度紧张，比跟人厮杀还累。
墨凤检查了一下烟弹消耗，还剩三枚。
“省着点用，前面还不知道有多少幺蛾子。”
萧辰再次拿出坤位罗盘。
指针坚定，赤色毫光更加清晰，指向已然不远的前方——越过最后一道山梁，应该就能看到黑水河，河对岸，便是南疆黑苗世代聚居的群山，也是青凤被困的禁地所在。
“休息一炷香。”
他下令，“处理伤口，补充水分。然后，一鼓作气，冲过最后这段路。”
众人应诺，抓紧时间休整。
萧辰靠着一块山石坐下，闭目调息。灵台中，那缕纯青的联系依旧微弱，却似乎……比刚才稳定了那么一丝丝？
是因为他们更近了吗？
还是因为，青凤在禁地深处，也感应到了他们的靠近，重新燃起了一丝希望？
他不知道。
但他知道，他们快到了。
南疆，黑苗，幽冥宗，离火碎片，同心蛊，还有命悬一线的同伴……
所有的谜团与仇恨，都将在那片河对岸的群山中，做个了断。
他握紧了手中的刀。
刀身冰凉，心却炽热。
山风穿过林梢，带来南方特有的、潮湿而野性的气息，仿佛巨兽沉睡的鼻息。
决战，将至。