“团长，菊池那狗娘养的把机枪架在城楼了！还有两门迫击炮，对着城外的开阔地！”武天保匍匐着爬回阵地，军装上沾满泥土，裤腿被弹片划开一道口子，“县城四门都封死了，老百姓被他们赶到城墙上当人质！”
曹兴国趴在土坡后，举着望远镜观察县城东门。城楼上，日军士兵用刺刀逼着百姓站成一排，妇女的哭喊声顺着风飘过来，像针一样扎在心上。他放下望远镜，指节捏得发白：“畜生！连老百姓都不放过！”
周铁山咬着牙往机枪里压子弹：“团长，下令吧！就算硬冲，也得把人救出来！”
“硬冲只会让老百姓白白送命。”李勇按住他的手，指着城楼下的护城河，“看到没？他们把吊桥收了，护城河的水灌得满满的，就是逼咱们强攻。”
织田信奈蹲在一旁，手里攥着佐藤临死前交给他的那半张影月流布防图，突然道：“我知道有条路！县城西墙根有处排水口，以前是影月流偷偷运武器用的，窄是窄了点，但能过人！”
“真的？”曹兴国眼睛一亮。
“我小时候跟着师兄们钻过。”织田信奈点头，“就在关帝庙后面，用石板盖着，鬼子未必发现。”
曹兴国立刻在地上画了个简易地图：“周铁山，你带一营在东门佯攻，用迫击炮轰城楼两侧，吸引他们的注意力，别伤到老百姓；赵铁豹，带二营跟我走，从排水口摸进去，先解决城楼上的机枪手；李勇，你带三营在北门待命，等我们得手，就炸开城门！”
“是！”
黎明时分，东门突然响起炮声。周铁山指挥迫击炮连对着城楼两侧的箭楼猛轰，砖石飞溅，日军慌忙把机枪转向东门，城楼上的百姓趁机蹲下躲避，场面一片混乱。
与此同时，曹兴国带着二营摸到西墙根。关帝庙早已被炸毁，断壁残垣间长满杂草。赵铁豹用刺刀撬开石板，下面果然露出一个仅容一人爬行的洞口，一股腥臭味扑面而来。
“我先上！”赵铁豹抹了把脸，率先钻了进去。战士们紧随其后，像泥鳅一样在狭窄的排水道里蠕动，污水没过膝盖，冰冷刺骨。
织田信奈跟在曹兴国身后，虽然动作生疏，却咬着牙没掉队。黑暗中，她摸到墙壁上刻着的影月流标记，那是师兄们当年留下的，如今却成了指引他们复仇的路标。
“快到了！”前方传来赵铁豹的低语。排水道的尽头透出微光，隐约能听到日军的说话声。
赵铁豹掏出匕首，猛地掀开头顶的铁盖，翻身跳了出去。两个正在墙角撒尿的日军士兵还没反应过来，就被他抹了脖子。
“城楼上的机枪在西南角！”织田信奈钻出排水道，指着城楼方向，“有三个火力点！”
曹兴国对赵铁豹使了个眼色：“带一个排解决机枪，剩下的跟我去开西城门！”
二营战士分成两队，借着民房的掩护往城楼摸。赵铁豹的队伍摸到城墙下，搭起人梯往上爬。日军的探照灯扫过来，一个战士被照到，立刻被机枪扫中，从城墙上摔了下来。
“妈的！”赵铁豹骂了句，掏出几颗手榴弹，拉燃引线扔向探照灯，“给老子炸！”
爆炸声中，探照灯灭了。赵铁豹趁机爬上城楼，匕首插进一个机枪手的后心，夺过机枪对着另一个火力点横扫，日军士兵惨叫着倒下。
“机枪解决了！”赵铁豹对着城下大喊。
曹兴国立刻带人冲到西城门，用炸药包炸开铁锁。门“哐当”一声开了道缝，李勇带着三营从北门杀过来，与二营汇合，像潮水般涌进县城。
巷战瞬间打响。日军依托房屋负隅顽抗，子弹从窗户口、门缝里射出来，战士们逐屋清剿，手榴弹在巷子里炸开，硝烟弥漫。
菊池三郎正在县衙门里喝酒，听到枪声骂了句“八嘎”，提着指挥刀冲出来，正撞见曹兴国带着战士杀过来。
“曹兴国！我要杀了你为长谷川大人报仇！”菊池三郎像疯狗一样扑上来，指挥刀带着风声劈向曹兴国。
曹兴国侧身躲过，步枪一横砸在他手腕上，指挥刀掉在地上。两人扭打在一起，菊池三郎拔出短刀刺向曹兴国的肚子，却被他用胳膊挡住，刀刃划开皮肉，鲜血立刻涌了出来。
“团长！”周铁山看到曹兴国受伤，端着机枪扫过来，日军士兵纷纷倒下。
菊池三郎趁机想跑，被织田信奈拦住。影月刀出鞘，刀光一闪，砍断了他的腿筋。菊池三郎惨叫着倒地，抬头看到织田信奈，眼中充满惊恐：“影月流……你不是死了吗？”
“我们没死，”织田真子不知何时也杀了进来，影月刀指着他的咽喉，“但被你害死的人，会缠着你下地狱！”
菊池三郎还想挣扎，被赵铁豹一脚踩住胸口，动弹不得。曹兴国捂着流血的胳膊，走到他面前：“把老百姓放了。”
“放了？”菊池三郎狞笑，“你们别想活着离开县城！长谷川大佐的援军马上就到，你们都得死！”
“援军？”李勇笑着走进来，手里提着几颗日军的信号弹，“你说的是这个？早就被我们截了。”
菊池三郎的脸瞬间白了。
城楼上的百姓被解救下来，看到日军被围，纷纷捡起地上的石头砸过去：“打死这个畜生！”“为张铁匠报仇！”
曹兴国对赵铁豹道：“把他拖到城门口，让老百姓看看，鬼子的下场！”
菊池三郎被拖到城门时，还在嘶吼：“我是大日本帝国中佐！你们不能杀我！”
“你杀了那么多老百姓，早就该死了！”一个失去儿子的母亲冲上来，用剪刀刺向他的胳膊。
越来越多的百姓围上来，拳头、石头、木棍……落在菊池三郎身上。他的惨叫声渐渐微弱，最终没了声息。
战斗结束时，天已经亮了。县城里到处是日军的尸体，战士们正在清理战场，百姓们端着热水、拿着绷带围上来，往战士手里塞鸡蛋、窝头。
曹兴国坐在城门口的台阶上，藤野医生正在给他包扎胳膊上的伤口。织田姐妹站在一旁，看着被解救的百姓互相搀扶着回家，脸上露出复杂的表情。
“这就是你们想要的？”曹兴国问。
“是。”织田真子点头，“也是那些枉死的影月流弟子想要的——不再有杀戮，不再有仇恨。”
远处传来马蹄声，武天保骑马奔来：“团长，长谷川辛带援军来了，被我们设在城外的伏兵拦住了！周副团长让您示下，要不要追？”
曹兴国站起身，伤口还在隐隐作痛：“不用追。让他回去报信，告诉他，县城是我们的了，下一个，就是省城！”
武天保响亮地应道：“是！”
阳光照在县城的城楼上，百姓们正在清理血迹，孩子们跑着跳着，捡起地上的弹壳当玩具。织田信奈看着这一幕，突然对曹兴国道：“我们也去省城。”
“你们？”
“嗯。”织田信奈点头，“长谷川辛是冲着我们来的，我们不能让你们独自面对。而且……”她看向织田真子，“我们想亲手结束这一切。”
曹兴国看着她们坚定的眼神，笑了：“好。一起去。”
清理战场的战士们唱起了抗日歌曲，歌声在县城里回荡，带着劫后余生的庆幸，也带着对未来的希望。
李勇走到曹兴国身边，指着城墙上被炸毁的日军旗帜：“团长，该换旗了。”
曹兴国抬头望去，狼寨独立团的红旗正在晨风中冉冉升起，猎猎作响。
“换！”他沉声下令，“让所有人都看看，这里，是中国人的地方！”
李勇用力点头，转身跑向城楼，背影在阳光下拉得很长。