与“岩石之子”接触失败的挫败感尚未在前哨站完全散去，另一股更加贴近心脏、更令人齿冷的暗流，悄然在莉莉那间已然如同精密钟表般运转的后勤指挥中心里被察觉。这一次，威胁并非来自外部未知的森林或充满敌意的土着，而是潜藏于看似井然有序的内部系统之中。
事情源于一次例行的月度物资大盘点。前哨站规模急剧扩张，物资种类和数量早已不是初期可以比拟，每一次全面盘点都是一项浩大工程。莉莉和她麾下几名最得力的助手，已经连续工作了近三十个小时，眼底都带着浓重的疲惫，但没有人抱怨。莉莉更是事必躬亲，核对着一摞摞厚厚的、记录着各类物资入库、出库、消耗及库存的魔法账本。这些账本并非简单的纸张，而是特制的记录板，上面流动的数字和条目与仓库区实际物资上附着的微型追踪符文相互关联，理论上极难篡改。
然而，莉莉凭借着她那份近乎苛刻的细致和对数字天生的敏感，在核对到一批名为“凝心水晶”的高价值魔法材料时，停下了手中飞速书写的魔力笔。
凝心水晶，并非晨曦之星的本地产物，而是帝国本土一种相当珍贵的辅助材料。它对于稳定复杂魔法实验的能量场、提高某些精密符文刻画的成功率有着显着作用，尤其在莱恩优化各种新型符文阵列和维克多进行某些元素精炼实验时消耗量不小。因其价值高昂，它们的采购、入库和领用流程被设定为最高管控级别，每一次流转都需要多重签字和能量印记确认。
莉莉纤细的指尖在记录板上快速滑动，调取了最近三个月所有关于凝心水晶的数据。入库记录清晰无误，来自帝国“晶光学会”的专用封印箱，数量、品质与采购合同完全一致。出库记录也看似井井有条，大部分流向莱恩的实验室和维克多的私人研究间，少部分用于基地几个关键魔法设施的维护，每一笔都有对应的项目编号和负责人签名。
但是，当她将出库总量与各项目实际理论消耗量（根据项目进度和标准耗材公式反推）进行交叉比对时，一个极其微小、却持续存在的缺口，如同白纸上的一点墨迹，清晰地显现出来。
缺口不大，三个月累计起来，大约只相当于标准规格凝心水晶五到六块的量。分散在大量的正常领用记录中，几乎难以察觉。若非莉莉对每一个项目的进度和大致消耗了如指掌，并且偏执般地坚持进行这种繁琐的交叉验证，根本不可能发现。
有人，利用复杂的领用流程和项目管理的缝隙，像老鼠一样，一点一点地、持续地盗取着这些价值不菲的水晶。
一股冰冷的怒意瞬间从莉莉的脊背窜上头顶，让她因疲惫而有些昏沉的头脑瞬间清醒。这不是意外损耗，不是记录误差，这是精心策划的、持续性的盗窃！愤怒之后，是深深的失望和一种被背叛的刺痛。前哨站是他们在异星他乡共同奋斗、赖以生存的家园，竟然有人为了一己私利，在内部蛀蚀这个家的根基！
她没有声张，甚至没有告诉身边正在忙碌的助手。她强行压下心中的波澜，面色如常地继续着手头的工作，直到盘点暂时告一段落，众人都离开去休息后，她才独自一人留在指挥中心。
灯光下，她的脸色异常凝重。她重新调出所有与凝心水晶相关的记录，运用自己掌握的数种高级统计分析和数据挖掘技巧（这是她在帝国管理学院选修的冷门课程），开始进行更深入的排查。她追踪每一笔有疑点的出库记录对应的具体经手人、审批人、领取时间点，甚至调取了仓库区那几个时间点附近的、用于安全监控的留影水晶（权限足够高才能调用）的模糊影像。
数个小时不眠不休的筛查和分析后，疑点渐渐聚焦。几笔有问题的出库记录，在流程上几乎完美，签名和能量印记都验证无误，但领取时间都巧妙地安排在交接班或人手最紧张的时段。而留影水晶的影像虽然模糊，却隐约能看出，领取者有时并非项目负责人本人，而是其手下的一两名固定人员，且他们在领取后，并未直接前往项目所在地，而是会在仓库区复杂通道的某个监控死角短暂停留。
证据仍然间接，无法直接指向某个具体人物，更无法证明是否存在内外勾结。但莉莉几乎可以肯定，这是一个有预谋、有组织的内部盗窃链条，而且操作者非常熟悉前哨站的物流管理和监控漏洞。
她将所有的发现、数据分析过程、疑点记录以及相关的影像片段，小心翼翼地拷贝进一枚经过加密的独立存储水晶中。然后，她深吸一口气，在黎明前最黑暗的时刻，分别向莱恩和维克多的私人通讯符石发送了一条简短的、约定好的密语：“账本有异，急需商议。”
片刻后，三人在莱恩那间拥有最强保密符文隔绝的实验室里会面。空气中还弥漫着淡淡的金属和魔法墨水的气味。艾伦没有被叫来，莉莉知道他的性格藏不住事，暂时不适合参与这种需要绝对隐秘的调查。
莉莉没有多余寒暄，直接将存储水晶插入桌上的读取装置，将她的发现和分析结果，清晰地展示给莱恩和维克多。
实验室内的气氛随着莉莉的讲述和数据的展示，瞬间降到了冰点。
莱恩看着那些被标红的异常数据链和模糊的影像，眉头紧锁，眼神中充满了难以置信和愤怒。他回想起自己实验室里确实偶尔会觉得凝心水晶的消耗比预期稍快，但一直以为是实验过程中的正常波动或记录误差，从未想过竟是内部盗窃！“竟然……就在我们眼皮底下……”他的声音低沉，带着压抑的火气。这不仅仅是对财产的盗窃，更是对他和所有开拓者努力成果的玷污。
维克多则显得相对冷静，但他那双总是波澜不惊的蓝灰色眼眸里，此刻也结了一层寒霜。他修长的手指轻轻敲击着桌面，发出规律的轻响。“手法很老练，不是临时起意。对流程和监控盲区如此了解，必然是内部人员，而且很可能身居能够接触核心物资管理权限的位置。”他的思维飞速运转，“目标明确，只针对凝心水晶这种高价值、易脱手且难以追查具体来源的魔法材料。背后一定有外部销赃渠道……银星商会？”他几乎是立刻就将怀疑指向了那个一直阴魂不散的阴影。
“我也怀疑他们。”莉莉肯定地点点头，脸上带着疲惫与坚定，“但我们现在没有直接证据。这些资料只能证明内部有问题，无法指认具体是谁，更无法联系到外部势力。”
“必须查下去。”莱恩斩钉截铁地说，语气不容置疑，“绝不能任由蛀虫存在。这不仅是为了挽回损失，更是为了前哨站的安全。今天他们能偷水晶，明天就可能泄露更重要的技术机密，甚至进行破坏。”
维克多表示同意：“没错。但我们必须极其小心，不能打草惊蛇。对方很狡猾，一旦察觉我们在调查，可能会立刻切断线索，甚至狗急跳墙。”
三人迅速达成共识，启动秘密调查。
由莉莉负责，利用她的后勤权限，继续不动声色地监控所有高价值物资的流动，尤其是凝心水晶，并尝试设计一些“诱饵”性的物资调配，看能否引蛇出洞。
莱恩则利用其首席符文顾问的身份，以“优化仓库安全管理”为由，开始着手在关键的物资仓库和通道，秘密加装一些更隐蔽的、连常规维护人员都不知晓的监测符文。这些符文并非用于防御，而是用于记录更精细的能量流动和人员轨迹，或许能捕捉到那些模糊影像无法记录的细节。
维克多则动用自己的情报网络，一方面在前哨站内部，通过非正式渠道，留意近期是否有人员出现不正常的阔绰行为，或者与银星商会的人有过密接触；另一方面，他尝试通过海森伯格家族在帝国的渠道，暗中调查近期是否有来路不明的凝心水晶在黑市或某些地下拍卖会出现。
调查在绝对保密的状态下展开。表面上，前哨站一切如常，建设依旧热火朝天，针对西部土着的观察和研究也在继续。但在这平静的表象之下，莱恩、莉莉、维克多三人之间，多了一份无需言说的默契和警惕。他们更加留意身边人员的言行举止，每一次物资申请和领用，都被放在无形的放大镜下仔细审视。