方浩掌心那颗圆滚滚的豆子刚裂开，钻出个头顶小旗、大喊“突击检查”的米粒小人，黑焱蹲在鼎沿，尾巴尖轻轻一抖，爪子已经搭上了青铜鼎的边缘。
“脂肪君是吧？”它眯着眼，“长得挺精神，就是油水有点虚。”
那小人挥旗正起劲，突然察觉四周温度不对，低头一看，脚下鼎沿不知何时铺了一层淡粉色粉末，鼻尖刚抽动一下，眼前景象骤变——自己正站在一片无边无际的猫薄荷草原上，微风拂过，香气扑鼻。
“我……我自由了？”小人声音发颤。
“自由了。”黑焱点头，语气诚恳，“建议你往东跑，那边有条河，能洗掉系统烙印。”
小人欢呼一声，拔腿狂奔。三步之后，脚下草地突然塌陷，露出一口黑幽幽的微型阵眼，边缘刻着歪歪扭扭的饕餮纹，像是谁用锅铲临时刻的。
“你——！”
话没说完，阵眼闭合，一声轻响，像油锅里炸了个泡。
黑焱伸出爪子，轻轻一拨，一滴乳白色的油脂从阵眼中渗出，顺着鼎壁缓缓下滑。它没急着用，反而用尾巴卷起旁边一小撮四灵血土，混着粉末往油脂上撒了半圈。
方浩抱着胳膊站在三步外，眼皮都没抬：“你这算烹饪还是算诈骗？”
“提升食材转化率。”黑焱一本正经，“你签到的东西，十个有九个自带精神污染，不洗一洗怎么下锅？”
“那我下次签到出个‘自律打卡机’，你也给炖了？”
“看心情。”黑焱舔了舔爪子，“要是能自动交灵石罚款，我考虑留它一命。”
方浩懒得接话，目光却落在那滴油脂上。它滑到鼎底时，正巧碰上残留的一缕银雾，两者一触，银雾竟微微震颤，像是被什么唤醒。
黑焱眼疾爪快，一掌拍在鼎耳，低喝：“煨！”
火起。
不是寻常地火，也不是灵焰，而是从鼎底自发涌出的一股暗红火流，带着若有若无的焦香，像是谁在深夜偷偷烤肉。火焰绕着油脂打转，却不吞噬，反而像在按摩。
方浩眉毛一挑。这火他认得——上回黑焱用猫薄荷炼出幻雾，引得全宗弟子抱着灵石哭爹喊娘，就是这股火。当时他还以为是妖火异动，现在看，倒像是某种……烹饪节奏。
“你这火，调几成熟？”
“七分熟，留汁。”黑焱爪子一划，火势收窄，“《上古厨经》第三卷写过，‘虚物化实，不在力，在引’。这脂肪君是系统虚生之物，硬炼会炸，得用火候勾它出来。”
话音未落，油脂突然膨胀，表面鼓起小泡，一股浓烈的奶香混着焦糊味冲天而起。方浩下意识后退半步，就见那泡越胀越大，眼看要爆。
“糟了！”陆小舟不知从哪冒出来，手里还攥着半截翡翠白菜，“我刚才不小心……滴了点汁进去……”
黑焱头都没回：“你滚远点，再敢靠近，下次你那白菜开花，我就做成佛跳墙。”
陆小舟缩头就跑。
鼎内油脂已经开始翻滚，奶白中泛出青黄，像是谁打了个超大蛋黄。黑焱瞳孔骤缩，赤焰一闪而过——那是它渡劫失败后残留的妖魂本能，一察觉失控就想焚天灭地。
但它硬是压住了。
反而张嘴，一口咬破舌尖，一滴血珠飞出，精准落入油脂中央。
“滋啦——”
声音不大，却让整个鼎身一震。那滴血入油即化，竟拉出一道细如发丝的赤线，将膨胀的油脂从中贯穿。奶香瞬间转为醇厚肉香，又夹着一丝苦涩，像是焦糖烧过头。
方浩嗅了嗅，眉头一跳：“这味儿……怎么像我上次签到的‘九转炖龙尾’？”
“你那道菜火候过了。”黑焱甩了甩爪子，“那是龙，这是脂肪，能一样吗？”
说着，它抬起前爪，在空中划出一道弧线。那弧线看似随意，却恰好与墨鸦昨夜布下的“笑纹导能阵”残纹重合。油脂受引，缓缓升起，凝成一颗浑圆露珠，表面浮现出细密纹路，像极了太极，却又歪歪扭扭，像是谁边笑边画的。
“哭笑不得纹。”黑焱道，“专治能量暴动。”
露珠轻飘飘落向容器雏形。银雾刚要排斥，那纹路一转，竟带出一股滑稽劲儿，像是在说“别紧张，咱就是来蹭个饭”。银雾顿了顿，居然让开了道。
露珠滑入裂缝，无声融入。
刹那间，容器表面那道银线，微微泛出一线金边，像是锈刀擦出了光。
方浩眯眼盯着，神识一探——本源能量的流动速度，提升了三成。
他没说话，转身就走。
黑焱尾巴一僵：“喂，你干嘛去？”
“回屋。”方浩头也不回，“签到。”
三息后，他掌心多出一块灰扑扑的豆腐，表面写着“增肌专用”。
他走回来，往鼎边一放：“来，给它也煨一煨，要是没效果，明天早餐你负责。”
黑焱瞥了一眼：“你这是拿我当试菜的？”
“系统出品，绝不坑爹。”方浩摊手，“你要是能坑，那也说明系统不行。”
黑焱冷笑一声，爪子一勾，豆腐入鼎。火势再起，这次是文火慢煨，温度恒定，节奏稳定得像墨鸦敲阵眼。
三柱香后，火熄。
豆腐浮在鼎心，表面竟浮现出细密经脉纹路，像是谁用毛笔细细描过。方浩伸手一碰，能量活性翻倍不止。
他沉默三秒，终于点头：“……系统出品，绝不坑爹。你这手艺，也不坑猫。”
黑焱甩爪：“少来这套。我告诉你，这还只是开胃菜。等我做出‘渡劫期妖兽红烧肉’，你这破鼎都能炼成仙器。”
方浩刚要回嘴，忽然察觉青铜鼎耳轻轻震了一下。
不是错觉。
那震动很轻，像是谁在锅底轻轻敲了三下。
黑焱耳朵一动，眯眼看向鼎身：“它……刚才是不是抖了一下？”
方浩没答话，反而盯着鼎内那滴从“脂肪君”炼出的露珠。它静静悬在银线末端，像一颗未落的雨。
黑焱低头看了看自己的爪子，又看了看鼎。
“原来你们这些‘系统出品’，吵归吵，油水倒足。”它低声嘀咕，“下次签到出个‘熬夜补脑汤’，我直接给你煨进本源里。”
方浩刚要说话，鼎耳又震了一下。
这次，震动顺着地面蔓延，连带着容器雏形都晃了半寸。
黑焱抬起爪子，轻轻按在鼎壁上。
一道微弱的赤焰，从它爪心渗出，顺着纹路爬行，像是在回应某种召唤。