“希望之火”号拖着残破的舰体和更加残破的船员，如同在风暴中侥幸存活的扁舟，艰难地驶回了星火联盟控制的星域。归途所见，触目惊心。
原本闪烁着文明光辉的星域，如今大片大片地黯淡下去，死寂无声。那是被“归零协议”启动时，作为“高秩序反应区”而优先锁定的目标，连带着其上的亿万生灵，被彻底从宇宙中抹除，连一丝尘埃都未曾留下。
联盟的控制区严重缩水，幸存下来的文明无不带伤，空气中弥漫着劫后余生的庆幸与失去同胞家园的深切悲痛。
方舟核心控制区内，光芒比以往黯淡了许多。珈蓝的虚拟形象都显得有些透明，维持基本运行和网络已近乎极限。银星载体一返回便接入能源接口，进入深度休眠修复模式。
林凡被紧急送入方舟最高级别的灵魂修复舱。他的规则之躯布满了蛛网般的裂痕，灵魂本源如同即将熄灭的炭火，微弱而飘忽。与宇宙底层规则的正面对抗，代价远超想象。苏晚晴寸步不离地守在外面，美眸中满是血丝和担忧。
陈浩则强撑着疲惫，立刻投入了联盟的重建与维稳工作。他整合残存的军事力量，巡逻边境，镇压因守墓人混乱而趁机劫掠的星际海盗和某些失控的AI，同时协调所剩无几的资源，向损失最惨重的文明提供最基本的援助。
整个联盟，如同一片被野火焚烧过的草原，满目疮痍，但在焦土之下，顽强的草根正在努力汲取着微弱的养分，试图重新焕发生机。
**一个月后。**
林凡从深度的灵魂沉眠中缓缓苏醒。修复舱盖滑开，他看到的是一张张关切而疲惫的面孔。苏晚晴、陈浩、以及勉强恢复部分功能的珈蓝虚拟影像。
“你感觉怎么样？”苏晚晴的声音带着一丝哽咽。
林凡尝试调动力量，灵魂深处立刻传来针扎般的剧痛，规则之躯的裂痕虽然愈合了大半，但依旧脆弱。他苦笑着摇了摇头：“还死不了，但需要时间。”
他看向珈蓝：“现在情况如何？”
珈蓝投射出最新的星图和分析报告。
**守墓人方面：** 混乱在持续。失去了“归零协议”这个最高指令源头，庞大的守墓人帝国仿佛失去了大脑。部分舰队依旧在执行着最后的“净化”指令，但目标混乱，效率低下；部分舰队则陷入了逻辑死循环，在原地停滞；更有甚者，出现了不同派系之间的内战，为了争夺资源或是某种新的“秩序”定义。它们依然是巨大的威胁，但已从一台高效的杀戮机器，变成了一个混乱而危险的 wounded beast（受伤的野兽）。
**“虚无”方面：** 情况不容乐观。监测显示，在“归零协议”退却后，多个原本被其力量抑制的“虚无”侵蚀区，其扩张速度明显加快！仿佛失去了天敌的制约。尤其是在熵增深渊方向，那片区域的黑暗变得更加浓郁和活跃。
**联盟内部：** 重建工作缓慢而艰难。资源匮乏，人口锐减，士气低落。虽然林凡的回归和“归零协议”的退却带来了希望，但现实的困境压在每一个幸存者心头。之前被压制的不同声音再次出现，部分文明开始倾向于固守仅存的星域，甚至有人提议，是否可以利用守墓人的混乱，去夺取它们的科技和资源，哪怕风险巨大。
“我们赢得了生存的机会，但远未赢得未来。”林凡看着星图，声音低沉。他能感觉到，这个新生的、充满“可能性”的宇宙，同样充满了未知的挑战。
“我们需要一个新的方向，一个能让所有幸存者重新凝聚起来的目标。”
他沉思片刻，下达了指令：
“第一，联盟战略转为全面防御和发展。停止一切不必要的军事行动，全力恢复生产，研发新技术，尤其是基于‘铭记’波动的防御体系，必须尽快实用化，以应对可能加剧的‘虚无’侵蚀。”
“第二，成立外交使团，尝试与守墓人阵营中相对‘稳定’或出现‘逻辑异常’的派系进行……接触。”
这个指令让陈浩等人吃了一惊。
“接触守墓人？它们可是……”
“它们曾经是‘观察者’，是守护者。”林凡打断道，“‘归零协议’被修改，影响的不仅仅是我们。它们同样是这个新宇宙环境下的‘迷失者’。或许……其中存在可以沟通的对象。我们需要情报，也需要尽可能减少敌人。”
“第三，”林凡的目光投向星图深处，那片代表着“虚无”的、不断扩大的黑暗区域，“我们需要真正理解‘虚无’。它到底是什么？与‘归零’有何关系？在被修改后的宇宙规则下，我们能否找到与之共存，甚至……转化它的方法？”
这是一个更加宏大且遥远的目标，但林凡知道，如果不能解决“虚无”的威胁，他们的新生可能只是昙花一现。
就在联盟开始按照新的方针缓慢运转时，一则来自遥远边境的加密信息，被送到了林凡面前。
信息发送者身份不明，信号源飘忽不定。内容极其简短，却让林凡瞳孔骤缩：
“归零虽改，摇篮未毁。小心……‘继承者’。”
信息末尾，附带了一个极其复杂的、不断变化的规则坐标。
林凡猛地站起身，灵魂的剧痛让他一阵眩晕，但他眼中却爆发出锐利的光芒。
“起源之茧”……难道没有完全毁灭？！
“继承者”……又是谁？！