西北玉门关。深秋的寒风已带着刺骨的凛冽，卷起戈壁滩上的沙石，打得人脸颊生疼。然而，在关城后方一片被精心规划出的屯田里，却是一片与周遭苍凉截然不同的盎然生机。
来自云泽内地的红焰薯与紫玉薯，已经适应了这片苦寒之地。深绿色的藤蔓匍匐在地，顽强地抵御着风寒，叶片虽不如内地肥厚，却透着一股坚韧。随行的农官和老农们，根据沈砚快马送来的《边关寒地红焰薯种植要略》，结合本地实际情况，摸索出了一套特有的栽培方法：深挖沟垄以保温保墒，利用牲畜粪便和有限的草料进行覆盖，甚至搭建了简易的防风土墙。
镇西大将军郭骁，这位须发皆白、久经沙场的老将，几乎每日都要到薯田边巡视一番。他看着那一片在寒风中挺立的绿叶，眼中充满了期盼与难以置信。起初，他对朝廷送来这“土疙瘩”和几个“庄稼把式”并未抱太大希望，只是死马当活马医。但此刻，他亲眼看到这些作物真的活了，而且长势不错，心中的震撼无以复加。
“将军您看，”一位老农小心翼翼地拨开一株紫玉薯根部的土层，露出下面几个已初具雏形、深紫发亮的块茎，“这紫玉薯，长得慢些，但皮实！耐寒！底下结的果子，硬实得很！”
郭骁蹲下身，用手指敲了敲那深紫色的薯块，发出沉闷的声响，脸上露出难得的笑容：“好！好！真是好东西！若真能成，我玉门关将士，往后冬天就能多吃上几口热乎的！”
数月后，尽管生长周期短，抢种的薯田依然迎来了收获。产量自然无法与内地沃土相比，但相对于边关以往的贫瘠收成，已是惊人的奇迹！尤其是紫玉薯，其耐寒耐储的特性在边关得到了完美体现，收获后存放月余，依然坚硬如初，毫无霉变发芽迹象。
郭骁大喜过望，亲自撰写奏报，遣快马直送京城。奏报中，他详细禀报了边关试种的成功，盛赞红焰薯（尤其是紫玉薯）为“固边神物”，并算了一笔实实在在的账：若边关屯田能大规模推广此物，每年可节省至少三成的粮草转运损耗，极大减轻朝廷负担，更能提升边军战时持续作战能力！他恳请朝廷明年开春后，能调拨更多薯种，并派遣更多农事人员，指导边军扩大种植。
这封来自边关最高将领、充满实证和数据支持的奏报，被皇帝在朝会上当众宣读。其分量，远非朝堂上的空泛争论可比。
金殿之上，文武百官听完，神色各异。那些支持新政的官员，自然是扬眉吐气，与有荣焉。而保守派们，则面色尴尬，一时难以找到合适的理由反驳。毕竟，边关实打实的军功和粮草问题，是任何官员都不敢轻视的国之大政。
皇帝龙颜大悦，目光扫过群臣：“郭爱卿奏报，诸位爱卿都听到了？红焰薯之利，已惠及北疆，今又证于边关！还有何异议？”
殿内一片寂静。先前那些以“奇技淫巧”、“有违农时”等理由反对的官员，此刻都哑口无言。
初颜适时出列，声音清越：“父皇，郭将军奏报，不仅证实红焰薯之利，更凸显实务人才之紧要！边关试种成功，非仅薯种之功，更赖随行农官老农之经验与应变！然此等人才，何其稀少？若我云泽能系统培养此类精通农事、工造、算学之实干之才，何愁边关不固，国库不盈？”
她再次将话题引向了人才选拔：“儿臣恳请，借边关成功之东风，重启‘格物科’之议！为边关屯垦、漕运治理、新品培育，广纳贤才！”
这一次，反对的声音微弱了许多。边关的捷报和实实在在的效益，成了最有力的论据。就连一些原本中立的官员，也开始认真思考此议的可行性。
皇帝见状，知时机已至，便道：“准奏。着内阁、吏部、礼部，会同初颜公主之推广司，详细议定‘格物科’考试科目、取士标准及授官流程。务求公允实用，不得敷衍！”
圣旨一下，科举改革的车轮，终于在一片更为有利的舆论环境中，开始缓缓向前滚动。虽然具体的细则争论必然还会持续，但最大的障碍已然松动。
初颜并未沉浸在初步胜利中。她立刻着手两件事：一是督促杨文远等人，加快制定格物科的详细方案，尤其注重吸纳边关和北疆的实践经验；二是以推广司名义，下令扩大紫玉薯的育种规模，将其作为未来边关和北方寒冷地区推广的重点品种。
然而，就在朝堂目光聚焦于边关喜讯和科举新议之时，初颜安插在慈宁宫外的眼线，传来了一个不起眼却令人警惕的消息：太后宫中一名负责采办的老太监，近日频频与宫外几家专营西域香料和药材的商人接触，采购量远超过常。
西域香料…药材…初颜心中一动，立刻联想到西北边关，联想到西戎诸部。太后此举，是单纯的日常用度，还是另有所图？她绝不会甘心就此沉寂。
“惊蛰，”初颜低声吩咐，“仔细查查那几个西域商人的底细，尤其是他们与西戎那边，有无暗中往来。”
风暴之后，往往隐藏着更深的旋涡。初颜深知，与慈宁宫的较量，还远未结束。