马队在土路上颠簸，扬起的黄尘裹着马蹄印，一路往东北延伸。曹兴国勒住缰绳，回头看了看——二营和三营的队伍拉得老长，战士们背着枪，腰里别着水壶，脚步虽有些沉，却透着股往前冲的劲。
“清点人数了？”他问身边的通信兵，嗓子被风吹得有点哑。
通信兵掏出小本子翻了翻：“团长，二营谷营长那边280人，三营申营长那边260，加上直属队，满打满算600出头。”
曹兴国皱了皱眉，鞭子在手里转了个圈：“还是少了点。关东军一个联队就有千把人，硬拼不占优。”
旁边的藤本正给马紧缰绳，闻言接话：“沿途要是能再收些人就好了，听说这一带抗日的队伍不少。”
“谁说不是呢，”三营长申淮安催马赶上来，他脸上有道疤，是之前跟鬼子拼刺刀留下的，“前儿个路过王家屯，听老乡说，附近有支游击队，打得挺猛，就是人少，缺枪。”
二营长谷天贺也凑过来，他性子急，说话像打枪：“找着他们！合兵一处，人多好办事！”
正说着，织田真子和织田信奈并辔走来。真子穿着身灰布劲装，腰间的短刀闪着寒光；信奈梳着利落的马尾，手里提着杆步枪，是之前缴获的三八大盖。“曹团长，”真子开口，声音清亮，“影月流的弟子都检查过了，30人，个个能打，就是对地形不熟，还得靠藤本兄多指点。”
藤本点头：“放心，我在这一带转过，哪有山坳哪有河，门儿清。”
影月流的弟子们跟在后面，清一色的黑布鞋，步伐齐整，一看就是练家子。为首的弟子叫佐藤，手里捧着个罗盘，时不时停下来看看方向：“团长，再往前走十里，就是黑风口，过了风口有片林子，游击队说不定在那一带活动。”
曹兴国正想说话，前面的侦察兵骑着马飞奔回来，马脖子上的铜铃“叮当”乱响。“团长！”侦察兵勒住马，翻身跳下，裤腿上全是泥，“前面林子发现游击队！队长叫卢天亮，带了70多号人，说是想跟咱们汇合！”
“来得正好！”曹兴国眼睛一亮，“让他们过来！就在前面的打谷场碰头！”
打谷场的麦秸垛还堆着，风吹过，卷起些碎麦糠。卢天亮带着游击队的人过来时，曹兴国正让人烧水。卢天亮个子不高，皮肤黝黑，手里攥着杆老套筒，枪托磨得发亮：“曹团长！可算见着你们了！”他一把握住曹兴国的手，力道大得能捏碎石头，“俺们跟鬼子干了三回，折了不少弟兄，就盼着有大部队过来搭把手！”
曹兴国往石桌上倒了碗水：“卢队长，坐下说。你们有多少枪？弹药够不？”
卢天亮挠挠头，有点不好意思：“枪是凑的，三十来杆，有老套筒，有鸟铳，子弹更是金贵，每人匀不上五发。”
谷天贺在旁边听着，忍不住拍了拍石桌：“缺啥跟俺说！二营匀出二十杆步枪，五十发子弹！”
申淮安也接话：“三营再给十杆！都是新缴获的，好使！”
卢天亮眼睛一下子红了，站起来就要鞠躬，被曹兴国按住：“都是抗日的队伍，客气啥！”他指着地图，“你看，咱们往东北走，目标是关东军的粮仓，想端了它。你们熟这边的山路，能不能给咱们当向导？”
“能！太能了！”卢天亮拍着胸脯，“这方圆百里，没有俺不熟的！哪条小路能绕开鬼子的炮楼，门儿清！”
真子突然开口：“卢队长，你们跟关东军交过手？他们的布防咋样？”
“严得很！”卢天亮往地上啐了口，“粮仓周围修了三个炮楼，机枪架得跟刺猬似的，晚上还有巡逻队，隔半小时一趟。”
曹兴国手指敲着地图：“硬闯不行，得智取。”他看向藤本，“你带几个人，今晚摸过去看看，画张布防图。”又对卢天亮说，“让你的人配合，熟悉地形。”
卢天亮立刻喊过两个队员：“这是狗剩和柱子，从小在粮仓附近放牛，闭着眼都能摸到炮楼底下！”
狗剩和柱子都是半大孩子，脸上还带着稚气，却挺直了腰板：“保证完成任务！”
太阳偏西时，打谷场热闹起来。王师傅的徒弟——他特意让跟着部队的小伙计，正往大锅里下米，炊烟混着米汤香飘得老远。游击队的人围着战士们看枪，眼睛瞪得圆圆的；影月流的弟子在空地上练刀，寒光闪闪，引得众人叫好。
曹兴国看着这光景，突然觉得心里踏实多了。600加70，虽然还是少，但攥成拳头，总比各自为战强。他端起碗，跟卢天亮碰了一下：“干了这碗米汤，晚上就动手！”
米汤烫得人直吸气，却暖得烧心。卢天亮抹了把嘴，露出两排黄牙：“好！端了鬼子的粮仓，让弟兄们吃顿饱的！”
远处的黑风口吹过一阵风，卷起打谷场的麦糠，像给这支刚合兵的队伍，撒了把壮行的碎金。