维克多的那次妥协，像一块小小的石子投入维修所忙碌的洪流中，并未掀起太大波澜。至少，海森伯格家的少爷在面对莱恩时，那赤裸裸的敌意收敛了许多，取而代之的是一种别扭的沉默，偶尔还会带着一种审视的目光观察莱恩工作，仿佛试图理解那种他无法掌控的力量源泉。
日子在一种高度紧绷的节奏中又过去了两天。艾伦再次外出巡逻，带回了更多关于外部地形和兽人活动迹象的零碎信息。莉莉的“秘密账本”上，关于那几种魔法材料异常消耗的记录又增加了细微的一笔。莱恩则成功修复了那套受损最严重的板甲，当军士长布雷克测试其防护性能甚至略超原厂标准时，脸上终于露出了一个堪称“满意”的狰狞表情，并扔给莱恩一小袋品质上乘的魔晶石碎片作为“奖励”——这是前线硬通货般的额外资源。
夜幕早已降临，铁砧堡垒进入了相对安静的夜间戒备状态。维修所的大部分区域也熄灭了主灯，只留下几处关键岗位还有值夜班的工匠在忙碌，或是处理突发性的装备损坏。莱恩和莉莉刚刚结束一轮夜班，正准备返回营房休息。维克多和他的跟班早已离开，他们似乎总能找到理由避免值夜班。
就在两人拖着疲惫的步伐走出维修所主区域时，突然——
**噔！噔！噔！**
在堡垒的最高处，那口警钟静静地悬挂着。然而，就在这一刻，它突然发出了一阵短促、急切且连续不断的特定节奏的轰鸣声！这声音如同雷霆万钧，震撼着整个堡垒，让人不禁心头一紧。
这种钟声与之前遭遇兽人进攻时的完全不同。那时的钟声是疯狂而杂乱的，代表着敌人的来袭和战斗的爆发。但此刻的钟声却带着一种紧迫感，仿佛是在传达着某种重要的信息。
“紧急求援信号！”值夜的老兵官经验丰富，他立刻意识到了这钟声的含义。他瞬间脸色大变，原本因有些迷糊的头脑也在瞬间清醒过来。
“这是内部通讯法阵传来的最高优先级求救信号！”老兵官的声音，“一定是有队伍遇到了极大的危险，情况非常紧急！”
几乎在钟声响起的同时，一阵急促到的脚步声从指挥部方向传来。只见副指挥官雷纳德少校竟然亲自带着几名参谋和那位随队的奥鲁导师，脸色铁青地冲向了军营区域，一边跑一边厉声下达命令：
“立刻集合第一、第三应急反应小队！全员武装！配备最高级别医疗补给！”
“通知魔法塔，准备区域性照明和远程火力支援校准！”
“通讯班！给我死死锁定求救信号最后消失的位置！不能断！”
整个堡垒仿佛被这突如其来的求救信号惊醒，一种不同于正面御敌的、更加焦灼紧张的气氛迅速蔓延开来。很快，消息就像野火般传开：一支编号第七的精英巡逻小队，在傍晚例行巡逻后未能按时返回，刚刚其队长拼死用最后一点魔力激活了紧急求援卷轴，传回的断断续续信息表明他们遭遇伏击，损失惨重，被困在了一处被称为“剃刀峡谷”的区域，急需支援！
“剃刀峡谷……”有知道情况的老兵倒吸一口凉气，“那地方地形复杂得像迷宫，到处都是天然的能量干扰，易守难攻，以前就在那里吃过亏！”
雷纳德少校的脸色难看至极。基地刚刚经历了一次骚扰，主力战斗部队需要驻防关键位置，能动用的应急小队数量有限，而“剃刀峡谷”的环境意味着需要一支兼具**战斗力、生存能力、以及极端环境下装备维护和医疗支援能力**的混合队伍。
“人手不够！”一名参谋焦急地低声道，“两支应急小队满编也才二十人，要深入峡谷救援，还要预留防卫力量，恐怕……”
雷纳德少校的目光如同困兽般扫过忙碌的军营，最终，他的视线猛地定格在了刚刚从维修所走出来、正准备离开的莱恩和莉莉身上。他的目光尤其在莱恩身上停留了片刻，显然，这个年轻学徒在维修所的表现，甚至包括那次成功的弩炮应急维修，已经通过某种渠道传到了他的耳中。
“你们两个！”雷纳德少校突然指向莱恩和莉莉，声音不容置疑，“还有你们小队那个艾伦呢？立刻去把他叫起来！给你们五分钟，到广场集合，跟随第二应急小队出发！”
莱恩和莉莉都愣住了，几乎怀疑自己听错了。让他们这些学徒……参与前线救援任务？
“少校！”莉莉下意识地惊呼，“我们……我们是后勤学徒……”
“现在是紧急状态！”雷纳德少校粗暴地打断她，语气斩钉截铁，“我看过你们的评估报告！沃特，你的维修和应急处理能力；科顿，你的理论知识和记录分析能力（可用于地形分析和情报整理）；还有那个铁棘，他有实战经验！现在基地人手紧张，需要你们的一切技能！这不是商量，是命令！”
奥鲁导师在一旁也开了口，他的声音相对平静，但同样带着不容置疑的意味：“这是一次极好的实战历练，虽然危险，但也是评估你们综合能力的重要机会。听从指挥，发挥你们的长处。记住，你们是去支援，不是主攻。”
就在这时，艾伦也被一个士兵从营房里叫了出来，他显然刚被惊醒，还揉着眼睛，但一听有任务，立刻精神抖擞。
根本没有时间犹豫和拒绝。军令如山。
莱恩的心脏在胸腔里剧烈地跳动着，有紧张，但更多的是一种被需要的责任感和隐隐的亢奋。他深吸一口气，强迫自己冷静下来，大声回应：“明白，少校！维修所学徒莱恩·沃特，接受命令！”
莉莉的脸色有些苍白，手指微微颤抖，但她看到莱恩和艾伦都站了出来，也用力点了点头：“莉莉·科顿，接受命令！”
“艾伦·铁棘，随时准备战斗！”艾伦兴奋地低吼一声。
“立刻去装备库领取战斗装备！五分钟！广场集合！”雷纳德少校丢下这句话，便不再看他们，转身继续去指挥调度。
五分钟后，堡垒中央的小广场上，火把和魔晶石灯将四周照得亮如白昼。两支二十人编制的应急小队已经全员武装完毕，身着轻便但坚固的战斗皮甲，背着弩箭、刀剑、盾牌以及各种探险装备，神情肃杀，显然是经验丰富的老兵。
莱恩三人也匆匆套上了发给他们的制式皮甲（比维修所的更注重灵活性），背上了基础的行军包，里面塞满了额外的医疗用品、基础维修工具、净化药水和一些照明水晶。莱恩特意检查了一下他的工具包是否牢固。
救援队的队长是一名脸上带着深深倦容但眼神锐利如鹰的中尉。他扫了一眼这三个明显稚嫩许多的学徒，没有多余废话，只是言简意赅地命令：“跟紧队伍，绝对服从命令，让你们做什么就做什么，别掉队，别添乱！出发！”
沉重的闸门再次缓缓开启，门外是漆黑一片、仿佛能吞噬一切的荒野。冰冷的夜风裹挟着灰岩界特有的硫磺气息涌入，令人精神一振，也带来了无形的压力。
莱恩站在门口，凝视着堡垒内昏黄的灯火。他紧紧握住手中的工具包和那根制式魔杖，感受着它们的重量，仿佛这是他与安全之间的最后一道防线。
深吸一口冰冷的空气，。他的眼神坚定，不再有的犹豫和恐惧。他回头看向莉莉和艾伦，低声说道：“跟紧我，互相照应。”
莉莉和艾伦默默地点了点头，他们的同样严肃。他们知道，接下来的路充满危险，但他们也相信莱恩的能力。
莱恩迈开脚步，踏出了铁砧堡垒的大门，紧随那些老兵的身影，踏入了那片未知而危险的黑暗之中。深夜的求援，将他们这支特殊的学徒小队，推向了真正的一线战场。