负能量掘地蝎的恐怖一击，让整个回音溪谷的空气都仿佛凝固了。那毁灭性的负能量射线虽然并未直接命中任何人，但其可怕的侵蚀效果和带来的精神威压，让每一位学院生都感受到了彻骨的寒意与死亡的威胁。
马克持盾的手臂微微发麻，盾牌表面传来的阴冷侵蚀感让他心惊。他死死挡在米拉身前，低吼道：“不要硬抗它的能量攻击！找掩护！德里克！弱点！”
德里克脸色惨白，手指颤抖地快速翻动图鉴，语速极快地喊道：“它的视觉依赖能量感知！复眼怕强光！腹部第三节和第四节甲壳连接处最薄弱！能量核心在头部下方！”
“强光！米拉！”马克再次大吼。
米拉被吓得几乎失神，听到马克的吼声，求生的本能让她几乎是哭着举起了魔杖，嘴唇哆嗦着，试图再次凝聚【闪光术】，但恐惧让她的精神力难以集中，杖头的白光明灭不定。
掘地蝎发出一声得意的嘶鸣，尾部那团黑暗能量再次开始凝聚，这一次，它那幽绿的眼睛死死锁定了看起来最慌乱、正在试图吟唱攻击法术却屡次出错的霍顿！
就在这千钧一发之际！
那个一直显得有些怯懦和边缘的平民少年德里克，眼中猛地闪过一抹决绝！他几乎是下意识地行动，猛地从腰间的采集袋里抓出一大把刚才采集的、还在散发着幽幽绿光的荧光苔，用尽全身力气，朝着掘地蝎头部那对巨大的复眼狠狠扔了过去！
“它怕强光！干扰它！”德里克嘶声大喊，声音因紧张而变调！
荧光苔本身的光芒微弱，但其蕴含的微弱光能量似乎恰好是这种负能量生物的克星！一大把散发着绿光的苔藓劈头盖脸地糊在掘地蝎的复眼上，虽然无法造成实质伤害，却瞬间极大地干扰了它的能量感知和视觉！掘地蝎发出了痛苦而愤怒的尖锐嘶鸣，头部疯狂地甩动，一时间失去了目标！
“好机会！”马克岂会错过这转瞬即逝的战机！他怒吼一声，全身肌肉贲张，发动了战士基础技能【冲锋】，整个人如同人形攻城锤般，侧着盾牌，狠狠撞向掘地蝎的侧面！
“砰！！！”沉重的撞击声响起！掘地蝎被这蕴含全身力量的一撞，撞得横向翻滚出去，恰好将其相对脆弱的腹部暴露了出来！
“霍顿！就是现在！攻击它腹部第三节连接处！”德里克急得声音都喊破了音！
霍顿被这突如其来的变故惊得一愣，但求生的欲望和学院的本能训练让他瞬间抓住了机会！他强行压下恐惧，咒语瞬间变得流畅：“【酸液飞弹】！”
一颗比之前更加凝实、散发着刺鼻气味的绿色酸液球，精准地射向掘地蝎被马克撞得暴露出来的腹部薄弱点！
“嗤嗤嗤——！”令人毛骨悚然的剧烈腐蚀声响起！甲壳被快速融化，冒出浓密的黄绿色烟雾，掘地蝎发出凄厉至极的惨嚎，疯狂扭动身体！
卡尔也终于反应过来，鼓起剩余的勇气，尖叫着（不知是害怕还是兴奋）挺起细剑，如同毒蛇出洞，精准无比地刺入了被酸液腐蚀出的伤口，并用力搅动！
“嘶嗷——！”掘地蝎发出最后一声绝望的哀嚎，挣扎骤然减弱。
马克毫不留情，上前一步，沉重的包铁战靴带着全身重量，狠狠跺在掘地蝎相对脆弱的头部侧面！
“咔嚓！”一声令人牙酸的骨裂声响起。
掘地蝎彻底停止了挣扎，瘫软在卵石滩上，甲壳破碎，体液横流，那团令人不安的黑暗能量也终于彻底消散。
战斗结束了。
河滩上一片狼藉，弥漫着负能量的腐朽气息、酸液的刺鼻味道、魔物的血腥味以及……劫后余生的浓重喘息声。
队员们瘫坐在地，大口大口地呼吸着冰冷的空气，个个脸色苍白如纸，浑身都被冷汗浸透，手脚还在不受控制地微微颤抖。米拉低声啜泣起来，既是后怕也是释放压力。卡尔看着手中沾满粘稠绿色体液的细剑，神情复杂，再也说不出傲慢的话。霍顿撑着膝盖，干呕了几下，看着德里克，嘴唇动了动，最终低声道：“…谢了，德里克。”
马克走到德里克身边，用力拍了拍他瘦削的肩膀，声音沙哑却充满肯定：“干得漂亮，德里克！没有你关键时刻的冷静和知识，我们今天就栽在这里了。”
德里克腼腆地笑了笑，腿一软，差点坐倒在地，被马克一把扶住。他的背后，被碎石划破的衣衫下，伤口还在渗血。
这一次，没有人再抱怨积分多少。他们真正体会到了荒野的残酷、魔物的恐怖，以及团队协作和知识的重要性。他们互相搀扶着站起来，开始处理战场。
他们小心地收集了掘地蝎最值钱的部位：保存完好的毒腺、尾部那枚已经黯淡但依旧蕴含危险能量的核心结晶、以及几块最大的、未被严重破坏的甲壳。这些都是价值不菲的战利品，足以换取大量积分。
然而，在他们看不到的远处灌木丛后，莱恩和小伙伴们早已吓得魂不附体。刚才那电光火石间、生死一线的战斗，尤其是那可怕的负能量冲击，让他们真正明白了黑森林的可怕，那绝不是孩子们冒险游戏的地方。
“老…老天爷…那到底是什么怪物…”托马斯的声音抖得不成样子，手里的砍柴斧早已掉落在地。
“我们…我们快回去吧…求你们了…”乔尼眼泪汪汪，几乎要瘫软下去。
米克脸色发青，死死抓着身边的树干，说不出话。
莱恩的心脏也在狂跳，但他强迫自己冷静下来，紧紧盯着那片被负能量侵蚀过的区域，心中骇浪滔天。那种毁灭性的能量…和他怀里的幽蓝晶体碎片、和柯尔特先生提到的深渊气息…绝对是同源！这些魔物，果然是被某种来自深渊的可怕力量污染异变的！
学院小队收拾好沉重的战利品，不敢再在此地停留片刻，互相搀扶着，沿着溪流快速向来路退去，每个人的脚步都显得有些虚浮。
等他们走远，莱恩才和小伙伴们战战兢兢地从藏身处出来。看着那片狼藉的河滩，尤其是被负能量侵蚀后变得如同灰烬般的卵石和彻底碳化的草木，四个少年都感到一阵刺骨的寒意。
“太…太可怕了…”乔尼的声音带着哭腔，“我们快回去吧！别再跟着他们了！”
托马斯也脸色发白，但还是强撑着弯腰，捡起了地上一样东西：“嘿！看！蝎子的爪子尖！他们没捡干净！”那是一小段乌黑发亮、极其锋利的爪尖。
米克也发现了什么，指着水边：“还…还有一小块甲壳碎片！”
莱恩的心还在为刚才的发现而剧烈跳动。他小心翼翼地靠近那片被负能量冲击的核心区域，强忍着不适感，仔细感知。忽然，他的目光被一点微弱的、与众不同的光芒吸引。那光芒并非水荧石的蓝，也非负能量的灰黑，而是一种极其黯淡、仿佛被掩盖的幽蓝色，来自一块半埋在酥脆卵石下的东西。
他屏住呼吸，用手小心地拨开那些一碰就碎的石头，指尖触碰到了一个冰凉、坚硬、边缘锐利的东西。
他将其挖了出来——那是一小块比之前得到的更小、但形状更加规则尖锐的幽蓝色晶体碎片！它像是从某个更大晶体上崩裂下来的，表面还残留着强烈的负能量侵蚀痕迹，但内部那幽蓝的光泽和流转的灰雾却顽强地存在着。
就是它！又是它！莱恩的心脏狂跳，几乎要蹦出胸腔。他赶紧将这块危险的碎片用更多层软布仔细包裹，深深塞进怀里。这东西太重要了！
“莱恩，又找到石头了？”托马斯好奇地问，手里还拿着那截蝎子爪尖。
“嗯…一块…奇怪的石头。”莱恩含糊道，不想多言。
托马斯也没多问，他的注意力被战利品吸引了。四个少年一起，又将河滩仔细搜索了一遍，找到了几片遗漏的蝎子甲壳碎片和另一小段爪尖，虽然价值远不如学院生带走的核心材料，但对他们来说已是巨款。
此外，莱恩还注意到，在负能量侵蚀区域的边缘，靠近溪水的地方，顽强生长着几株深紫色的、叶片边缘呈现焦黑扭曲状的水草。这些水草非但没有枯萎，反而透着一股诡异的生命力，散发着微弱的、与负能量混合的奇异波动。
莱恩想起手册上一种名为“暗沼苇”的记载，通常生长在能量冲突或负能量渗透区域，能吸收异种能量变异存活，是某些极其危险炼金实验的催化剂，本身也带有剧毒。他犹豫再三，还是极度小心地用树枝和厚树叶将这些危险的水草连根拔起，包裹了无数层，单独放入筐中最稳妥的地方。
收获惊人，但代价是巨大的心理冲击。就在他们准备离开时，莱恩那变得异常敏锐的感知再次捕捉到一丝极细微的、冰冷的窥视感！来自侧上方浓密的树冠阴影中！
他猛地抬头，心脏瞬间冻结！只见高高的枝桠间，似乎有一双毫无感情的、细小的黄色眼睛一闪而过！紧接着，是极其轻微的、鳞片摩擦过树皮的“沙沙”声，迅速远去，消失在高处密不透光的黑暗中。
“怎么了？”托马斯注意到莱恩僵硬的姿态。
“没什么…好像…有东西在上面看着我们…”莱恩的声音干涩，那股冰冷的恶意让他如坠冰窟。“快走！立刻离开这里！”
四个少年魂飞魄散，再也顾不上任何收获，用尽平生最快的速度，连滚带爬地沿着来路向森林外亡命奔逃。莱恩回头望了一眼那片重归“死寂”的溪谷，心中充满了前所未有的沉重与恐惧。这片森林隐藏的秘密和危险，远超他的想象。
（第十四章完）