青峰山下有个小村庄，村里人大多以放牧为生。老杨头是村里最年长的牧羊人，六十有五，放了一辈子羊。他养的羊群中有一只通体乌黑的山羊，格外显眼。这黑山羊与别的羊不同，眼睛特别亮，仿佛能懂人言似的。
黑炭，过来！老杨头常常这样唤它。黑山羊便会竖起耳朵，小跑着来到老人身边，亲昵地用头蹭他的手。其他羊都只顾低头吃草，唯独这黑炭，总爱观察人的一举一动。
夏日的一个午后，老杨头坐在树荫下打盹，醒来时发现羊群安静地吃着草，唯独不见黑炭的踪影。他站起身四处张望，突然看见不远处的小溪边，黑炭正用两只后腿站立着，前蹄搭在一块大石头上，伸长脖子去够垂下的柳枝。
哎哟，这黑炭，怎么学人站着呢！老杨头惊讶地揉了揉眼睛。只见黑炭后腿颤抖着，显然还不稳当，但它坚持了好一会儿才放下前蹄。更让老杨头吃惊的是，那黑山羊似乎发现他在看，竟转过头来，眼神中竟带着几分羞赧。
从那天起，老杨头开始格外留意黑炭。他发现这只黑山羊经常偷偷练习用后腿站立，起初只能坚持几个呼吸，渐渐地能站上小半刻钟。有时它还会模仿老杨头走路的姿势，摇摇晃晃地迈出几步，然后摔个四脚朝天。
你这畜生，莫不是想成精？老杨头半开玩笑地说，顺手扔给它一把嫩草。黑炭欢快地叫了一声，低头吃草时还不忘抬眼看看老人，眼神中闪烁着奇异的光芒。
秋去冬来，黑炭的越发纯熟。它能在平地上稳稳地走上十几步，甚至学会了用前蹄拨开栅栏门闩。村里人开始议论纷纷，有人说这是吉兆，有人则忧心忡忡。
老杨头，你那黑羊邪性得很，我昨儿个看见它站在山坡上，前蹄还像人一样挥来挥去，怪瘆人的。邻居王二狗搓着手臂说。
老杨头只是笑笑：畜生学人样罢了，有什么好怕的。
但内心深处，老人也感到一丝不安。他活了这么大岁数，听说过动物成精的传说，却从未亲眼见过。黑炭的聪明劲儿确实超出了寻常牲畜的范畴。
腊月的一个满月夜，老杨头起夜时，透过窗户看见羊圈里有黑影晃动。他披衣出门，借着月光，看到了终身难忘的一幕——黑炭完全像人一样直立着，正在试图把前蹄伸进他晾在栏杆上的旧衣服袖子里！
老杨头倒吸一口凉气，不小心踩断了一根树枝。一声，黑炭猛地回头，月光下它的眼睛闪烁着绿色的幽光。一瞬间，它又变回了普通的山羊姿态，若无其事地走回羊群中。
第二天清晨，老杨头发现羊圈门大开，黑炭不见了踪影。他在附近找了一圈，最后在山脚下的老槐树下找到了黑炭。令他震惊的是，黑炭居然像人一样盘腿坐着，前蹄合十放在胸前，像是在打坐修行！
黑炭，你...老杨头的声音有些发抖。
黑山羊缓缓睁开眼睛，那眼神已与人类无异。它没有像往常一样跑向老人，而是缓缓站起身——用两条后腿，然后向老杨头微微点了点头，转身向深山走去。
老杨头愣在原地，直到黑炭的身影消失在晨雾中。他忽然想起祖父讲过的一个传说：黑山羊若学会人立行走，便是要修炼成精了。老人不知该追还是该放，最终只是长叹一声，蹒跚着走回村庄。
黑炭——现在或许该叫它另一个名字了——深入山林，找到了一个隐蔽的山洞。它开始有意识地模仿人类的一切：行走、坐卧、甚至试图发声。每天清晨，它都会站在山顶，迎着朝阳练习站立；夜晚则对着月亮吐纳。
一个月圆之夜，黑炭突然感到体内有一股热流涌动。它痛苦地在地上打滚，骨骼发出的响声。当剧痛过去后，它发现自己能更灵活地控制前蹄了——那已不再是蹄子，而是有了几分手掌的模样！
欣喜若狂的黑炭更加勤奋地修炼。它开始观察山间采药的老人，学习草药的用途；偷看村中私塾，模仿学童读书的样子。渐渐地，它能发出几个简单的音节，甚至能用握住树枝在地上划出痕迹。
然而，随着人性渐长，黑炭发现自己开始失去一些山羊的本能。它不再喜欢吃草，而是渴望熟食；对羊群的呼唤无动于衷，甚至感到厌烦。最可怕的是，在一个雷雨交加的夜晚，它惊恐地发现自己的倒影中出现了人脸羊身的怪物形象！
黑炭陷入了深深的困惑。它开始思考：自己究竟是在进化，还是在异化？成为的代价，是否就是彻底失去作为的一切？
就在这迷茫时刻，黑炭在山中遇到了一位须发皆白的老者。老者自称是山中的隐士，一眼就看穿了黑炭的本质。
小家伙，你可知强行逆天改命，会遭天谴？老者抚须问道。
黑炭努力用还不熟练的人声回答：我...想...变...人...
老者摇头叹息：天地万物，各安其位。羊有羊的快乐，人有人的烦恼。你只看到人形之便，却不知其中之苦。
黑炭倔强地摇头，前蹄——现在已能称为手了——紧紧握成拳头。
老者见状，不再劝阻，只是说：若你执意如此，需知修炼之道。每月十五月圆时，采山顶灵芝服下；每日需以露水洗目，保持灵台清明。切记，若你伤害人命以加速修行，必遭五雷轰顶。
说完，老者化作一阵清风消失了。黑炭这才明白遇到了仙人指点，连忙向空中叩拜。
从此，黑炭按照仙人的指示潜心修炼。它的外形越来越接近人类，只是头上仍保留着弯曲的羊角，双腿也还是山羊的后肢模样。它给自己取了个名字——，意为黑羊见阳而修。