“团长，前面就是松花江了！江面冻得结实，能跑马！”侦察兵小李踩着冰面跑回来，冰碴子在他脚下咯吱作响，“就是江对岸有鬼子的巡逻队，大约一个小队，配备了两挺歪把子，正沿着江边溜达呢！”
曹兴国勒住战马，马蹄在冰面上打滑。他望着对岸白茫茫的雪原，江风卷着雪沫子打在脸上，像针扎一样疼。“谷天贺，你的二营沿江东岸散开，用步枪压制鬼子火力。”他从马鞍旁摘下望远镜，镜片里映出几个穿着黄色军装的日军，正缩着脖子往这边张望，“申淮安，迫击炮架在江堤后面，瞄准鬼子的机枪阵地，听我命令开火！”
谷天贺把重机枪架在一块凸起的冰包上，枪管上很快结了层白霜：“团长放心，保证让鬼子抬不起头！”他对着身边的射手们吼道，“都给我瞄准了打！谁打偏了，回头没干粮吃！”
申淮安指挥战士们把迫击炮从马背上卸下来，炮身陷进江堤的积雪里。他用冻得通红的手指调整标尺：“距离八百米，风向东北，风速三级……标尺调到五，准备装填！”
江对岸的日军巡逻队似乎察觉到了动静，领头的军曹举起望远镜，突然大喊一声。 两个机枪手立刻把歪把子架在冰面上，子弹上膛的脆响顺着风飘过来。十几个日军迅速散开，趴在雪地里，枪口对准了江东岸。
“打！”曹兴国一声令下。
谷天贺的重机枪率先怒吼起来，“哒哒哒”的枪声撕裂了江面的寂静。子弹带着尖啸掠过冰面，溅起一片片细碎的冰碴，吓得日军机枪手赶紧缩回头。申淮安的迫击炮也响了，两发炮弹拖着尾焰飞过江面，“轰隆”两声落在日军中间，炸起的雪块和冻土像雨点般落下，把两个日军掀飞起来。
“冲锋！”曹兴国拔出马刀，寒光在雪地里一闪。战士们像潮水般冲下江堤，踩着冰面向对岸发起冲锋。冰面被踩得咯吱作响，有人脚下一滑摔倒了，立刻爬起来接着跑，没人敢停下——谁都知道，在开阔的冰面上，停下就意味着死亡。
日军军曹从雪地里爬起来，捂着流血的胳膊嘶吼：“射击！给我拦住他们！” 歪把子机枪再次响起，子弹在冰面上扫出一道道白色的痕迹，离曹兴国最近的一个战士猛地栽倒，鲜血瞬间染红了身下的冰面。
“藤本！打掉机枪！”曹兴国怒吼。
趴在江堤上的藤本早已锁定目标，狙击枪轻轻一响，对岸的机枪手脑袋猛地向后一仰，歪把子顿时哑了火。另一个机枪手刚要补位，又被藤本的第二枪打穿了胸膛。
“好样的！”谷天贺大喊着，重机枪火力更猛，压得日军抬不起头。战士们趁机加快速度，离对岸越来越近，有的已经甩出了手榴弹，“轰隆”声在江面上接连响起。
日军军曹见势不妙，转身就想往身后的林子跑。 曹兴国的马刀在空中划出一道弧线，借着冲力劈在他的后颈上，军曹哼都没哼一声，一头栽倒在雪地里。剩下的日军见状彻底慌了，有的扔掉枪跪地求饶，有的掉头就跑，却被追上来的战士们一一解决。
一个日军士兵举着刺刀冲向曹兴国，被曹兴国侧身躲过，马刀顺势从他肋下捅进去，拔出时带出一股滚烫的血，溅在冰面上瞬间凝结成霜。谷天贺的重机枪还在扫向溃散的日军，链锤般的子弹把雪地里的日军打得血肉模糊。
战斗只持续了半个时辰，江对岸的日军巡逻队就被全歼。 战士们踩着日军的尸体冲上江岸，用刺刀挑下他们的军帽，插在雪地里。曹兴国站在江堤上，望着远处连绵的雪原，胸口剧烈起伏——刚才冲锋时，一颗子弹擦着他的耳边飞过，把棉帽打了个洞。
“清点伤亡！”曹兴国对警卫员道，声音有些沙哑。
谷天贺拖着一个半死的日军过来，一脚踩在他的胸口：“团长，就这一个活口，刚才装死被我揪出来了。”
那日军吓得瑟瑟发抖，嘴里叽里呱啦地说着什么。曹兴国蹲下身，用刀柄拍了拍他的脸：“你们的大部队在什么地方？说！”
日军哆哆嗦嗦地指着西北方向：“在……在呼兰县城……有一个大队……”
曹兴国没再问，对谷天贺使了个眼色。谷天贺的重机枪对着日军的脑袋，“砰”的一声枪响，结束了他的性命。
“团长，接下来往哪走？”申淮安把迫击炮重新架好，炮口对着呼兰县城的方向。
曹兴国望着西北方的天际，那里的云层很低，像是要下雪的样子。“先找个村子休整，让战士们烤烤火，暖暖身子。”他指着江堤后的一片林子，“派两个人去侦察，看看附近有没有鬼子的据点。”
离江边不远的王家屯，百姓们听说八路军打跑了鬼子，都跑出来迎接。 一个老汉拉着曹兴国的手，往他怀里塞了个热乎乎的红薯：“老总，快暖暖手！这江风刮得，能冻掉耳朵！”
曹兴国接过红薯，热气顺着掌心传到心里。他看着百姓们脸上的笑容，对身边的战士们道：“看到了吗？咱们打的每一仗，都是为了让他们能安稳过日子。”
谷天贺啃着红薯，含糊不清地说：“等咱们端了呼兰县城，让他们过个安生年！”
傍晚，王家屯的打谷场上燃起了篝火。 战士们和百姓们围坐在一起，吃着热腾腾的玉米粥，听着老汉讲鬼子的暴行。一个年轻媳妇抱着孩子，给战士们缝补磨破的棉衣，眼里含着泪：“你们可得给俺们报仇啊……俺男人就是被鬼子抓去修炮楼，再也没回来……”
曹兴国握着她的手，语气坚定：“放心，我们一定会打下呼兰县城，把鬼子都赶出去！”
深夜，侦察兵回来报告：呼兰县城外的山头上有个炮楼，驻守着一个小队的日军和一个连的伪军，炮楼里有两门九二式步兵炮。
曹兴国看着篝火，对谷天贺和申淮安道：“明天一早，端了那个炮楼，给呼兰的鬼子送份‘大礼’。”
谷天贺把重机枪往身边挪了挪，眼里闪着兴奋的光：“团长，怎么打？您说句话！”
“申淮安的迫击炮先打掉炮楼的机枪口，”曹兴国用树枝在地上画着炮楼的轮廓，“谷天贺带二营从侧翼冲锋，我带警卫员从正面强攻。藤本负责打掉炮楼里的指挥官，让他们群龙无首。”
天还没亮，队伍就出发了。 雪又开始下了，把战士们的脚印很快覆盖。炮楼里的日军还在睡梦中，根本没察觉死亡正在逼近。
申淮安的迫击炮率先开火，两发炮弹精准地命中炮楼的机枪口，“轰隆”两声，机枪顿时哑了火。谷天贺的重机枪随即响起，子弹像雨点般扫向炮楼的大门，打得木屑纷飞。
曹兴国带着警卫员冲在最前面，马刀劈开炮楼的木门，里面的日军惊慌失措地举着枪射击，却被战士们的火力压制得抬不起头。藤本的狙击枪从远处打来，炮楼顶层的日军指挥官应声倒下，伪军们见状顿时乱了阵脚，有的举手投降，有的抱头鼠窜。
战斗很快结束。 战士们缴获了两门步兵炮和大量弹药，炮楼被点燃，火光在雪地里格外醒目。曹兴国站在炮楼的废墟前，望着呼兰县城的方向，对身边的战士们道：“下一个目标，呼兰县城！”
谷天贺的重机枪在晨曦中闪着光，他用力拍了拍枪身：“好！打下呼兰县城，过年！”
呼兰县城里，日军大队长接到炮楼被袭的消息，气得把茶杯摔在地上：“八嘎！一群废物！给我加强城防，八路军敢来，就把他们统统消灭！”
他的部下们战战兢兢地应着，却没人知道，一支带着硝烟味的队伍，已经在雪地里整装待发，正一步步向县城逼近。
曹兴国望着县城的城楼，对谷天贺道：“准备好，这将是一场硬仗。”
谷天贺握紧重机枪的枪柄，重重点头：“再硬的骨头，咱们也啃得动！”