江南东道的土地风波尚未平息，一纸来自北疆的八百里加急军报，如同凛冬的暴风雪，骤然席卷了刚刚因红焰薯丰收而稍显缓和的朝堂气氛。
军报上字迹潦草，沾染着尘土与一丝若有若无的血腥气——北方的狄戎部落，在经过数年的相对平静后，竟在这个秋高马肥的季节，纠集了数个附庸部落，号称控弦十万，大举南下，已连续攻破边境数处戍堡，兵锋直指扼守南北通道的重镇，朔方城！
消息传来，举朝震动。朝会之上，文武百官皆面露惊容，交头接耳，原本围绕《定民策》的争论瞬间被这迫在眉睫的军事危机所取代。龙椅上的皇帝，面色阴沉如水，手指紧紧扣着御座的扶手，显然这突如其来的战事也超出了他的预料。
“众卿！北狄猖獗，犯我边关，朔方危急！当如何应对？”皇帝的声音带着压抑的怒火，在大殿中回荡。
武将队列中，几位资深老将纷纷出列，主张立即调派京畿精锐北上增援，并急令周边诸道兵马驰援朔方，务必将狄人挡在国门之外。他们的主张得到了大部分朝臣的附和，毕竟朔方城若失，北方门户洞开，后果不堪设想。
然而，就在一片主战之声中，一个沉稳却带着几分异样冷静的声音响起：“陛下，臣以为，此事颇有蹊跷。”
众人循声望去，发言者竟是庞太师。他手持玉笏，缓步出列，眉头紧锁，一副忧心忡忡的模样。
“哦？太师有何高见？”皇帝目光锐利地看向他。
“陛下，”庞太师躬身道，“北狄诸部，去岁刚遭白灾，牲畜损失惨重，按理说，应休养生息，何以能在如此短的时间内，集结如此庞大的兵力，发动如此迅猛的攻势？此疑点一。
其二，狄人南下，多为劫掠粮草财物，往往攻掠边镇村寨后便迅速北撤，此次却似有明确目标，直扑我军事重镇朔方，其志不小。
其三，据老臣所知，狄人内部并非铁板一块，此次竟能如此快速地统一行动，背后恐有隐情。”
他顿了顿，声音压低了些，却更清晰地传入每个人耳中：“老臣斗胆揣测，此是否为我朝近年来，某些政策……尤其是大规模变更农桑旧制，引得四方关注，乃至给了外敌可乘之机，或……误解了我朝虚实？”
这话虽未明指，但其矛头暗戳戳地引向了红焰薯的推广，以及初颜公主所推行的一系列新政！仿佛是在暗示，正是因为朝廷将过多精力投入内部变革，忽略了边防，或者新政引起了不必要的动荡，才招致了外敌的觊觎和试探！
此言一出，不少官员面露沉思，甚至有人暗暗点头。确实，近几年朝廷的关注点很大程度放在了内政，尤其是农业推广上，对北疆的投入虽未减少，但也未见显着增强。庞太师此言，巧妙地将外患与内政联系了起来，试图将战事的责任，引向初颜和她的改革。
初颜站在班列中，心中冷笑。庞太师这一手，不可谓不毒辣。在国家遭遇外敌的紧要关头，不思团结对外，反而试图借此机会，将军事失利的潜在责任扣在新政头上，其目的，无非是想借此打压她，甚至迫使朝廷调整乃至放弃正在推行的《定民策》等改革措施。
她不能任由这种言论蔓延，动摇军心民心。正当她准备出列反驳时，兵部尚书，一位素以刚直着称的老臣抢先开口：“太师此言差矣！边防之事，乃兵部职责，与内政农桑何干？狄人凶悍，窥我中原久矣，其南下寇边，乃狼子野心，岂是因我朝种植何种作物而决定？当务之急，是调兵遣将，稳固边防，而非在此妄加揣测，徒乱人意！”
皇帝显然也更倾向于兵部尚书的观点，他挥了挥手，制止了可能的争论：“好了！外敌当前，岂是争论内政之时？兵部即刻拟定增援方略，户部统筹粮草军械，务必确保朔方城万无一失！”
朝会在一片紧张和忙碌中结束。初颜回到劝农司，心情却并未放松。庞太师的话虽然被皇帝压下，但其释放出的信号却极其危险。这意味着，反对新政的力量，正在试图利用一切可能的机会，包括外敌入侵这样的国难，来打击她。
她立刻召见巡查曹主事，下达了新的指令：“加派人手，严密监控北疆战事相关的一切信息传递，尤其是与朝中官员往来的书信。同时，留意京城内是否有异常的资金流动，或与北狄有关的可疑人员活动。”她隐隐觉得，这次北狄南下的时机，太过巧合，背后或许并不简单。
与此同时，她也开始思考，红焰薯在这场突如其来的战争中，能够发挥什么样的作用。朔方城被围，粮草补给是关键。红焰薯耐储存、易饱腹的特性，或许能成为支撑守军的重要物资。
“立刻盘点北疆附近州县官仓的红焰薯及其制品库存，制定紧急调运预案，听候兵部与户部调用。”初颜对属官吩咐道，“同时，令北疆各‘推广社’，提高警惕，协助官府维持地方，谨防狄人细作破坏，并做好随时为军队提供粮草支援的准备。”
北疆的烽火，映照在初颜沉静而坚定的眼眸中。她知道，这不仅仅是一场军事较量，更是一场交织着内部政治斗争的综合考验。她必须稳住阵脚，既要确保前线物资，又要防范背后的冷箭。
这场突如其来的风暴，将是对她，也是对红焰薯推广成果的一次严峻考验。