连日奔波，风餐露宿。秦易一行数十骑，宛如沉默的钢铁洪流，以惊人速度向南疾进。
沿途驿站换马，人歇马不歇。
硬生生将原本近月的路程，压缩在了十余日内。
越靠近扬州地界，空气中的氛围便越发不同。
虽是富庶之地，运河上漕船如织，官道上车马络绎。
可隐约间总透着一股无形的紧张与压抑。
沿途关卡的盘查也似严密了几分，守兵见了秦易这队煞气腾腾的骑队，更是如临大敌。
秦易亮出钦差关防与兵部文书，一路自然畅通无阻。
但他敏锐察觉到，那些守关兵将的眼神深处。
除了敬畏，似乎还藏着一丝异样的警惕，更有暗中传递消息的仓促迹象。
“侯爷，看来消息已经走漏了。”
张猛催马靠近，低声道。
他们虽日夜兼程，可扬州的地头蛇经营多年，自有其快速传信的渠道。
“无妨。”
秦易面色平静，“本侯此行，本就没打算完全隐匿行踪。倒要看看，他们备下了什么‘迎客’的手段。”
他心中冷笑，对方越是紧张，越说明亏空巨大、心中有鬼。
这反倒印证了皇帝与他先前的判断。
这日午后，天空阴沉，细雨靡靡。
秦易一行也终抵扬州城外。
古老的扬州城墙巍峨矗立在烟雨之中。
运河绕城而过，码头上桅杆如林，一派繁华景象。
然而，城门口的气氛却略显诡异。
按例该有官员迎接钦差的仪仗不见踪影。
只有寥寥数名身着低级官服的官吏，以及一队看起来散漫的兵丁，在细雨中显得手足无措。
一个穿从七品官服、自称扬州府知事的瘦小官员，战战兢兢地上前，跪在泥泞里。
“卑职扬州府知事赵德明，恭迎钦差大人！不知大人驾临，有失远迎，万望大人恕罪！”
秦易端坐于骏马之上，雨水顺着他冷峻的脸颊滑落。
目光如电，扫过眼前这群“迎驾”之人，并未立刻叫他起身。
“扬州府尹、两淮盐运使、漕运总督何在？”
他声音不高，却带着一股冰冷的威严，穿透雨幕，压得那赵知事几乎喘不过气。
赵德明额头冷汗混着雨水淌下，磕巴道。
“回……回禀钦差大人……府尹大人偶感风寒，卧床不起……盐运使大人前往各县巡查盐场……漕运总督大人……大人近日政务繁忙，抽不开身……特命卑职在此迎候，并……并请大人先至驿馆歇息，诸位大人明日再……再设宴为大人接风洗尘……”
一番话说得漏洞百出，推脱之意显而易见。
钦差大臣持王命旗牌而至，等同于皇帝亲临
什么样的“风寒”“巡查”“政务”能比迎接圣旨更重要？
这分明是集体怠慢，给他一个下马威！
张猛等亲卫闻言，脸上均现怒色，手已按上刀柄。
龙骧卫暗影的目光也瞬间变得锐利如刀。
秦易却忽然笑了，只是那笑容冰冷至极，毫无温度。
“哦？都病了？都忙？真是巧得很。”
他顿了顿，声音陡然转厉。
“本钦差奉圣命，总督江南盐务军政，有先斩后奏之权！”
“尔等上官竟敢如此怠慢皇命，是觉得本钦差的刀不够快，还是觉得陛下的王命旗牌砍不动他们的脑袋？！”
最后一句如惊雷炸响，带着凛冽杀意！
赵知事吓得魂飞魄散，瘫软在地，连连磕头。
“大人息怒！大人息怒！卑职……卑职这就再去通传！再去请！”
“不必了！”
秦易冷喝一声，“既然他们都没空，那本钦差就亲自去‘拜会’他们！”
他目光一转，看向那队散漫的兵丁。
“你们是扬州哪个大营的？”
一个小头目模样的军官被他目光一扫，腿肚子直打颤，连忙道。
“回……回大人，小的们是……是城南守备营的……”
“很好。”
秦易一挥手，“张猛！”
“末将在！”
“持我令箭，即刻前往城南守备营，令其守备官点齐五百兵马，速来听令！延误者，以抗旨论处！”
“是！”
张猛接过令箭，毫不迟疑，带着两名亲卫，如离弦之箭般策马冲向城南。
秦易又看向那吓傻了的赵知事。
“你，带路，先去巡盐御史林大人府邸！”
“啊？……是！是！”
赵知事哪敢说半个不字，连滚带爬地在前头引路。
秦易不再理会城门口那群呆若木鸡的低级官吏和兵丁。
一夹马腹，队伍再次启动，无视了去往驿馆的方向，径直朝着林如海的府邸疾驰而去。
雨水打湿了街道，马蹄溅起水花。
扬州繁华的街市上，行人纷纷避让。
惊疑不定地看着这支杀气腾腾的骑队，以及那面在雨中依旧醒目的钦差旌节。
消息如同插上了翅膀，迅速传遍扬州官场。
新来的钦差是个愣头青！
不讲规矩！手
段强硬！
直接去调兵了！
还直奔林府去了！
一时间，无数府邸内，茶杯跌落之声此起彼伏。
某些正在“抱病”或“忙碌”的大人们，终于开始感到一丝真正的恐慌。
这位年轻的镇北侯，似乎和以往那些好糊弄的京官，完全不同！
他来的第一把火，就直接烧向了最敏感、最核心的区域！
雨幕中的扬州城，因秦易的到来，骤然风急雨骤！