万历三十七年二月初二，晨光刚漫过紫禁城的角楼，把檐角的瑞兽染成暖金色。
东宫到乾清宫的宫道上，积雪已扫得干净，只留两侧墙根下堆着半人高的雪堆，被晨光映得发亮。
朱徵妲穿着件石榴红的织金袄子，领口袖口滚着白狐毛，手里攥着个描金小瓷瓶，蹦蹦跳跳跟在朱常洛身后，靴底踩在青石板上，发出清脆的“哒哒”声。
“爹爹，你说皇爷爷见了我，会不会又说我‘小丫头片子又想折腾’呀？”她仰头看朱常洛，瓷瓶里的精盐撞得“沙沙”响，“不过这次我可不是瞎折腾，天津卫的屯田刚有起色，卢同知上次递的折子说，盐碱地改了三成，要是皇爷爷去看看，肯定高兴。”
朱常洛笑着牵住她的手，指尖触到她袄子上的暖炉，温声道：“你皇爷爷心里比谁都清楚，你上次在德州查税监、救军户，拿回七千万两银子，吏部至今还念着你的好。这次你说去天津‘赏春’，他心里门儿清，就是等着听你说实在话呢。”
说话间已到乾清宫暖阁外，太监李恩早候在门口，见了他们忙躬身：“太子殿下，郡主，万岁爷在里头等着呢，刚还问起郡主的精盐，说要再尝尝。”
暖阁里燃着龙涎香，烟气袅袅绕着梁上的蟠龙雕饰。万历斜倚在铺着貂皮的御座上，手里捏着个玉如意，见朱徵妲进来，原本微蹙的眉立刻舒展开，招手道：“妲妲快过来，让皇爷爷瞧瞧，这几日做精盐累瘦了没？”
朱徵妲跑到御座前，踮起脚把瓷瓶递上去：“皇爷爷您看，这是我昨天刚让作坊新做的精盐，比上次的更细，您尝尝？”
万历接过瓷瓶，倒出一点在掌心，指尖捻了捻，雪白的盐粒细得像糖粉，凑近鼻尖闻了闻，只有清浅的盐香。他含了一点在嘴里，点头笑道：“好，比宫里的盐强多了！你上次说，要把精盐运去蒙古换战马，这事有着落了？”
“还没呢，”朱徵妲爬到御座旁的小凳上，晃着腿道，“蒙古部落的人大多在张家口互市，天津卫是漕运要道，要是皇爷爷和爹爹去天津‘赏春’，咱们正好在天津设个精盐互市点，让蒙古的台吉们过来瞧瞧。再说卢观象的屯田，皇爷爷去了，也能给卫所的士兵们鼓鼓劲呀！”
万历放下瓷瓶，手指敲了敲御座扶手，目光落在朱徵妲亮晶晶的眼睛上——这孩子眼里的光，比宫里的夜明珠还亮，上次去德州，谁都以为她只是个跟着赈灾的小郡主，没成想她能揪出税监孙朝、鲁志明、郭圣明及临清钞关等人，还让五部大臣联手护住德州，拿回七千万两赃银。他想起那时收到奏报，夜里翻来覆去睡不着，只觉得大明的根，好像被这小丫头悄悄扎稳了些。
“你这丫头，”万历笑着刮了刮她的小鼻子，“说吧，除了赏春、看屯田，还想在天津做什么？别跟皇爷爷打马虎眼。”
朱徵妲吐了吐舌头，凑到万历耳边小声道：“皇爷爷，我听说天津卫的漕船上，有不少建州的探子，借着运货的名头查咱们的粮道。咱们去了，正好能把这些探子揪出来，还能看看新做的迅雷铳——沈先生说，作坊新改的迅雷铳，能连打五发呢！”
万历闻言，眼神沉了沉。建州女真这些年越来越不安分，去年在叶赫河劫了大明的商队，今年又在通州盐船设伏，若不趁早打压，迟早是个祸患。他看向朱常洛，见儿子点头，便拍了拍朱徵妲的头：“好，皇爷爷准了！后天就从紫禁城出发，你想去的地方，咱们都去看看。”
朱徵妲立刻跳起来，抱住万历的胳膊：“谢谢皇爷爷！我就知道皇爷爷最疼我了！”
“你呀，”万历无奈地笑，“不过得让东宫护卫团跟着，戚金他们几个，也得带上——你这小丫头，走到哪都能惹出动静，没好人护着可不行。”
从乾清宫出来，朱常洛牵着朱徵妲往东宫走，刚到庭院门口，就见朱由校抱着个木工小玩意儿跑过来，身后跟着穿粉色袄子的朱徵娟。
“妹妹！爹爹！”朱由校跑到朱徵妲面前，举起手里的小木车，“你看我做的车，能跑呢！听说你们要去天津，我也要去！”
朱徵娟也凑过来，拉住朱徵妲的手晃了晃：“妹妹，我也要去天津！我听说天津卫有海，能看见大船，你带我去好不好？”
朱徵妲看着姐姐期待的眼神，笑着点头：“好呀！有姐姐跟着，咱们在天津还能一起赏海呢！”
朱常洛揉了揉朱由校的头，又看向朱徵娟：“娟儿想去就去，不过路上要听妹妹和张清芷的话，不许乱跑。”
朱徵娟用力点头，脸上笑开了花：“我知道啦爹爹！我一定听话！”
回到东宫暖阁，张清芷已候在里面，见他们进来，忙起身行礼：“太子殿下，郡主。戚金教头他们已经在外面等着了，说要跟您确认随行护卫的事。”
“让他们进来吧。”朱常洛坐下，接过郭太子妃递来的热茶。
很快，戚金带着戚报国、戚昌国、戚兴国走进来，四人都穿着锦衣卫的飞鱼服，腰佩绣春刀，身姿挺拔如松。戚金是戚继光的养子，早年在蓟州卫任职，后来调入东宫护卫团，一手刀法出神入化，对朱徵妲更是尽心护持。
“末将参见太子殿下，郡主。”四人躬身行礼。
朱徵妲摆摆手，笑道：“戚教头，咱们后天要去天津，路上可能会遇到建州的探子，你们可得多留意些。还有，天津卫的卫所士兵，听说最近在练新的阵法，你们到时候也去瞧瞧，给他们指点指点。”
戚金直起身，声音洪亮：“郡主放心！末将已安排好护卫，东宫护卫团两百人随行，沿途每五十里设一个哨点，绝不让人靠近车驾。至于卫所阵法，末将也想看看，若有不妥之处，定当指点。”
戚报国也道：“末将已查过，从紫禁城到天津，必经通州、武清，这两处去年都有建州探子活动，末将已让人提前去排查，确保沿途安全。”
朱常洛点头：“好，你们办事，孤放心。沈先生那边，也让他准备准备，天津的屯田和精盐互市，还得靠他出主意。”
正说着，外面传来脚步声，沈砚提着个布包走进来，手里还拿着张图纸：“太子殿下，郡主，这是天津卫的漕运图，我标注了几个重要的码头，还有卢观象的屯田区。卢观象昨天递了折子，说屯田区的小麦长势不错，就等咱们去看看了。”
朱徵妲接过图纸，凑到烛火下看，只见上面用红笔圈出几个地方，其中“三岔河口”旁边写着“漕运枢纽，建州探子常出没”。她指着图纸道：“沈先生，咱们到了天津，先去三岔河口瞧瞧，说不定能抓到几个探子。还有济生堂的李家，他们在天津做药材和粮行生意，消息灵通，咱们可以找他们问问建州的情况。”
沈砚点头：“郡主考虑得周全。济生堂的李东家，去年在德州时就帮过咱们，他为人正直，定能给咱们提供不少消息。对了，倪尚忠和王绍庆也递了折子，说要在天津卫等候，想向郡主请教精盐的制作方法——他们想在卫所推广精盐，让士兵们吃得更健康。”
“太好了！”朱徵妲眼睛一亮，“倪先生是贡生，王大哥是卫学生员，他们要是能在卫所推广精盐，士兵们的身体肯定能好很多。还有张皑，他在卫所威望高，咱们也得请他帮忙。”
郭太子妃端着一盘刚做好的梅花酥进来，放在桌上：“你们聊了这么久，先吃点点心歇歇。娟儿和校儿呢？刚还在这儿，怎么转眼就不见了？”
“姐姐带着哥哥去看车马了，”朱徵妲拿起一块梅花酥，咬了一口，“姐姐说要看看去天津的马车大不大，能不能装下她的衣服和书本。”
众人闻言都笑起来，暖阁里的气氛愈发温馨。朱常洛看着眼前的景象，心里满是欣慰——自从妲妲病好后，东宫就多了许多生气，这孩子不仅懂事，还总能想出些好主意，让大明的根基一点点稳起来。他想起万历刚才的眼神，知道父皇和自己一样，都把这孩子当成了大明的希望。
转眼到了出发那天，天还没亮，紫禁城的午门就热闹起来。两百名东宫护卫团士兵列队站在宫道两侧，身穿飞鱼服，腰佩绣春刀，手里握着迅雷铳，神情严肃。几辆装饰华丽的马车停在午门下，车厢用紫檀木打造，外面裹着厚厚的锦缎，车轮上裹着棉絮，以防颠簸。
朱徵妲穿着件水红色的袄子，外面套着件白色的狐裘披风，牵着朱徵娟的手，站在马车旁。朱由校抱着他的小铜锤和木工小玩意儿，跟在沈砚身边，好奇地看着护卫们手里的迅雷铳。王锡爵老先生和老翰林也一起随行，他俩是皇太孙朱由校的文先生，去年便跟随太孙和郡主赴山东赈灾。
“妹妹，你看那马车，好大好漂亮！”朱徵娟指着最前面的一辆马车，眼睛亮晶晶的，“咱们是不是要坐那辆？”
“是呀，”朱徵妲点头，“那是皇爷爷的马车，咱们的马车在后面，也很漂亮，里面还有暖炉和点心呢。”
正说着，万历和朱常洛从午门里走出来，万历穿着明黄色的龙袍，外面套着件黑色的貂裘大衣，朱常洛穿着红色的太子袍，两人身后跟着李恩、王安及一众太医、太监和宫女。
“都准备好了？”万历看向众人，声音威严。
“回皇上，都准备好了！”
朱徵妲跑过去拉住万历的手，同乘最前面的马车，御前侍卫王天瑞、王升骑马一左一右随行；朱徵娟、朱由校坐第二辆马车；朱徵妲则拉着张清芷上了第三辆马车，沈砚和戚金等人骑马跟在马车旁。
车队缓缓驶出午门，沿着大街往通州方向走。街上的百姓早已听说太子和郡主要去天津，都围在路边观看，有的还拿着篮子，里面装着鸡蛋和馒头，想递给车队。
“郡主！您是好样的！”一个老农站在路边，高声喊道，“上次您在德州救了我们，我们还没谢谢您呢！”
朱徵妲掀开马车窗帘，笑着挥手：“大伯您客气了！这都是我应该做的！等精盐普及了，大家都能吃到干净的盐了！”
百姓们闻言都欢呼起来，声音传遍了整条大街。朱徵妲放下窗帘，心里暖暖的——她知道，自己做的这些事，都是为了这些百姓，为了大明的安稳。
马车走了约莫一个时辰，到了通州城外。远远就看见一群人站在路边等候，为首的是个穿着青色官袍的中年人，正是卢观象。他身后跟着倪尚忠、倪维成、王绍庆、张皑、张墉、毕自严、高邦佐、冯元飏，还有几个穿着绸缎衣服的商绅，济生堂的李东家也在此列。
车队停下，卢观象等人立刻上前，躬身行礼：“下官参见万岁爷，太子殿下，郡主。”
万历从马车上下来，扶起卢观象：“卢同知免礼，辛苦你了。听说你把天津的屯田打理得不错，本朝要去瞧瞧。”
“多谢万岁爷体恤！”卢观象站起身，恭敬地说，“下官已备好车马，在前面引路，咱们先去通州的漕运码头瞧瞧，再往天津走。”
朱徵妲也从马车上下来，走到倪尚忠面前：“倪先生，您最近还好吗？我听说您想在卫所推广精盐，要是有需要帮忙的地方，尽管跟我说。”
倪尚忠笑着点头：“多谢郡主关心！有郡主这句话，下官就放心了。王绍庆和张皑也已经跟卫所的士兵们说了，他们都盼着能早点吃到精盐呢。”
王绍庆上前一步，抱拳道：“郡主，上次您在通州盐船帮咱们抓住了建州的探子，卫所的士兵们都很感激您。这次您去天津，咱们一定好好配合您，把建州的探子都揪出来！”
张皑也道：“郡主放心，卫所的士兵们都已经准备好了，只要您一声令下，咱们立刻行动！”
朱徵妲笑着点头：“好！有你们帮忙，本郡主就放心了。李东家，您最近在天津的生意怎么样？有没有听说建州的动静？”
济生堂的李东家上前，躬身道：“回郡主，小人的生意还好。最近确实听说建州的探子在天津的漕运码头上活动，好像在打听咱们的粮道和军火库的位置。小人已经让人留意了，一有消息就会告诉郡主。”
“好，辛苦李东家了。”朱徵妲点头，“咱们先去漕运码头瞧瞧，看看能不能发现些线索。”
众人跟着卢观象往漕运码头走，刚到码头，就看见几艘漕船停在岸边，船夫们正在卸货。戚金眼尖，指着一艘漕船道：“郡主，您看那艘船，船身上的标记不对劲——咱们大明的漕船，标记都是‘漕’字，那艘船的标记却是个‘商’字，而且船夫的动作很僵硬，不像是常年行船的人。”
朱徵妲顺着戚金指的方向看去，果然看见一艘漕船的船身上刻着个“商”字，船夫们正低着头卸货，时不时偷偷往四周看。她对戚报国使了个眼色：“戚大哥，你带几个人过去瞧瞧，问问他们是哪个商号的，要运什么货。”
戚报国点头，带着几个护卫走过去，拦住一个船夫：“你们是哪个商号的？要运什么货？可有文书？”
那船夫脸色一变，支支吾吾地说：“我们……我们是天津的商号，要运些粮食去北京。文书……文书在舱里，小的这就去取。”说着眼珠一转，竟想趁机往船上躲。
戚报国早有防备，伸手扣住他的手腕：“不必麻烦，你且说清商号名称，咱们派人去查便可。”
船夫被抓得动弹不得，突然从怀里掏出一把短刀，朝戚报国刺来！戚报国侧身躲开，手腕用力一拧，短刀“当啷”一声掉在地上。
“拿下！”戚报国大喝一声，身后的护卫立刻上前，把那船夫按在地上。
其他船夫见势不妙，纷纷掏出短刀想反抗，戚金和戚昌国、戚兴国立刻拔出绣春刀冲上去，护卫们也举起迅雷铳对准他们。
“不许动！再动就开枪了！”戚金大喝，船夫们见状不敢再动，纷纷放下短刀蹲在地上。
戚金让人把他们都绑起来带到朱徵妲面前，刚要开口，朱徵妲目光扫过那些“船夫”虎口的厚茧，心中冷笑——这分明是常年握刀的手，哪里是摇橹的船工？
“郡主，这些人肯定是建州的探子！”戚金补充道，“他们的短刀，和上次在通州盐船抓住的探子用的短刀一样，都是锈迹斑斑的，而且上面刻着建州的标记。”
朱徵妲蹲下身，看着一个船夫问道：“你们是建州的人？来这里做什么？”
那船夫咬着牙不肯说话。戚报国上前，从一个船夫的怀里搜出一张羊皮纸递给朱徵妲：“郡主，这是从他身上搜出来的，好像是张地图。”
朱徵妲接过羊皮纸展开，上面标注着天津卫的漕运码头货栈分布、漕船停靠规律及卫所外围布防，虽未涉及核心机密，却也足够给粮道带来隐患。她冷笑一声：“好啊，竟敢摸清咱们的漕运脉络，真是胆子不小！”
万历和李恩走过来，看着羊皮纸脸色沉了下来。
“大胆建奴，竟敢如此放肆！”万历怒喝，“李恩，传朕的令，把这些探子押回紫禁城，严加审问，一定要问出他们的同党！”
“遵旨！”李恩立刻让人把探子们押下去。
朱徵妲看着羊皮纸，对沈砚道：“沈先生，这地图标注得如此细致，肯定是有人给他们提供消息。咱们到了天津，得好好查一查码头的商户和船工，把内奸揪出来。”
沈砚点头：“郡主说得对。卢观象，天津卫的码头商户，就拜托你先去排查一下，有可疑的人，先扣下来，等咱们到了再审问。”
卢观象躬身道：“下官遵令！下官这就让人去办。”
处理完探子的事，众人又在通州漕运码头转了转，确认没有其他可疑人员后，才继续往天津走。
车队行驶在官道上，两旁的农田里，麦苗已经冒出了嫩绿的芽，被晨光映得生机勃勃。
朱徵妲坐在马车里，掀开窗帘看着外面的景象，心里满是期待。她靠在张清芷身边，指尖轻轻蹭过窗帘上的绣纹——大明的未来，正像这田地里的新芽，充满了希望。