瓶颈期的日子，像是被拉长了的灰色胶片，重复、单调，且带着一丝挥之不去的滞涩感。莱恩将自己大部分时间封锁在工作室与内心的困局中，身上仿佛笼罩着一层无形的低气压，连带着房间里的空气都显得有些凝滞。书桌上堆积的失败记录草稿越来越高，那块混沌水晶依旧故我地散发着令人烦躁的混乱波动。
这天下午，在一次试图引导水晶内一股格外桀骜的灼热能量流再次失败后，精神力与魔力的双重透支让莱恩感到一阵强烈的眩晕，他不得不放下手中的工作，有些颓然地靠在椅背上，揉着刺痛的太阳穴。窗外明媚的阳光透过窗户，却似乎无法驱散他心头的阴霾。那种明明看到了方向，却被自身能力死死卡住的无力感，如同湿透的棉被，沉甸甸地压在身上。
就在这时，房门被轻轻敲响。
莱恩勉强提振精神，说了声“请进”。
门被推开，莉莉端着一个木质托盘走了进来。托盘上放着一个素雅的陶瓷茶壶，壶口正袅袅地飘散出带着清新草药气息的白雾，旁边是两个同款的茶杯。
“我看你最近……好像很累。”莉莉的声音很轻，带着她一贯的温柔，将托盘小心地放在书桌一角，避开了那些散乱的笔记和工具。“这是我用宁神花、银叶草和一点点月光苔配置的安神茶，对恢复精神力和平复心绪有点帮助。”
她一边说着，一边熟练地斟满一杯浅绿色的茶水，递到莱恩面前。温热的杯壁透过指尖传来暖意，那清新的香气似乎也稍稍驱散了一些脑中的混沌。
莱恩接过茶杯，低声道：“谢谢，莉莉。”
莉莉没有立刻离开，她看着莱恩眉宇间难以掩饰的疲惫和那眼底的血丝，轻声说道：“莱恩，别给自己太大压力。研究遇到瓶颈是很正常的事情，你已经做得很好了，比我们所有人都要好。”她的目光真诚而带着关切，“符文之路漫长，不必争一时之短长。有时候，暂时放一放，或许反而能看得更清楚。”
她的话语如同涓涓细流，温和地流淌过莱恩焦躁的心田。朋友的理解和安慰，确实带来了一丝慰藉。莱恩捧着温暖的茶杯，感受着那熨帖的温度，紧绷的神经稍稍松弛了一些。他点了点头，挤出一个有些勉强的笑容：“我明白，只是……有些不甘心。”
莉莉微微一笑，没有再多说什么。她知道，有些心结需要自己解开。她只是静静地陪莱恩坐了一会儿，看着他慢慢喝下那杯安神茶，然后才起身，轻声道：“记得趁热喝，壶里还有。我先去图书馆了。”
莉莉刚离开没多久，房门再次被粗暴地推开，或者说，是被一只穿着金属护胫的脚“哐当”一声踹开的。
艾伦那高大的身影堵在门口，阳光在他身后勾勒出魁梧的轮廓。他皱着浓密的眉毛，上下打量了一下脸色依旧不太好的莱恩，大手一挥，洪亮的声音震得房间似乎都抖了抖：
“我说莱恩！你小子整天窝在这破房间里对着那块破石头发什么呆呢？看看你这脸色，跟被亡灵摸过似的！”
他不等莱恩回答，几步跨进来，一把抓住莱恩的手腕，那力量让莱恩根本无法抗拒。
“走走走！跟我去训练场！别整天琢磨你那些弯弯绕绕的线条了！打一架！出出汗！什么烦恼都没了！我保证！”艾伦的语气不容置疑，充满了北境汉子特有的直率和行动力。
“艾伦，等等，我……”莱恩还想挣扎一下，他现在的状态实在不适合剧烈运动。
“等什么等！再等下去你都要发霉了！”艾伦根本不听，几乎是半拖半拽地把莱恩拉出了房间，拉出了“沉睡法师”旅店，一路朝着战士分院的公共训练场走去。
午后阳光正好，训练场上人声鼎沸。呼喝声、武器交击声、战气爆鸣声不绝于耳，充满了蓬勃的生机与活力。与莱恩那间寂静得只能听到自己呼吸和能量嘶鸣的工作室相比，这里简直是另一个世界。
艾伦把莱恩拉到一片空闲的沙土地区域，随手从旁边的武器架上取下两把未开刃的训练用长剑，将其中一把丢给莱恩。
“来！别说我欺负你！不用魔力，不用你那感知，就纯粹比划比划！让我看看你除了脑子，身子骨锈掉了没有！”艾伦摆开架势，脸上带着跃跃欲试的笑容。
看着艾伦那充满活力的样子，感受着周围热烈的气氛，莱恩心中那积郁的沉闷似乎也被冲散了一些。他深吸了一口带着汗水和尘土味道的空气，握紧了手中沉重的训练剑。他知道，艾伦是用他自己的方式在关心自己。
“好！”莱恩也被激起了一丝好胜心，暂时将混沌水晶和瓶颈抛到了脑后，摆出了一个基础的防御姿势。
“哈哈！这才对嘛！”艾伦大笑一声，如同猛虎下山般扑了过来！训练剑带着恶风，简单直接地一记斩击！
莱恩没有硬接，他侧身滑步，试图用剑身引导卸力。但艾伦的力量太大了，速度也远超他的预料。“当！”一声脆响，莱恩只觉得虎口发麻，训练剑险些脱手，整个人被震得踉跄后退。
“太慢了！脚步虚浮！你没吃饭吗莱恩！”艾伦得势不饶人，剑势如同狂风暴雨，横扫、直刺、上挑，攻势连绵不绝。
莱恩只能狼狈地格挡、闪避。他确实疏于体能锻炼很久了，身体反应远远跟不上思维的速度。在艾伦狂暴的进攻下，他如同暴风雨中的一叶小舟，左支右绌，险象环生。汗水很快浸透了他的学徒袍，呼吸也变得急促起来。
但他没有抱怨，也没有放弃。他将这当作一次对自身反应和体能的考验。他努力回忆着在黑铁堡时学到的一些基础闪避技巧，集中精神预判艾伦的攻击轨迹。
“砰！”一次格挡不及，艾伦的剑身拍在他的肩膀上，一阵酸麻。
“嗤！”剑尖擦着他的肋下掠过，带起一道火辣辣的疼。
疼痛反而刺激了莱恩的神经，让他更加专注。他开始尝试融入一些简单的、基于能量流动预判的闪避，虽然不用魔力，但那种对“轨迹”和“意图”的感知本能还在。
渐渐地，他虽然依旧被完全压制，但不再像最初那样毫无还手之力。偶尔也能利用艾伦攻击的间隙，进行一两次勉强的反击，虽然都被艾伦轻松格挡或躲开，但这微小的进步让他找回了一些对身体掌控的感觉。
“哈哈！对！就是这样！动起来！别像个木桩子！”艾伦显然很享受这种指导般的对战，他刻意控制着力量和速度，给莱恩留下反应和学习的空间。
汗水肆意流淌，肌肉在抗议后又仿佛重新被激活，充满了久违的活力。肺叶如同风箱般鼓动，吸入灼热的空气，呼出积郁的浊气。莱恩忘记了时间的流逝，忘记了研究的烦恼，整个世界仿佛只剩下眼前的对手、手中的剑，以及那酣畅淋漓的疲惫与释放。
不知过了多久，艾伦终于停下了攻势，将训练剑往地上一插，抹了把脸上的汗水，畅快地大笑道：“爽！怎么样，莱恩，是不是舒服多了？”
莱恩也拄着剑，弯着腰大口喘气，浑身像是从水里捞出来一样，每一块肌肉都在酸痛，但精神却有一种奇异的清明和轻松。他抬起头，看着艾伦灿烂的笑容，自己也忍不住笑了起来，点了点头：“嗯，舒服多了。谢谢你，艾伦。”
“谢什么！以后憋闷了就跟我说，打一架就好！”艾伦用力拍了拍他的后背，差点把他拍趴下。
两人互相搀扶着，在周围一些学徒善意的哄笑声中，离开了训练场。夕阳将他们的影子拉得很长，汗水在余晖中闪烁着微光。
当莱恩拖着疲惫却轻松了许多的身体回到“沉睡法师”旅店时，发现房间的门把手上，挂着一个新的小布包，里面装着几块莉莉亲手烤制的、散发着蜂蜜和燕麦香气的能量饼干，旁边还有一张字条，上面是莉莉清秀的字迹：“补充体力，好好休息。”
莱恩拿起尚带余温的饼干，又看了看桌上那壶已经微凉，却依旧散发着淡淡清香的安神茶，心中被一种温暖而踏实的情感充满。
朋友的关怀，如同黑夜中的星辰，或许无法直接照亮前路的全部迷雾，却足以给予跋涉者继续前行的勇气和温暖。瓶颈依然存在，挑战并未消失，但此刻的莱恩，心中那份因焦虑而生的毛躁已然平复。他知道了，他不是一个人在战斗。
他掰下一块饼干放入口中，甜香在味蕾上化开，就着那杯微凉的安神茶，慢慢吞咽下去。身体的疲惫与心灵的宁静交织在一起。