采集了银丝藤和月光莓后，学院小队沿着愈发清澈冰冷的溪流继续向森林深处推进。溪水在林木间欢快流淌，奏响自然的乐章，但两岸的树木也更加高大密集，树冠几乎完全遮蔽了天空，只有零星的光斑顽强地洒落，使得林间光线始终处于一种朦胧的昏暗中。那种无形的、令人心悸的压抑感，如同潮湿阴冷的薄雾，无声无息地浸润着每个人的身心。
根据地图所显示的信息，我们可以得知前方有一处被称为“回音溪谷”的小型谷地。这个地方的溪流在这里变得异常平缓，仿佛是大自然刻意为之，让水流在这里稍作休憩。
河道也在这个地方逐渐拓宽，形成了几处浅浅的、清澈见底的水潭。这些水潭就像是一面面镜子，倒映着周围的山峦和天空，给人一种宁静而美丽的感觉。
而河滩上，则铺满了被流水冲刷得光滑圆润的各色卵石。这些卵石大小不一，颜色各异，有的是洁白如雪，有的是漆黑如墨，还有的是五彩斑斓，让人不禁感叹大自然的鬼斧神工。
“回音溪谷…”德里克对照着地图和笔记，语气带着一丝期待，“地图备注这里河滩的卵石下，可能蕴藏有一种名为‘水荧石’的矿物。那种石头通常半埋在泥沙或卵石下，在完全黑暗的环境中会发出柔和的、水波状的蓝色荧光，是制作一些低阶照明符文、警戒符文和少数水属性魔法道具的基础材料，积分相当可观（每标准块约10-15积分）。”
“水荧石？总算有点像样的收获了！”卡尔精神一振，疲惫感一扫而空，连声催促，“快走快走！别被别的小队抢先了！”
霍顿的眉头紧紧地皱在一起，他的脸上露出了一丝担忧的神情。他再次小心翼翼地从口袋里掏出那个探测能量波动的简易罗盘状仪器，仿佛这个小小的仪器承载着整个世界的重量。
他将仪器平放在手掌心，仔细观察着上面的指针。指针正在轻微地、无规律地颤动着，就像是被一阵微风吹拂的小草，让人难以捉摸它的运动方向。
“等等……”霍顿低声说道，他的声音中透露出一种警觉，“这里的能量场读数比之前更乱了……”
他的目光紧紧地锁定在指针上，仿佛要透过那小小的指针。指针微微颤动着，似乎在努力传达着某种信息，但这种信息却如同被加密了一般，让人难以捉摸。
他深吸一口气，集中精力去感受指针的每一次颤动，试图解读出其中的奥秘。然而，背景中的能量波动却如同一股狂暴的风暴，毫无规律地肆虐着。这些能量波动相互交织、碰撞，形成了一片混乱的景象，让人眼花缭乱。
更糟糕的是，在这片混乱的能量波动中，还夹杂着一些令人极为不舒服的负值波动。这些负值波动就像是黑暗中的幽灵，悄然无息地渗透进整个空间，给人一种阴森恐怖的感觉。
虽然这些负值波动非常微弱，但它们却持续存在，仿佛是隐藏在黑暗中的恶魔，悄悄地侵蚀着周围的一切。
米拉也抱紧了手臂，四下张望：“我也觉得…好像突然变冷了一点？不是普通的冷，是那种…透进骨头里的阴冷。”
马克立刻将巨盾彻底擎起，护在身前，沉声道：“提高警惕！放缓速度！德里克，确认方位和撤退路线！霍顿，密切关注读数变化，尝试定位异常来源！”
小队成员压下兴奋，变得更加谨慎，一步一步地靠近溪谷。谷地不大，溪水在此处优雅地拐了一个弯，形成一片相对开阔的、布满鹅卵石的河滩。河滩上的卵石在昏暗光线下闪烁着湿润的光泽，四周异常安静，连溪流声都变得轻柔了许多。
很快，眼尖的米拉就发出了压抑的低呼：“看！那里！水底下！那块黑色大石头旁边！”
顺着她指的方向，众人透过清澈的浅水，看到一块半淹没在水中的黑色岩石下方，隐约透出一点柔和的、随着水波荡漾的蓝色光晕，如同深藏水底的蓝宝石。
“是水荧石！而且看这光芒的纯净度和稳定性，品质极佳！”德里克确认道，声音因兴奋而微微提高。
发现目标的喜悦瞬间冲淡了不安。卡尔第一个忍不住，踩着滑溜的卵石深一脚浅一脚地就想冲过去挖宝。
“小心点！水下石头滑，而且可能…”马克的提醒话音未落。
“噗通！”一声，卡尔果然脚下一滑，整个人失去平衡，狼狈地摔进齐膝深的冰冷溪水里，溅起大片水花，弄得浑身湿透。
“哈！白痴！”霍顿毫不客气地发出嘲笑。
卡尔呛了口水，狼狈不堪地从水里爬起来，冰冷刺骨的溪水让他打了个哆嗦，气得脸色铁青。但他顾不上吵架和寒冷，伸手就去摸索那块发光的水荧石。石头嵌在岩缝里，很牢固，他费了九牛二虎之力才抠出来。果然是一块比拳头略小、形状不规则、通体散发着纯净柔和蓝光的半透明矿石，内部仿佛有液态的光芒在缓缓流动，美得令人窒息。
“哈哈！拿到了！品质绝对一流！”卡尔得意地举起矿石，冰冷的溪水也浇不灭他的兴奋。
这块高品质水荧石的发现极大地鼓舞了士气。队员们纷纷散开，在河滩及浅水区仔细搜寻起来。果然，又陆续发现了三四块大小不一的水荧石，虽然不如卡尔那块品质惊人，但也都是能换取不少积分的好东西。
德里克负责辨认、记录和初步分级，米拉小心地用软布包裹矿石放入特制的防撞盒中，马克则一边保持警戒一边用匕首帮忙撬动嵌得较深的矿石。连落水出糗的卡尔也顾不得形象，埋头在冰冷的溪水里摸索。
然而，就在他们专注于搜寻这些美丽的蓝色矿石时，致命的危险正悄然从他们脚下逼近。
一直紧盯着能量探测仪的霍顿，脸色骤然变得惨白如纸，声音都变了调：“不对！读数疯狂飙升！负能量峰值！就在我们脚下！水里！或者河滩下面！快退！”
几乎就在他发出凄厉警告的同时！
“噗——轰！”一声闷响，河滩边缘一处看似毫无异常的卵石堆猛地炸开！泥沙卵石四溅！一道黑影如同蛰伏已久的毒蛇，以惊人的速度从地下弹射而出，直扑离得最近的、正弯腰试图捡起一块水荧石的米拉！
那是一只体型堪比大型猎犬、通体覆盖着暗沉骨质甲壳、形似巨蝎却又长着蜈蚣般多节身体的怪异生物！它的头部是一对巨大的、如同复眼般由无数细小六边形组成的、闪烁着幽绿邪光的眼睛，口器开合间露出滴淌着粘稠幽紫色毒液的螫针！最可怕的是它的尾部，高高翘起，末端并非传统的毒钩，而是一团不断扭曲波动、散发着浓郁令人作呕的腐朽与死寂气息的黑暗能量团！
“米拉！小心！”马克目眦欲裂，狂吼一声，反应快到了极致，他深知来不及冲过去，竟猛地将手中那面沉重的巨盾如同投掷武器般狠狠砸向那只怪物！不是为了击杀，而是为了阻挡和吸引注意力！
沉重的包铁巨盾带着恐怖的呼啸风声，“砰！！！”的一声巨响，狠狠砸在怪物侧面的骨质甲壳上！巨大的冲击力虽然未能破开那坚硬的甲壳，却成功地将怪物撞得横向翻滚出去，擦着米拉的后背扑了个空，重重摔在卵石滩上！
米拉吓得魂飞魄散，发出一声短促的尖叫，瘫软在地，手中的水荧石也脱手滚落。
“是负能量掘地蝎！变异体！小心它的负能量喷射和毒螫！甲壳极硬！”德里克惊恐万状地喊道，一边快速后退一边疯狂翻阅手中的图鉴寻找弱点。
“该死的畜生！”卡尔和霍顿也终于从震惊中反应过来，慌忙举起武器和魔杖，手都在颤抖。
那只掘地蝎发出一阵尖锐刺耳、如同金属刮擦般的嘶鸣，被彻底激怒。它猛地翻身，尾部那团令人不安的黑暗能量团以肉眼可见的速度迅速凝聚、膨胀、发出不祥的幽光！
“快散开！是负能量冲击！不要硬挡！”霍顿尖叫着向旁边一块巨石后扑去。
一道灰黑色的、扭曲波动如同实质的负能量束从蝎尾喷射而出！并非射向某个人，而是横扫向他们刚才聚集最密集的区域！
能量束无声无息地扫过地面，没有爆炸，没有火光，但被扫中的卵石瞬间失去了所有光泽，变得如同灰烬般灰暗、酥脆，轻轻一碰就化为齑粉！几株河滩边顽强生长的水草以肉眼可见的速度枯萎、发黑、碳化，最终崩解成粉末！连周围的空气都仿佛被抽干了生机，弥漫开一股令人窒息、精神层面感到极度厌恶与腐朽的可怕气息！
这怪物，竟然能直接喷射侵蚀生命与能量的负能量射线！
马克冲上前奋力捡回被负能量略微侵蚀、表面变得暗淡的盾牌，挡在惊魂未定、几乎无法站立的米拉身前，脸色前所未有的凝重。这种能量攻击对物理盾牌的侵蚀性极强，而且会对持有者的精神造成持续压力