中心花园内，空气因浓郁的生命能量（尽管是扭曲的）而显得粘稠。巨大的痛苦古树“荆棘编织者”缓缓摇曳着它那布满尖刺的枝条，发出沙沙的、仿佛啜泣般的声响。
而站在树杈上的那个身影，虽然能量反应与古树同源，却给人一种更加危险和冰冷的感觉。
“又一个……”风痕握紧双拳，胸口的宝石光芒流转，警惕地锁定着那个新出现的敌人。之前的战斗都是面对失去理智的畸变体或“蚀心者”，这种明显拥有智慧、并能与“蚀心者”共存的个体，还是第一次遇到。
李慕青——青帝，则更清晰地感受到了两者之间的联系。古树的痛苦与狂乱是真实的，但那个身影散发出的，是一种更加纯粹的、带着支配意味的木元素力量，并且，她之前感应到的那丝冰冷的意识波动，正来源于此。
“木属性的……操纵者？”青帝低语，调整着自身能量，翠绿的光芒在周身隐现，试图更清晰地捕捉对方与古树之间的能量链接。
树上的身影似乎听到了她的话，发出一声意味不明的低笑：“操纵？我们只是引导它们，走向更完美的形态。这个脆弱的世界，需要更强大的生命来重塑。”他抬起手，掌心向上，一股精纯的绿色能量在他手中汇聚，形成一团跃动的光球。
“用痛苦来塑造所谓的完美？”风痕上前一步，声音带着压抑的怒气，“看看周围！这就是你们想要的？”
“痛苦是进化的催化剂！旧的、软弱的形态注定被淘汰！”身影的语气带着一丝狂热，“唯有拥抱元素，摒弃无用的情感，才能迈向新生！至于你们这些旧时代的残影……”他手掌猛地向前一推，那团绿色光球并非射向风痕或青帝，而是如同雨露般洒向下方的古树核心！
“呜——！！！”
古树发出了直刺灵魂的悲鸣！它庞大的躯干剧烈震颤，所有的藤蔓在这一刻如同被注入了狂暴的生机，疯狂地膨胀、舞动，速度和力量骤然提升了一个层级！
原本暗绿色的藤蔓表面甚至泛起了一层不健康的油光，带着尖锐的破空声，如同无数道绿色的钢鞭，铺天盖地地朝着两位骑士抽打、缠绕而来！
“小心！他强化了它的活性！”青帝疾呼，双手在身前划出圆弧，一道更加凝实的翠绿色能量护盾瞬间展开，试图抵挡这狂暴的攻击。
“砰砰砰！”藤蔓猛烈地抽打在护盾上，发出沉闷如擂鼓的巨响，绿色的汁液四处飞溅！护盾剧烈波动，泛起涟漪，青帝被这股巨大的力量震得向后滑退了半步。
风痕身影如风，在密集的藤蔓攻击中高速穿梭，风刃连续斩出，切割着袭来的枝条。但这一次，被斩断的藤蔓再生速度更快，而且断裂处喷溅出的汁液似乎带有轻微的腐蚀性，落在装甲上发出“滋滋”的轻响。
“必须先打断他对核心的强化！”风痕在闪避间隙对青帝喊道。
“我试着干扰他们的能量同步！”青帝深吸一口气，将精神感知提升到极限，更强的、带着安抚与解析意味的绿色波纹以她为中心扩散，试图切入古树与那身影之间的能量连接。
那些狂躁的藤蔓动作再次出现了一丝不协调的凝滞，古树树干上痛苦的脸庞轮廓似乎更加扭曲了。
树上的身影“嗯？”了一声，似乎对青帝三番两次能干扰他的“引导”感到些许意外和不满。“看来，你比那些普通的清理工要麻烦一点。”他不再持续强化古树，转而将注意力投向青帝，另一只手抬起，指尖绿光凝聚，数道尖锐的、如同木质长矛般的能量刺瞬间成型，激射而出！
“你的对手是我！”风痕岂会让他如愿！他看准能量刺发射的轨迹，将速度爆发到极致，身形如同鬼魅般横向切入，并非硬接，而是猛地一脚踹在古树另一条支撑主根与地面的连接处！
“风痕踢·断根！”腿部裹挟着高度压缩的螺旋气流，如同钻头般狠狠砸下！
“轰嚓！”一声爆响，粗壮的根茎应声崩裂！巨大的古树失去平衡，猛地向另一侧倾斜！树上的身影措手不及，身形一晃，射出的能量刺失去了准头，擦着青帝的护盾边缘飞过，没入后方的建筑废墟中，炸开几个大洞。
“机会！”青帝眼眸一亮，抓住古树核心因本体失衡而暴露出的瞬间空档，将一直积蓄的安抚之力瞬间转为精准的穿刺！
一道凝练如翡翠箭矢般的绿光，从她指尖迸发，以惊人的速度划破空气，精准无误地命中了那颗剧烈搏动的暗绿色核心！
“噗——！”核心被洞穿，暗绿色的能量如同溃堤般汹涌而出！古树发出了最后一声混合着解脱与极致痛苦的哀嚎，庞大的身躯开始寸寸崩解，狂舞的藤蔓迅速枯萎、化作飞灰，那令人窒息的精神污染场也随之消散。
“该死！”树上的身影稳住身形，看到“荆棘编织者”被彻底摧毁，发出一声恼怒的低吼。他周身绿光大盛，显然被激怒了。
然而，风痕和青帝已经汇合，并肩而立，严阵以待。
身影死死地盯着他们，特别是青帝，面具下的目光（如果那是面具的话）充满了冰冷的审视。“能够干扰‘园丁’工作的‘杂草’……我记住你们了。”他声音沙哑地说道，“但别高兴得太早，这只是一个开始。当真正的‘花园’降临，你们这些顽石，终将被碾碎。”
说完，他周身绿光猛然收缩，随即如同融入周围环境般，身影变得模糊，下一刻便彻底消失在原地，只留下空气中一丝若有若无的草木清气。
战斗结束了，但胜利的喜悦并未降临。公园内一片狼藉，古树崩解后留下一个焦黑的大坑和满地的枯萎残骸。
“他消失了。”风痕解除变身，微微喘息，警惕地感知着四周，确认那股冰冷的木元素气息确实远去了。
“他自称‘园丁’……”李慕青也解除了变身，脸色因精力消耗而略显苍白，她回味着那个称呼，“而且，他提到‘真正的花园’……这背后似乎有一个完整的体系。”
这时，苏小冉的声音从通讯器传来，带着明显的放松：“确认‘荆棘编织者’清除，未知目标逃离。干得漂亮！现场清理和人员安抚工作已交由后续部队接手。”
很快，更多的EhRd外勤人员进入公园，他们使用各种仪器扫描残留能量，收集样本。同时，一些穿着便装但行动干练的人员开始引导被解救的、惊魂未定的居民离开，并进行简单的问询和登记。
林阵风和李慕青被要求撤到外围临时设立的指挥点。在那里，他们看到一些居民在接受问询后，眼神中的惊恐逐渐被一种茫然的困惑所取代，然后在工作人员温和的引导下，登上安排好的车辆离开。
“他们……”林阵风看向走过来的严如山，欲言又止。
“必要的程序。”严如山的声音平静无波，“大规模异常事件需要妥善的收尾。他们会接受心理疏导和……信息校准，以确保社会的稳定运行。真相，在大多数人无法承受其重时，是一种奢侈品。”
林阵风沉默地看着。他理解这背后的逻辑，保护更多的人，维持秩序。但亲眼看到记忆被“处理”，心中仍不免泛起一丝异样。为了守护，有时也需要掩盖吗？
李慕青也默默地看着这一切，作为研究者，她对这种直接干预认知的手段感到本能的不适，但她也明白，这是目前情况下，官方能做出的、代价最小的选择。
“这是隐藏在阴影中的战斗必须付出的代价之一，林阵风。”严如山的目光仿佛能洞悉他的想法，“我们守护的是现实世界的稳定，而稳定，往往建立在被精心维护的表象之上。EhRd和你们，就是维护这表象之下真实战线的力量。”
就在这时，高博士兴奋中带着凝重的声音从通讯频道插入：“严队！分析部门有重大发现！从‘荆棘编织者’核心残骸中，我们分离出了一种极其微弱的、但结构异常稳定的外源性能量印记！它并非‘蚀心者’自身的精神污染，更像是一种……引导信号，或者说支配协议！就是这东西，在幕后强化并一定程度上控制了‘荆棘编织者’！”
这个消息让众人心头一凛。敌人的轮廓，似乎变得更加清晰，也更加庞大。那个自称“园丁”的身影，他背后的“花园”，以及这种能支配“蚀心者”的技术……一切都预示着，他们面对的，不再是个别的、混乱的威胁，而是一个有组织、有目的的庞大势力。水面之下的暗流，比想象的更加深邃、湍急。