王大员回到国民党省党部，诉说自己遭到日军袭击。
“李主任！您可得为卑职做主啊！”王大员一瘸一拐地冲进国民党省党部办公室，军帽歪在脑后，门牙缺了两颗的嘴漏着风，胸前的勋章被炮弹碎片刮得坑坑洼洼，活像个刚从泥里捞出来的败兵。
省党部主任李默庵正慢条斯理地喝着茶，见他这副模样，眉头皱成了疙瘩：“王胖子，你这是怎么了？不是让你去清剿严英豪那股共匪吗？怎么弄得跟打了败仗似的？”
“败仗？谁说我打了败仗！”王大员脖子一梗，往地上啐了口带血的唾沫，“卑职是痛击了八路！要不是小鬼子背后捅刀子，老子早就把光复寨给端了，把严英豪那叛徒的脑袋拧下来当夜壶！”
旁边的参谋们忍不住窃笑，却被李默庵一个眼神制止了。李默庵放下茶杯：“哦？你痛击了八路？说来听听，歼灭了多少共匪，缴获了多少武器？”
王大员眼珠一转，往椅子上一坐，疼得龇牙咧嘴也顾不上了：“嗨！那叫一个痛快！卑职带一个营包围光复寨，严英豪那小子负隅顽抗，被咱们的机枪扫倒一片！光是毙伤的共匪就不下五十，缴获的步枪、手榴弹堆成了小山！”
“哦？这么厉害？”李默庵端起茶杯，眼皮都没抬，“那你怎么这副模样？”
“还不是小鬼子！”王大员拍着桌子，声音陡然拔高，唾沫星子溅到对面的文件上，“卑职眼看就要攻进寨门，青石镇的武吉中佐突然发疯，带着炮兵往咱们阵地上轰！炮弹跟不要钱似的，炸死炸伤咱们几十个弟兄，连我的马都被炸死了！”
他捂着胳膊，露出痛苦的表情：“卑职为了掩护弟兄们撤退，被弹片划了个口子，差点就为国捐躯了！您看，这血还没干呢！”
其实他胳膊上的伤是逃跑时摔在石头上蹭的，可此刻被他说得比中了数枪还严重。
一个年轻参谋忍不住问：“王长官，既然您痛击了八路，怎么没见您带俘虏和缴获回来？”
“这……”王大员噎了一下，随即瞪眼道，“小鬼子捣乱，哪来得及收拾战场？再说了，严英豪那小子狡猾，见势不妙就缩回寨里了，等卑职休整好了，再带一个旅去，保管把他揪出来！”
李默庵放下茶杯，手指在桌面上轻轻敲着：“武吉为什么要轰你？你们之前有冲突？”
“他就是嫉妒！”王大员恨得牙痒痒，“嫉妒卑职快要剿灭共匪立大功！那小鬼子早就看咱们不顺眼，这次肯定是故意的！李主任，您得给卑职做主，向日军军部抗议！”
“抗议？”李默庵冷笑一声，“现在是国共合作抗日，你跑去清剿共匪，被日军袭击，传出去像什么话？委员长知道了，非扒了你的皮不可！”
王大员这才想起“合作抗日”这茬，额头冒出冷汗：“那……那怎么办？总不能白挨这炸吧？”
“这事只能压下去。”李默庵站起身，走到窗前，“就说你在青石镇附近与日军遭遇，激战中击退日军，顺便‘规劝’了部分误入歧途的共匪，算是抗日功劳一件。”
“规劝共匪？”王大员愣了愣，随即明白过来，“还是主任高明！就这么说！那……那功劳……”
“少不了你的。”李默庵瞥了他一眼，“回头给你记个三等功，再拨点军费，让你重整队伍。但有一条，近期不准再去找八路的麻烦，免得节外生枝。”
“是！是！卑职明白！”王大员喜出望外，忘了疼似的从椅子上蹦起来，“谢谢主任！谢谢主任！”
他一瘸一拐地往外走，刚到门口，又被李默庵叫住。
“王胖子，”李默庵的声音冷了几分，“你刚才说的，要是有一句假话……”
“没有！绝对没有！”王大员拍着胸脯，“句句属实！如有半句虚言，任凭主任处置！”
看着他狼狈逃窜的背影，年轻参谋忍不住问：“主任，您真信他的话？我看他八成是被八路和日军两边揍了。”
“信不信不重要。”李默庵回到座位上，重新拿起茶杯，“眼下正是用人之际，他虽然贪财怕死，但对付共匪还算有点手段。再说了，把事情闹大，对谁都没好处。”
他顿了顿，补充道：“派人去青石镇摸摸情况，看看他到底跟八路和日军打没打，打成了什么样。”
“是！”
王大员回到自己的公馆，刚进门就瘫倒在太师椅上，对着管家大喊：“快！给我拿止痛片！拿最好的酒！哎哟，可疼死我了！”
管家看着他这副模样，吓了一跳：“老爷，您这是怎么了？不是去剿匪了吗？”
“剿个屁！”王大员接过止痛片就着酒吞下，疼得直抽抽，“差点把命丢在那儿！严英豪那小子成了八路，火力猛得吓人，还有小鬼子，说翻脸就翻脸，炮弹跟下雨似的！”
“那您跟省党部说……”
“当然是说我打赢了！”王大员灌了口酒，“不然能有好果子吃？等拿到军费，再招点兵，老子不去招惹八路和鬼子了，就在城里享福！”
正说着，一个穿着和服的女人从内室走出来，是他从日军据点弄来的日本小妾。“老爷，您回来了？”女人说着生硬的中文，递上一块热毛巾。
王大员接过毛巾擦了把脸，突然想起什么：“对了，你认识青石镇的武吉中佐吗？”
“武吉君？认识，他是我表哥的同学。”女人说。
“好！太好了！”王大员眼睛一亮，“你帮我给武吉带个话，就说这次的事是误会，我王某人不想跟他结怨，改天我请他喝酒赔罪。”
他可不想再被炮弹炸，只想赶紧把这事糊弄过去。
女人点头：“我知道了，老爷。”
与此同时，光复寨里，曹兴国正在听侦察兵汇报。
“团长，王胖子回省城了，进了省党部，出来的时候红光满面的，看样子是邀功去了。”侦察兵说，“还有，他让一个日本女人给青石镇的武吉带话，好像是想和解。”
“和解？”严英豪嗤笑一声，“他倒是想得美，挨了炸还想请鬼子喝酒？”
“这就是王胖子的作风。”曹兴国看着地图，“他肯定在省党部吹了牛，说自己痛击了咱们，现在怕露馅，想稳住武吉，别让鬼子戳穿他的谎言。”
王黑风凑过来：“那咱们要不要给省党部递个信，戳穿他？”
“不用。”曹兴国摇头，“让他吹。他吹得越大，将来摔得越惨。咱们现在的任务，是趁着他和武吉互相提防，抓紧时间练兵，多囤积点粮食——我估摸着，武吉吃了亏，肯定不会善罢甘休，迟早还会来找麻烦。”
“那要不要先下手为强，端了青石镇？”严英豪摩拳擦掌。
“再等等。”曹兴国指着地图上的斜谷口，“上次王黑风他们从这儿来去自如，说明武吉的布防有漏洞，但他肯定会加强警戒。等咱们摸清楚他的新布防，再动手不迟。”
青石镇据点里，武吉中佐正在看王大员托人带来的信。
“哼，想和解？晚了！”武吉把信撕得粉碎，“炸了我的岗楼，还想请我喝酒？当我是傻子吗？”
副官小心翼翼地说：“长官，王大员在省党部好像说，他痛击了八路，说不定……”
“痛击八路？我看他是被八路痛击了还差不多！”武吉冷笑，“他那点能耐，我还不知道？肯定是打不过八路，又被咱们炸了营，回去吹牛罢了。”
他走到地图前，用手指点着光复寨的位置：“不过，这倒是个机会。王胖子和八路有仇，咱们可以……”
副官眼睛一亮：“长官是想……借王胖子的手对付八路？”
“聪明。”武吉笑了，“派人去给王胖子回个信，说我原谅他了，还可以帮他对付八路，条件是……让他给咱们提供些弹药和粮食。”
“他会同意吗？”
“他会的。”武吉笑得阴狠，“他需要军功，咱们需要补给，各取所需罢了。”
省党部的密探很快把青石镇的情况报了回来。
“主任，王大员确实在吹牛，他根本没痛击八路，反倒是被八路打退了，还被武吉炸了营，死伤不少。”密探说，“而且，武吉给王大员回了信，好像要联手对付八路。”
李默庵放下密报，嘴角勾起一抹冷笑：“两个蠢货，还想联手？正好，让他们去跟八路斗，咱们坐收渔利。”
他对年轻参谋说：“给王大员拨点弹药和粮食，就说是‘嘉奖’他抗日有功，但告诉他，只准用来对付日军，不准再找八路麻烦——看他怎么办。”
年轻参谋明白了：“主任是想让他和武吉狗咬狗？”
“孺子可教。”李默庵端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，“这盘棋，得慢慢下。”
消息传到光复寨时，曹兴国正在给战士们上课。
“……所以说，国民党内部不是铁板一块，有像王胖子这样的败类，也有真心抗日的爱国将领。咱们要团结一切可以团结的力量，共同对付日本侵略者……”
严英豪把密报递给曹兴国，低声道：“李默庵给王胖子拨了补给，还不让他找咱们麻烦，这是想让他和武吉内讧。”
“意料之中。”曹兴国看完密报，递给旁边的野田平武，“他们越是勾心斗角，对咱们越有利。王黑风，再去斜谷口摸摸情况，看看武吉有没有增兵。”
“是！”
夕阳西下，光复寨的操场上，战士们正在操练刺杀，喊杀声震耳欲聋。严英豪看着这一切，对曹兴国说：“不管他们怎么勾心斗角，咱们只要练好兵，管好自己的事，就谁也不怕。”
“没错。”曹兴国望着远处的群山，“他们斗他们的，咱们打咱们的鬼子。等把鬼子打跑了，再跟他们算总账。”
远处的省城方向，王大员正对着一箱箱弹药和粮食傻笑，盘算着怎么既不得罪李默庵，又能从武吉那里捞点好处。而青石镇的武吉，则在地图上圈出了光复寨的位置，眼神里充满了算计。
夜色渐浓，三方的心思都藏在黑暗里，像蓄势待发的猛兽，只等合适的时机，便会露出獠牙。
严英豪望着天边的星星，突然笑道：“你说王胖子拿到补给，会不会真的跟武吉联手来打咱们？”
曹兴国摇了摇头，语气笃定：“他不敢。他那种人，只会嘴上逞强，真要动真格的，跑得比谁都快。”
话音刚落，远处传来一阵狗吠，很快又安静下来。光复寨的夜，依旧宁静，却暗流涌动。