“裁决号”指挥室内，空气紧绷如拉满的弓弦。巨大的全息星图上，“克普鲁”星域的模拟战场被分割成红蓝交织的光斑，代表各方势力的舰艇标识如同嗜血的鱼群，在复杂的小行星带与能量风暴区边缘游弋、试探。
联合军演“铁砧”的最终阶段——无限制实战对抗，已然拉开序幕。
封决端坐于中央指挥席上，墨蓝色的将军礼服衬得他面容冷峻如冰雕。之前因精神失控和璃璟带来的震撼，已被他强行压下，深埋在帝国指挥官应有的绝对冷静之下。只有偶尔扫过侧方休息区那道安静身影时，眼底深处才会掠过一丝几不可察的波澜。
璃璟依旧穿着那身银白色的常服，坐在特意为她设置的、远离主控台的座位上，捧着一杯艾米送来的、据说能宁神的花草茶，小口啜饮着。她的目光落在观察窗外那光怪陆离的演习景象上，带着一种置身事外的、近乎观赏戏剧般的淡然。仿佛外面那些足以毁灭行星的能量对轰、精妙绝伦的战术机动，都只是投射在幕布上的皮影戏。
“蓝方第三分舰队，侧翼迂回，切入红方后勤编队！”
“红方主力佯动，能量读数异常，疑似准备释放区域性Emp！”
“‘利刃’中队，抢占c-7区重力点，建立火力优势！”
各战位的汇报声、指令声、警报声（模拟）在指挥室内此起彼伏，交织成一首冰冷而高效的战争交响曲。封决的声音穿插其中，清晰、冷静、不容置疑，每一个决策都精准地敲在战场态势的节点上，将“裁决号”及其统属的蓝方舰队，逐渐推向优势地位。
林皓副官站在封决身侧，目光不时担忧地扫过指挥官。他能感觉到，封决看似平静的外表下，精神图景如同被强行压制的火山，那场失控的后遗症并未完全消除，只是在绝对意志的控制下，维持着危险的平衡。高强度的指挥无疑在加剧这种负担。
霍恩元帅坐镇“帝皇之傲”空间站的总指挥部，通过加密频道传来的指令，却总是带着一丝若有若无的掣肘意味，似乎在刻意将“裁决号”推向更危险、更孤立的位置。
“指挥官，霍恩元帅命令我部前出，突入‘撕裂峡谷’小行星带，清剿疑似潜伏的红方特种舰群。”林皓汇报着刚收到的指令，眉头紧锁，“那里环境复杂，信号极易被干扰，是经典的伏击区。”
封决看着星图上那条被标记出的、如同宇宙伤疤般的幽深峡谷，眼神冰冷。霍恩的意图很明显，要么借刀杀人，让复杂的星域环境或红方伏兵重创“裁决号”；要么，就是逼他动用更多力量，甚至……再次引发精神失控。
“回复总指挥部，‘裁决号’收到命令。”封决的声音没有任何起伏，“命令‘哨兵’前哨舰群先行侦察，主力编队保持警戒阵型，梯次进入。”
他没有完全服从，也没有直接抗命，而是采取了更稳妥的战术。这需要更精妙的微操和更庞大的计算量，对他精神力的负荷也更大。
璃璟放下茶杯，指尖在微凉的杯壁上轻轻一点。她能“听”到封决精神图景内，那被强行压抑的、如同困兽般躁动不安的嗡鸣。她抬眸看了他一眼，见他额角已经渗出细密的汗珠，紧抿的薄唇血色渐褪。
麻烦。
她在心里轻轻啧了一声。这个“雇主”实在太不让人省心了。
“裁决号”庞大的舰身，如同谨慎的巨鲸，开始调整航向，率领着麾下舰队，朝着那片危机四伏的“撕裂峡谷”缓缓驶去。观察窗外的景象随之变幻，巨大的、棱角狰狞的小行星如同沉默的墓碑群，密集地悬浮在航路周围，偶尔有能量风暴引发的电离闪光，如同鬼火般在岩石缝隙间跳跃。
前出的“哨兵”舰群不断发回侦察数据，全息星图上，峡谷内部的复杂结构被一点点勾勒出来。
突然！
一阵极其尖锐、完全不同于演习模拟信号的警报声，猛地撕裂了指挥室的平静！
“警告！检测到高能生物信号反应！非演习单位！”
“信号源数量激增！来自峡谷深处！”
“能级判定……判定为……虫族！是虫族舰队！”
什么？！
指挥室内瞬间一片死寂，随即哗然！
虫族！那些如同宇宙蝗虫般、依靠吞噬星球与文明繁衍的硅基生物！它们怎么会出现在帝国核心星域附近的演习场？！
全息星图上，原本代表红蓝双方的光点瞬间被一片代表着极度危险的、粘稠的猩红色所覆盖！那猩红色如同滴入清水的墨汁，正从峡谷最深处疯狂涌出，数量之多，远超参与演习的任何一方！
“立刻向总指挥部报告！全舰队最高战备！这不是演习！重复，这不是演习！”封决猛地站起身，声音如同出鞘的利剑，瞬间压下了所有的混乱！他眼中的疲惫与压抑瞬间被凌厉的杀意所取代！
几乎在他命令下达的同时，无数狰狞的、如同放大了千百倍的多足昆虫般的生物舰艇，已经从密集的小行星背后蜂拥而出！它们无视了演习设定的红蓝规则，如同嗅到血腥味的鲨鱼，朝着距离最近、也是最具威胁的“裁决号”编队，发起了悍不畏死的冲锋！
能量束如同密集的酸液喷吐，瞬间照亮了幽暗的峡谷！爆炸的火光在小行星表面不断炸开，碎石如同暴雨般四溅！
“所有舰艇，自由开火！优先摧毁大型目标！”
“启动区域性护盾联动！注意规避酸液腐蚀攻击！”
“后勤编队后撤！战斗编队顶上去！”
封决的声音在爆炸的轰鸣与警报的尖啸中，依旧稳定得可怕。他快速下达着指令，调动着舰队阵型，应对着这突如其来的、真正的战争！
“裁决号”主炮发出震耳欲聋的咆哮，粗大的能量光柱瞬间将数艘冲在最前方的虫族突击舰蒸发成了宇宙尘埃！护卫舰群组成密集的火力网，试图阻挡虫海般的攻势。
然而，虫族的数量实在太多了！而且它们似乎完全不受小行星复杂环境的影响，如同在自己的巢穴中般灵活穿梭，从各种刁钻的角度发起攻击！
一艘帝国驱逐舰的护盾在连续不断的酸液腐蚀和动能撞击下过载，舰体瞬间被蜂拥而上的小型虫族登舰单位撕开，爆成一团凄惨的火球！
“指挥官！左翼护卫编队损失惨重！虫族突破防线，正在向我舰靠近！”
“右翼也出现大量跳跃信号！我们被包围了！”
“与总指挥部的通讯受到强烈干扰！无法求援！”
坏消息一个接一个传来！局势急转直下！
“裁决号”这艘强大的战争堡垒，此刻仿佛成了惊涛骇浪中的一叶孤舟，被无穷无尽的、散发着恶意的猩红色潮水，从四面八方，团团围住！
爆炸的震动不断传来，指挥室内的灯光疯狂闪烁，映照着每个人脸上凝重乃至绝望的神色。
封决死死盯着星图上那不断收缩的包围圈，以及传感器反馈回来的、依旧在不断从峡谷深处涌出的、仿佛没有尽头的虫族信号，指节因用力而发白。
他的精神图景，在那持续的高压和骤然爆发的生死危机刺激下，再次开始剧烈震荡，那被强行压制的狂躁与毁灭欲，如同挣脱了锁链的恶兽，发出低沉的咆哮，试图冲破理智的牢笼。
他猛地转头，赤红的视线越过混乱的指挥室，落在了那个依旧安静坐在角落的璃璟身上。
她不知何时已经站起了身，走到了观察窗前，背对着他，望着窗外那如同地狱绘卷般的战场。
无数的爆炸火光，穿梭的能量束，狰狞的虫族舰影，在她平静的眼眸中明明灭灭，却未能激起丝毫涟漪。
然后，她缓缓地，转过了身。
目光，平静地迎上了封决那双写满焦灼、暴戾与……一丝不易察觉的求助的眼睛。
“看来，”她轻轻开口，声音不大，却奇异地穿透了所有的噪音，清晰地传入他的耳中，“这次的‘音响’，坏得有点彻底。”
她的语气，依旧平淡得令人发指。
仿佛窗外那足以葬送整支舰队的绝境，于她而言，真的只是一个……需要修理的，坏掉的音响。