方浩坐在城墙下，手指轻轻拂过储物戒。九十九个玉瓶整整齐齐地排在膝前，瓶口朝上，像是等待检阅的小兵。他深吸一口气，把创世沙盘放在腿上，打开第一个瓶子。
眼泪一滴一滴落进沙盘中央的凹槽。每滴入一种，沙盘表面就亮起一道细纹，颜色各不相同。青的像春草，红的像晚霞，蓝的像雨后的天。他按照墨鸦给的顺序来，不敢错一步。
最后一瓶是将军的思乡泪。他拧开盖子时，闻到一股淡淡的泥土味，还有一点红薯粥的香气。这味道让他愣了半秒，随即小心倾倒。
泪珠滑出瓶口，刚碰到沙盘——
“嗡！”
整块沙盘突然发烫，光芒猛地炸开，刺得他眯起眼。还没来得及收手，一声闷响从掌心传来，像是一锅煮沸的水突然爆开。
彩色烟雾冲天而起，在空中翻滚扭曲，聚成一团不断变形的东西。方浩往后退了半步，盯着那团雾。
雾气渐渐凝实，缩成巴掌大小的人形。它长着尖耳朵，穿着树叶缝的衣服，脑袋顶着一颗露珠当帽子，手里拄着一根发光的草茎当拐杖。
小东西落地站稳，叉腰抬头，瞪着他。
“谁让你乱动引子的？”声音清脆，带着点奶凶，“你知道这玩意儿要三级权限才能碰吗？”
方浩眨眨眼：“你是……眼泪变的？”
“我是融合失败后诞生的规则体，代号‘初灵’。”小家伙一甩手，草杖在空中划出一道金线，“你要激活创世沙盘可以，但必须和我签平等契约。”
“啥叫平等契约？”
“就是你不能命令我做事，我也不会白帮你。每次调用力量，得给我报酬。比如灵气、香火、或者……好吃的。”
方浩摸了摸下巴：“听起来不像服务，倒像打工。”
“本来就是打工。”小家伙哼了一声，“你们人类总想白嫖高级功能，门都没有。”
方浩没说话，低头从储物戒里掏出一个瓷罐。罐子不大，外面裹着一层油纸，看起来有些年头了。
他掀开盖子，一股奇特的香味飘了出来。不是花香，也不是果香，更像是某种植物被太阳晒透后散发的气息，闻着让人忍不住想打滚。
小精灵鼻子一抽，眼睛瞬间睁大。
“这是什么？”
“黑焱私藏的变异猫薄荷。”方浩把罐子往前递了递，“据说是能迷翻渡劫期老怪的东西。我不敢用，怕他半夜偷袭我厨房。”
小精灵绕着罐子飞了一圈，猛吸一口，差点从空中栽下来。
“哇哦……这品质，绝了！”它两眼放光，扑到罐口边，抱着草茎杆子直摇尾巴，“你要是把这个给我，我可以考虑签契约！”
“可以。”方浩合上盖子，“但你也得答应点条件。”
“啥条件？”
“先陪我玩个游戏。”
小精灵一愣：“等等，不是你求我帮忙吗？怎么变成我要完成任务了？”
“你不玩拉倒。”方浩作势要把罐子收回，“反正眼泪炸都炸了，大不了我明天再去城墙上唱几首《寡妇上吊》收集一遍。”
“别别别！”小精灵急忙拦住，“玩玩玩！你说怎么玩？”
“捉迷藏。”方浩说，“我闭眼数三十，你找地方躲。我要是找到你，就算你同意签约。要是没找到，你也能拿走一半猫薄荷。”
小精灵歪头想了想：“成交！不过——”它忽然狡黠一笑，“你得先把猫薄荷放地上，不然我怀疑你耍赖。”
方浩看了它一眼，把瓷罐放在脚边，离自己约莫三步远。
“行，规矩你定。”他站起身，背对墙壁，“我现在开始数了啊。”
“一！”
小精灵原地蹦了一下，紧张兮兮地看着他。
“二！”
它嗖地飞起，绕着沙盘转了半圈。
“三！”
忽然压低身体，贴着地面窜向左边。
方浩继续数：“四、五、六……”
小精灵一头扎进一堆碎石缝里，只露出半个脑袋，紧张地望着他。
“七、八、九……”
它悄悄探出一只手，把身边一块小石头挪了挪，挡住自己的影子。
“十！”
方浩数得不紧不慢，嘴边挂着笑。
小精灵屏住呼吸，连翅膀都不敢扇。
“十一、十二、十三……”
它忽然发现旁边有片干枯的叶子，赶紧抓过来盖在头上。
“十四、十五、十六……”
方浩的声音越来越近。
小精灵心跳加快，爪子紧紧抠住地面。
“十七、十八、十九……”
脚步声停在了碎石堆外。
小精灵缩成一团，几乎把自己塞进了石头缝最深处。
“二十。”
方浩弯下腰，盯着那堆乱石看了两秒，忽然伸手搬开最上面的一块。
底下空无一物。
他皱眉，又搬开第二块。
还是没有。
第三块搬开后，露出一条细缝。他蹲下来，凑近看了看。
里面除了灰尘和一只死蜘蛛，什么也没有。
“奇怪。”他低声说，“难道飞走了？”
话音未落，头顶传来一阵细微的抖动声。
他猛地抬头。
只见那片盖在小精灵身上的干叶子，正挂在自己左肩的衣领上，随着呼吸微微颤动。
方浩嘴角一扬，不动声色地继续数。
“二十一、二十二、二十三……”
他一边数，一边慢慢抬起右手，假装挠脖子。
指尖悄悄靠近衣领。
“二十四、二十五、二十六……”
就在他手指即将触到叶子的瞬间——
“叮！”
一声轻响从身后传来。
方浩立刻转身。
只见瓷罐的盖子不知何时被打开了，猫薄荷粉末洒了一地。而小精灵正趴在地上，两只手拼命往嘴里塞粉末，脸上满是陶醉。
“唔……太幸福了……”它双眼迷离，“这味道……我能再活五百年……”
方浩走过去，站在它面前。
小精灵这才反应过来，慌忙把手藏到背后，嘴还鼓着。
“那个……我不是故意的……它自己开的……”
“你偷吃了？”
“一点点！就舔了一口！”
方浩看着它狼狈的样子，叹了口气：“你这不叫躲藏，叫自投罗网。”
小精灵低下头，支支吾吾：“要不……咱们重新来一轮？这次我保证认真躲……”
“不用了。”方浩从怀里拿出一张泛黄的纸，“既然你已经提前用了报酬，那就默认接受契约了吧？”
小精灵盯着那张纸，发现上面写着几个字：**服务确认单**。
“这不是契约书吧？”
“系统生成的电子协议转印版。”方浩说，“你刚才碰了猫薄荷，等于点了‘同意并接受条款’。”
“你耍诈！”
“是你贪吃。”方浩把纸往前一递，“按个手印就行。以后你负责提供沙盘激活引导，我每月给你三克高纯度猫薄荷，外加一次温泉泡澡服务。”
小精灵咬牙切齿：“黑心资本家……”
但它还是伸出小手，在纸上按了一下。
红印落下，纸张一闪，化作光点消散。
方浩拍拍手：“合作愉快。”
小精灵站起来，拍掉身上的灰，抬头看他：“现在你打算干嘛？”
“先把沙盘修好。”方浩捡起创世沙盘，发现上面裂了一道细缝，“眼泪炸了，估计得重来。”
“不一定。”小精灵忽然说，“虽然引子炸了，但能量还在。只要有人愿意当容器，把这些散逸的力量收进去，就能重新凝聚。”
“谁当容器？”
“你啊。”小精灵指着他，“你是发起者，灵魂频率匹配度最高。别人接了会爆体。”
方浩皱眉：“有副作用没？”
“可能会打嗝打出彩虹。”
“还有呢？”
“偶尔看见会说话的蘑菇。”
“就这？”
“还有就是，接下来三天，你说的话都会自动押韵。”
方浩沉默片刻：“……还挺烦人。”
“要不要试试？”小精灵眨眨眼，“说不定挺适合你去城墙上再唱一首。”
方浩看了它一眼，把沙盘举到胸前。
“来吧。”
小精灵跳上沙盘边缘，双手举起草杖，大声念道：“以泪为引，以魂为桥，散者归位，灵启今朝——”
光芒再次亮起，比刚才更盛。
彩色气流从四周涌来，钻进方浩胸口。
他身体一震，喉咙滚动，张嘴吐出一个字：
“好。”