墨鸦的手指终于落下。
第三敲，不响。
那根断裂的阵旗却在触碰到菜篮边缘的瞬间，炸成一团青灰，余劲顺着篮底纹路窜上半空，像一串失灵的符火，噼啪炸开几缕残光。方浩后颈的塔基轮廓猛地一颤，原本被黑雾缠绕的骨节竟停止了溃烂，反倒浮现出细密的裂纹，如同干涸河床，正等待活水注入。
“还差一点。”方浩咬牙，舌尖抵住上颚，“签到。”
空气静了三息。
没有提示音，没有虚影浮现，只有一股冰冷的触感从脊椎深处升起，仿佛有人将一截千年寒铁塞进了他的骨髓。紧接着，半截漆黑脊椎骨凭空悬在他面前，表面刻满扭曲符文，每一道都像是用指甲在骨头渣上硬生生抠出来的。
“哟。”黑焱趴在地上，尾巴尖抖了抖，“这回不是洗发水了？系统终于肯给点正经东西？”
“这不是奖励。”方浩盯着那截骨，“这是……我自己的。”
他伸手触碰，指尖刚碰到那截骨，整片天空骤然炸开蛛网状的裂痕，九霄洲地脉齐鸣，灵气如决堤洪水般涌向他。菜篮方舟剧烈晃动，陆小舟死死抱住篮底，指甲抠进萝卜根须里。
“再晃我就吐了。”他哆嗦着说，“还是昨天那根被业力熏成皮的萝卜味。”
“吐出来也比你那破篮子值钱。”黑焱冷笑，“它现在可是要当世界树的根。”
方浩没理他们，只觉那截骨与自己脊椎产生了共鸣，像是两块拼图终于找到了彼此。他咬破指尖，将血抹在骨节接缝处，低喝：“炼！”
“咔——”
一声脆响，不是来自外界，而是从他体内传出。脊椎第一节骨节竟自行剥离血肉，缓缓升起，与那截虚影骨节对接。剧痛如万针穿脑，但他没叫，反而咧嘴笑了：“系统出品，绝不坑爹……这回你总没坑我吧？”
话音未落，塔基猛然扩张，黑雾翻涌，无数因果锁链从虚空中探出，直扑方浩胸口。可就在即将刺入的刹那，那截接合的脊椎骨突然亮起一道符文，锁链触之即溃，化作黑烟被吸入骨节之中。
“有效！”陆小舟一激动，差点从篮子上滚下去，“它真能吸业力！”
“废话。”黑焱翻了个白眼，“不然你以为我为啥非得把妖丹吐出来？你以为我是嫌它占地方？”
方浩没空听他们拌嘴。他知道，脊椎若不尽快完整接续，别说炼塔，连人形都保不住。可眼下，断裂处还缺一块——正是黑焱用四灵血土符文标记的位置。
“喂。”他低头看猫，“你还撑得住吗？”
黑焱眯眼：“你问的是我能撑多久，还是我想不想撑？”
“后者。”
“那我撑到死。”黑焱咧嘴，露出一口小尖牙，“但你得答应我，塔成之后，阳光最好的那一层，归我。”
“成交。”
黑焱猛地张口，将裂开的妖丹一口吐出，正中方浩断椎处。紧接着，他咬破舌尖，一口血喷在那截骨上，四灵血土的符文骤然亮起，金光如藤蔓般缠绕而上。
“种！”
血土入骨，方浩断裂的脊椎竟开始缓慢再生，每一节新生的骨都泛着淡淡的金纹，黑雾被逼退，塔基轮廓愈发清晰，九层虚影缓缓浮现，形如古塔，稳稳立于他脊背之上。
“成了？”陆小舟瞪眼。
“差一步。”墨鸦忽然开口，手指再次抬起，悬在阵眼上方，“塔基有了，可没钥匙。”
“钥匙？”方浩喘着气。
“你那破篮子。”墨鸦淡淡道，“它才是签到塔的引信。”
陆小舟一愣，低头看向怀中菜篮。篮底还嵌着那枚从神殿带出的怀表，表盘早已碎裂，指针却仍在逆向转动。
“来吧。”他咬牙，将菜篮高高举起，“菜经第三百条——根载万界！”
墨鸦手指落下。
三声清响，阵旗彻底化粉，精血顺着指尖滴落，正中菜篮。
“啪！”
最后一根萝卜残须猛然抽芽，须根暴涨，如巨树根系般向四面八方蔓延，瞬间缠住十万个微型世界光点。有的光点里，是市井小摊前签到的少年；有的是战场上捧着破碗的士兵；甚至还有一个，正坐在亮着蓝光的铁盒子前，手指飞快敲打。
“这人……在干嘛？”陆小舟傻眼，“他签到用的不是手，是十个指头一起抽？”
“那是网吧。”方浩喘着气，“我以前去过。”
“你连那种地方都签到？”黑焱翻白眼，“难怪系统给你拖鞋。”
塔基共鸣加剧，十万个微型世界投影如潮水涌入方浩识海。他闭眼，神念沉入塔基，无数个“自己”浮现眼前——少年铁匠、宗主、血衣修士、未来塔灵……每一个都在不同时间、不同地点，重复着同一句话：“签到。”
“原来……”他喃喃，“我不是在用系统。我是系统本身。”
他伸手，触碰最中央的那个“自己”。
所有影像碎裂重组，拼成一整座完整脊椎塔，塔顶浮现金色界面：“终极签到——开启”。
“成了。”他睁开眼，塔基稳固，九层虚影清晰可见，灵气如柱，直冲云霄。
黑焱却在这时倒了下去，尾巴一抽，彻底不动。
“喂？”方浩回头。
“别叫。”黑焱眼皮都没抬，“我睡了。记得……留阳光最好的那一层……”
话音未落，呼吸平稳，俨然已陷入沉睡。
方浩没再说话，只将手按在塔基上，低声：“系统，这次我信你。”
金色界面微微波动，背景中，隐约可见一条血色锁链正从九霄之外缓缓逼近。
陆小舟抱着菜篮，看着空中那根锁链，忽然问：“它……是不是长高了？”
墨鸦盯着塔基，手指第三次抬起，悬在半空。
第一下，还未落下。