纯白色的金属房间冰冷而窒息，头顶投下的白光刺眼却毫无温度。苏晚背靠着冰冷的墙壁，蜷缩在角落，剧烈的心跳久久无法平复。
手腕上，那个黑色荆棘（或者说糖丝）状的印记清晰可见，像一道无法祛除的诅咒，散发着幽幽的寒意，时刻提醒着她刚才经历的一切并非噩梦，以及那个名为谢辞的恐怖存在。
“……下次，可要好好待在我为你准备的‘安全屋’里。”
他那慵懒带笑的声音仿佛还在耳边回响，让苏晚不寒而栗。安全屋？是指这里吗？这个冰冷、封闭、如同金属棺材一样的地方？
她警惕地打量着这个狭小的空间。除了她，空无一物。没有门，没有窗，完全封闭。她是如何进来的？又该如何出去？
就在这个念头升起的瞬间——
咔哒。
一声轻响，对面那面毫无缝隙的金属墙壁，突然无声地滑开了一道口子，形成一扇门的轮廓。门外，是一片略显昏暗的空间，隐约能听到一些模糊的声响。
门开了。
是谢辞的意志？还是这个所谓“规则之境”的自动机制？
苏晚不敢确定。她深吸一口气，强压下心中的恐惧和混乱，小心翼翼地站起身，走向那扇敞开的“门”。
门外是一条简短的金属通道，尽头连接着一个……看起来像是破败小镇广场的地方。
这就是……安全区？
苏晚迈出通道，踏入这个所谓的“安全区”。空气顿时变得复杂起来，不再是糖果乐园那甜腻到发齁的气息，而是混合着铁锈、尘土、隐约的血腥味以及一种难以言喻的、空间扭曲般的怪异感。
她正站在一个不大的广场边缘。地面是粗糙的、暗沉色的石板，坑坑洼洼。广场中央有一个干涸的喷泉池，里面堆满了垃圾。四周林立着一些低矮破败的建筑，风格杂乱，有木屋、石屋，甚至还有歪斜的集装箱改造的住所，许多窗户都用木板钉死，显得死气沉沉。
光线主要来源于广场边缘几盏悬挂着的、散发着惨白色光芒的灯笼，光线微弱，只能勉强驱散一小片黑暗，使得更多的区域笼罩在一种令人不安的昏暗之中。
这就是幸存者们短暂休整的地方？它看起来一点也不安全，反而像另一个绝望的囚笼。
广场上零星散布着一些人影。数量不多，大约十来个。他们大多行色匆匆，面色疲惫而警惕，身上或多或少都带着伤和污渍，眼神麻木又锐利，彼此之间保持着明显的距离，互不信任。
苏晚的出现，吸引了几道冷漠的、打量货物般的视线。那些视线在她过于乖软漂亮却略显狼狈的脸上停留一瞬，又扫过她空空如也的手和看似孱弱的身躯，很快便失去了兴趣，漠不关心地移开。
在这里，美貌和柔弱似乎并不是优势，反而可能意味着“弱小”和“可掠夺”。
苏晚立刻低下头，努力降低自己的存在感，快速走到广场一个不起眼的角落，靠着冰冷的墙壁，暗中观察。
她需要信息，迫切需要了解这里的一切。
“……‘影镇’就这鬼样子，每次回来都感觉像进了垃圾场。”一个粗哑的男声从不远处传来。
苏晚循声悄悄望去，看到两个男人靠在一个废弃的木箱旁低声交谈。其中一个脸上带着刀疤，另一个则缺了一只耳朵。
“知足吧，能从‘腐烂丛林’里捡回条命就不错了。”缺耳男啐了一口，“妈的，这次折了三个新人，屁都没捞到。”
“新人死得快正常。不过听说‘糖果屋’那边这次邪门得很……”刀疤男压低了声音。
苏晚的心猛地一提，屏住呼吸仔细听。
“糖果屋？那个新手副本？能有什么邪门的？”
“不知道，传言说最后结算的时候，存活率低得离谱，而且……好像有‘那位’的气息插手了。”刀疤男的声音带着明显的忌惮甚至恐惧，甚至不敢提及名讳。
“不可能吧？‘那位’怎么会对新手副本感兴趣……”缺耳男明显不信。
“谁知道呢……反正离那种异常事件远点就对了。被‘那位’盯上，比遇到S级副本还可怕……”
两人的交谈声渐低，转而讨论起交换物资的事情。
苏晚的心却沉了下去。他们口中的“那位”，毫无疑问指的是谢辞。他的插手，即使在幸存者中，也是被视为极度异常和恐怖的事件。
她下意识地用右手紧紧握住了左手手腕上的印记，那冰冷的触感让她微微发抖。
就在这时，广场另一边突然起了一阵骚动。
“交出来！别给脸不要脸！”一个嚣张的声音响起。
苏晚看去，只见三个看起来流里流气的男人，正围住一个瘦弱的、抱着一个破背包的年轻女孩。女孩脸色惨白，不断后退，拼命摇头：“不…这是我最后的……求你们……”
“最后？那正好给我们哥几个补补！”为首的那个黄毛男人狞笑着，伸手就去抢女孩的背包。
周围的零星几个幸存者只是冷漠地看着，甚至有人露出幸灾乐祸的表情，没有任何人上前阻止。
这就是安全区的规则？弱肉强食？
苏晚握紧了拳，内心挣扎。她自身难保，贸然出头只会惹祸上身。
眼看那黄毛的手就要抓住背包——
突然！
“砰！”
一声闷响，黄毛男人像是被一辆无形的卡车撞到，整个人毫无征兆地猛地倒飞出去，狠狠砸在远处干涸的喷泉池壁上，发出一声凄厉的惨叫，瘫软下来，不知死活。
他的两个同伙瞬间僵住，脸上的狞笑凝固，转化为极致的恐惧。他们惊恐地环顾四周，仿佛看到了什么最可怕的东西。
周围那些冷漠的旁观者，也齐刷刷地后退了一步，眼神中充满了敬畏和骇然。
“是…是‘规则’……”有人颤抖着低声说。
“他们违反了‘安全区禁止斗殴杀戮’的规则……”另一个声音补充道，带着后怕。
苏晚猛地想起刚进入这里时，似乎有冰冷的规则提示掠过脑海，只是她当时心神不宁没有注意。原来这条规则真的会被强制执行！而且方式如此诡异恐怖！
那个吓傻了的女孩愣了几秒，然后抱着背包，连滚爬爬地冲进了旁边一条小巷，消失不见。
广场上暂时恢复了死寂，但那种无形的紧张感更加浓重了。
苏晚靠在墙上，缓缓松了口气，但后背却一片冰凉。规则保护了她，但也展现了其冷酷无情的一面。
她必须尽快弄清楚这里的一切。
她的目光扫过广场，最终落在广场边缘一个看似最破败的小屋门口。那里坐着一个浑身笼罩在破烂黑袍里的人，面前摆着一个小摊，上面零星放着几件古怪的物品。摊子旁边立着一块歪歪扭扭的木牌，上面写着歪斜的字迹：“情报交换，代价自负”。
情报商人？
苏晚犹豫了一下，最终还是鼓起勇气，低着头，小心翼翼地走了过去。
感受到有人靠近，黑袍下抬起头，露出一张布满皱纹、毫无表情的老妇人的脸，她的眼睛浑浊不堪，却透着一股看透世事的冰冷。
“新人？”老妇人的声音干涩得像砂纸摩擦。
苏晚轻轻点了点头。
“想问什么？”老妇人直截了当。
“……这里，影镇，安全吗？”苏晚小声问出了最关心的问题。
老妇人发出了一声短促而古怪的嗤笑：“安全？比副本里安全。至少……明面上的厮杀被禁止了。”她特意加重了“明面上”三个字。
“那……怎么离开？”苏晚追问。
“完成足够的副本，攒够‘积分’，或者……找到特殊的‘门’。”老妇人浑浊的眼睛似乎扫了一眼苏晚的手腕，但又好像只是错觉，“不过，对你来说，也许有‘捷径’？”
苏晚心里猛地一紧，下意识地把手往身后缩了缩。
老妇人似乎并不在意她的反应，只是伸出枯瘦的手指，点了点摊位上的一块不起眼的、布满锈迹的金属片：“基础情报，一块‘低级能量碎片’，或者……你身上任何一件‘来自副本’的物品。”
代价！
苏晚摸了摸口袋，她身上只有几颗巧克力豆和那根黑色棒棒糖。这些都是来自糖果屋副本。要把它们交出去吗？尤其是那根诡异的棒棒糖……
就在她犹豫之时——
整个影镇广场的光线，毫无征兆地猛地暗淡了一瞬，仿佛被什么巨大的阴影短暂笼罩了一下。
一股难以形容的、极其隐晦却至高无上的威压，如同滴入清水中的墨点，悄然弥漫开来，瞬间又消失无踪。
广场上所有的幸存者，包括那个深不可测的老妇人，身体都出现了极其短暂的僵硬，脸上掠过一丝无法掩饰的惊惧，纷纷低下头，不敢四处张望。
苏晚的心脏骤然漏跳了一拍！
这股气息……她太熟悉了！
虽然极其微弱，一闪即逝，但那绝对是谢辞的气息！他……他的意志，竟然能影响到这个所谓的“安全区”？
他是在……提醒她？还是在警告她不要轻易交易与“他”相关的东西？
老妇人再抬起头时，看苏晚的眼神变得有些复杂和……忌惮。她沉默了一下，干涩地开口：“你的问题，代价……免了。”
她不等苏晚反应，语速极快地低声说道：“影镇只是中转站，休息时间有限，强制副本很快就会再次开启。活下去的唯一方法是变强，或者……找到依靠。”
说完，她竟直接收起小摊上的几件物品，连同那块金属片，站起身，头也不回地走进了身后那间破败的小屋，“砰”地一声关上了门。
只留下苏晚一个人愣在原地，心中骇浪滔天。
谢辞的触手……竟然能伸到这里？
而她手腕上的印记，在此刻，突然传来一阵极其轻微的、如同被羽毛拂过的……温凉感。
仿佛在回应着她的恐惧，又仿佛在无声地宣示着：
看，你永远都在我的注视之下。