- 冰海归航
天津卫的腊月，海风卷着碎雪往人骨头缝里钻。通州码头上，二十余艘青灰色的福船挤在冰碴儿里，桅杆上挂着的“崇祯六年北冰洋探险队”旗幡早被冻成了硬邦邦的铁片，猎猎作响。
码头上跪了一地的人，最前头是个穿玄色棉甲的千总，帽檐结着冰溜子，腰间佩刀的鲨鱼皮鞘上凝着白霜。他怀里紧抱着个牛皮匣子，指节冻得发白，却仍挺直脊背——这是从北冰洋带回来的最后一件“宝贝”。
“林昭！”
一声清喝穿透风雪。林昭抬头，见李若琏裹着猩红披风立在码头尽头，身后跟着八名持火铳的锦衣卫。他忙磕了个头，声音带着沙哑：“末将林昭，参见李公公！”
李若琏没应声，只抬脚走到他跟前，伸手拂去他帽檐的冰碴：“起来说话。陛下等急了。”
林昭这才敢抬头，目光扫过码头边的黄龙大纛——那是皇帝亲临的标志。他喉头一热，差点掉下泪来：“末将...末将代弟兄们给陛下磕头了！”
一、冰原血途
三日后，紫禁城暖阁。
崇祯倚在鎏金暖炕上，手里捏着林昭递来的羊皮地图，指腹沿着那道歪歪扭扭的墨线摩挲。地图边缘沾着暗褐色的污渍，仔细看竟是干涸的血迹。
“林千总，”他抬眼，目光如刀，“你说的‘白色死神’，究竟是个什么模样？”
林昭挺直腰板，声音里还带着冰原的凛冽：“回陛下，那冰原...比咱大明的所有山都高，比所有河都宽。咱们乘狗拉雪橇走了三个月，最险的时候，冰面裂出半里宽的口子，十几个弟兄掉下去，连呼救声都被风吞了。”
他解开牛皮匣子，取出块黑黢黢的石头：“这是从冰缝里捡的，宋大人说叫‘磁铁矿’，比咱们的铁矿更纯。还有这个——”他又摸出张兽皮，“雪鸮的皮子，夜里能当灯笼照路。最稀奇的是这根骨头，”他捏起根半透明的长骨，“弟兄们说是‘大海怪’的肋条，可宋大人看了说，是鲸鱼的椎骨。”
崇祯接过骨头，对着窗棂的光细看。骨纹如浪，确实不似寻常兽骨。他转头看向站在一旁的宋应星，后者正捧着个铜盒，里面装着几枚带冰壳的种子：“陛下，这些是北极圈特有的苔藓种子，虽难存活，却能验证《坤舆万国全图》里‘极北有冻土’的记载。”
“好！”崇祯将骨头轻轻放下，指节叩了叩地图，“你们用三个月，走完了从黑龙江口到北纬七十五度的路。虽未打通航线，却画出了这半条冰原轮廓。更重要的是——”他目光扫过林昭，“你们遇到了罗刹人。”
林昭身子一震：“陛下圣明！我们在北纬七十二度发现座木寨，墙是松木垒的，挂着铁十字架。弟兄们扮作海豹猎人接近，听见他们说‘沙皇’‘远东’的话。寨子里有二十多个罗刹人，带的是火绳枪，比咱们的鸟铳短些，射程倒差不多。”
暖阁里霎时安静。李若琏的手悄悄按在腰间刀柄上，宋应星的眉峰拧成结。
“他们为何在那？”崇祯的声音沉了几分。
“许是探矿。”宋应星开口，“那寨子附近有煤矿，黑烟直冒。罗刹人若占了那里，北疆的煤铁资源...”
“够了。”崇祯打断他，目光扫过案头堆积的奏疏——北疆都护府刚报，黑龙江上游又发现罗刹人的篝火灰烬。他突然笑了，指节敲了敲地图上那道未完成的冰线：“传朕旨意，明年开春，再派两队人。一队带蒸汽机的样机，试试破冰；一队带更多火器，见着罗刹人就打。告诉他们，”他顿了顿，声音陡然锐利，“这冰原，是大明的冰原！”
二、寒夜星图
是夜，瀛台暖阁。
徐光启裹着毡子进来时，见崇祯正就着宫灯描摹那张冰原地图。他袖中还揣着刚译完的《坤舆格致》，封皮上沾着墨渍。
“陛下还没歇？”徐光启坐下，接过小太监递来的姜茶。
“看了林昭的汇报。”崇祯将地图推开，“朕在想，当年郑和下西洋，是为宣威；如今咱们探冰原，是为活命。”
徐光启懂他的意思。小冰河期以来，北边草原越冻越广，南边海疆又起风波。大明的生存空间，早该往更北、更远的地方挤一挤。
“臣倒想起件事。”徐光启从袖中摸出封信，“这是翰林院的李之藻写的。他说，当年利玛窦带来的《坤舆万国全图》，里头标着‘亚墨利加’（美洲）以西还有大陆。咱们现在探北冰洋，倒像在补前人没画完的图。”
崇祯眼睛一亮：“你是说，地球是圆的？”
“虽未实证，”徐光启笑，“但道理相通。咱们探北冰洋，将来或许能绕到亚墨利加背后，开辟新商路。只是...”他话锋一转，“眼下最要紧的，是防着罗刹人占住北疆的矿脉。”
“朕明白。”崇祯重新展开地图，用朱笔在黑龙江上游画了个圈，“朕已让户部拨三万两，给北疆都护府修堡垒。再调两千边军，带新铸的线膛炮去。林昭说罗刹人的火绳枪射程三百步，咱们的炮能打八百步——到时候，叫他们知道什么叫‘天威’。”
徐光启点头，又道：“还有件事。格物院那帮小子，看了林昭带的矿石，吵着要做光谱分析。说是能辨出矿里的杂质，炼出更好的铁。”
“准了。”崇祯提起朱笔，“给他们拨五百两，买西洋的玻璃镜片。要最好的。”
窗外飘起细雪。徐光启望着崇祯案头那盏长明灯，灯芯噼啪炸响，映得地图上的冰线泛着暖光。他忽然想起二十年前，自己在南京见到的那个少年，捧着《几何原本》眼睛发亮。如今，那个少年成了帝王，正用他的眼睛，替大明看清更远的远方。
三、冰海余波
三月初的北京，柳芽刚冒头。
北疆都护府的急报送到紫禁城时，崇祯正在听宋应星讲新制的温度计。他扫了眼奏疏，眉毛微微一挑：“罗刹人跑了？”
“是。”宋应星放下铜壶，“咱们的侦察兵在额尔古纳河附近发现他们的营地，空无一人。地上有拖拽的痕迹，像是连夜拆了木寨，往更北去了。”
崇祯冷笑：“跑得了和尚跑不了庙。传朕旨意，让黑龙江的驻军多派斥候，盯着他们的动向。另外，”他转向李若琏，“通知郑芝龙，让他派船去日本，买些毛皮和海参。咱们用南洋的货换北疆的矿，这买卖划算。”
李若琏躬身领命，退下时瞥见宋应星还站在原地，手里攥着个玻璃试管。他凑过去低声道：“宋大人，陛下这是在下一盘大棋啊。”
宋应星抬头，眼里有光：“何止大棋。陛下是要给大明换个活法——不再困在中原，不再怕北边的雪、南边的浪。他要带着咱们，去看看这天地到底有多大。”
李若琏没说话，只望着殿外初融的积雪。雪水顺着琉璃瓦淌下，在汉白玉栏杆上溅起细小的水花。他忽然想起林昭回来时说的话：“冰原再冷，也冷不过咱大明儿郎的心。”
是的，冷的是冰雪，热的是人心。
当暮色漫上紫禁城的飞檐，崇祯站在乾清宫的露台上。他望着南方渐次亮起的灯火，又想起地图上那道未完成的冰线。远处传来打更声，“寅时三刻”的梆子响得清脆。
“陛下。”王承恩捧着件狐裘过来，“夜深了，该歇着了。”
崇祯接过狐裘，却不急着穿。他望着夜空中的星子，轻声道：“王伴伴，你说，要是能把北极的星子也画进咱们的星图里，该多好？”
王承恩没接话。他知道，陛下的心里，早已经画好了——那是一张比所有舆图都大的图，图上有冰原、有大洋、有从未见过的国度，更有大明永不熄灭的火种。
（本章完）