雅间之内，一灯如豆。
窗外，是狂风暴雨，雷鸣电闪，仿佛要将整个世界都吞噬。
窗内，唐月瑶的话语，则如同一道无声的惊雷，在苏文渊的心海中，轰然炸响。
郑家。
一位在北安根深蒂固的大儒。
一场早已布下天罗地网的州试。
一个“异端”的罪名。
每一个词，都像是一座沉重的大山，足以压垮任何一个初出茅庐的年轻学子。
苏文渊甚至可以想象，当他踏入北安州州试考场的那一刻，将会面临何等恐怖的场景。
那将不再是刘德海那种个人意志污染下的“伪道”领域，而是一个由一位真正的大儒，以及他门下无数信徒，共同构建的、思想高度统一、坚不可摧的“道统壁垒”！
在那样的考场里，他那篇《论迹不论心》的思想，就像是黑暗中的一点星火，瞬间就会被无尽的黑暗与狂风所吞噬。
他将要面对的，是整个北方士林的集体敌意！
唐月瑶静静地看着苏文渊，观察着他的每一个表情变化。
她本以为，当自己抛出这个近乎“绝望”的消息后，会从眼前这个少年的脸上，看到震惊、愤怒、甚至是……恐惧。
然而，她失望了。
苏文渊的脸上，在经历了最初那一瞬间的凝重之后，便迅速地恢复了平静。
那是一种仿佛早已将生死置之度外，将一切艰难险阻都视若等闲的，超然的平静。
他没有暴跳如雷，也没有自怨自艾。
他端起了面前那杯温热的黄酒，轻轻地抿了一口。
然后他看着唐月瑶，脸上露出了一丝自嘲的苦笑。
“还真是……看得起我啊。”
他轻声说道，语气中听不出太多的情绪。
“苏公子……”唐月瑶看着他这副模样，心中反而更加担忧了。她宁愿看到苏文渊愤怒，也不愿看到他这种仿佛已经认命了的平静。
“你……不担心吗？”她忍不住问道。
“担心？”苏文渊笑了笑，“担心有用吗？”
他抬起头，目光望向窗外那片被雨幕笼罩的黑暗，缓缓说道：“唐小姐，多谢你，将如此重要的情报告知于我。这已是天大的人情，苏某记下了。”
“至于这州试……”他摇了摇头，“看来是一场鸿门宴啊。”
“那你……”
“此事容我……思索思索。”苏文渊的眼中，闪过一丝深邃的光芒，“郑家势大，其道统在北方根深蒂固，我若以卵击石，不过是自取其辱罢了。”
他的话，听起来像是在退缩。
唐月瑶的心中，闪过一丝不易察觉的失望。难道自己终究是看错了人？这个少年虽然才华惊世，但面对真正的强权，也只能选择……低头吗？
然而苏文渊接下来的话，却让她彻底愣住了。
“不过……”苏文渊话锋一转，脸上露出了一丝玩味的笑容，“科举虽是正途，却也并非我唯一的出路。”
“我此番游学本就是为了增长见闻，磨砺道心。这州试能过固然是好。若当真过不了……”
他看着唐月瑶，半开玩笑地说道：“那也无妨。大不了，我便转头回京，去寻我那位老师哭诉一番。想来凭他老人家大儒境以及翰林学士的身份，为我这个不成器的弟子，在朝中谋个一官半职，想必……也不是什么难事吧？”
他这番话，说得半真半假，既像是在自我安慰，又像是在……陈述一个事实。
唐月瑶的心猛地一颤，原来他不是所谓的普通书生！
她瞬间明白了。
自己错了。
眼前的少年，根本就不是认命，更不是退缩！
他是在……示敌以弱！
他是在用一种最“无赖”，也最有效的方式，来消解郑家带给他的压力！
是啊，我为什么一定要跟你们玩这场不公平的游戏？
我背后，站着的可是一位当世大儒！
郑家再强，难道还敢公然与另一位同级别的大儒，彻底撕破脸皮吗？
想通了这一点，唐月瑶再看向苏文渊的眼神，已经只剩下……深深的敬畏！
这个少年，不仅拥有惊世的才华，更拥有……一颗临危不乱、举重若轻的“大心脏”！
“苏公子高见，是月瑶……着相了。”唐月瑶对着苏文渊，心悦诚服地，微微一福。
“唐小姐言重了。”苏文渊笑了笑，他知道自己的目的，已经达到了。
他主动岔开话题，问道：“说起来，在下对这州试的流程，还不甚了解。不知唐小姐，可否为我解惑一二？也让我好提前做些准备，免得到时候，输得太难看。”
唐月瑶见他如此，也顺水推舟，不再提郑家之事。
“自然可以。”她整理了一下思绪，缓缓说道，“州试，与县试大为不同。其流程也更加复杂和……玄妙。”
“州试，共考四场，历时五日。”
“第一场，也是最重要的一场，名为‘向道之心’。”
“哦？”苏文渊来了兴趣。
“是的。”唐月瑶的脸色，变得凝重起来，“所有考生，都会被引入一座由州城文庙气运，结合道门高手布置的‘问心幻境’之中。考生需在幻境中，经历种种考验——或富贵，或贫穷，或美色，或权势……以此，来考察其道心是否坚定。唯有守住本心，走出幻境者，方可进入下一场。这一场不计分数，只分‘通过’与‘不通过’，但刷下的人往往超过半数。”
苏文渊点了点头，这倒是有些意思。
“第二场名为‘杂学百题’。”唐月瑶继续说道，“这一场，不考经义，而是考校各种杂学。天文、地理、算学、律法、农桑、水利……无所不包。共一百道题，限时一个时辰，答对越多，分数越高。据说此项考核乃是当今陛下亲定，意在选拔真正的‘实干之才’。”
“第三场名为‘诗赋’。与县试类似，会当场出题，考验考生的文采与才情。”
“而最后一场则是‘策论’。”唐月瑶看着苏文渊，眼中闪过一丝担忧，“这一场，与县试的八股文不同。它会针对当下朝廷或地方的某件具体政事，要求考生，提出自己的见解与解决之道。其题目往往由主考官亲自拟定。这也是……郑家，最有可能对你下手的环节。”
苏文渊静静地听着，将这四场考试的流程与重点，都牢牢地记在了心里。
幻境、百题、诗赋、策论……
这场州试比他想象的，要有趣得多，也……凶险得多。
他看着窗外，那似乎已经小了许多的雨势，眼中闪烁着名为“期待”的光芒。
“郑家的大儒，朝廷的御史，未知的幻境，包罗万象的杂学……”
“北安州，这场鸿门宴……”
“我还真是越来越想去闯一闯了。”