期中实战考核的消息，像一块投入池塘的巨石，在忍者学校激起了层层涟漪。对于大多数学生而言，这是检验数月所学、展现自我的第一次正式舞台，空气中弥漫着兴奋与紧张。然而，对于某些人来说，这却意味着别的东西。
训练场上，佐助的训练强度达到了一个新的高峰。他的动作愈发凌厉，带着一股破釜沉舟的狠劲，仿佛要将所有因与“吊车尾”和“麻烦女生”组队而产生的憋闷，全部倾泻在木桩和靶子上。苦无撕裂空气的声音尖锐刺耳，每一次命中靶心都带着近乎破坏性的力量。
琳在一旁默默训练，能清晰地感受到他周身散发出的低气压。她不敢打扰，只是更加专注于自身的提升。她知道，对于即将到来的考核，她同样需要证明自己——不是作为“宇智波佐助的邻居”，而是作为“宇智波琳”本身。
她的查克拉控制练习转向了更具实用性的方向。她开始尝试将查克拉凝聚成极细的丝线，试图进行最基础的牵引或绊索布置。这是她从现代知识里“蜘蛛丝”的概念得到的模糊灵感，结合千代嬷嬷教导的查克拉精细操控技巧，进行的艰难尝试。最初，查克拉丝线脆弱得如同晨露，稍纵即逝。但她没有放弃，一次次失败，一次次重新凝聚，指尖常常因为查克拉的过度消耗而微微颤抖。
考核日终于到来。演练场被划分成数个区域，伊鲁卡和其他几位中忍老师担任裁判。学生们按照分组名单，依次进入场地，进行模拟任务考核，内容包括团队协作、情报搜集、陷阱排除与最终的目标夺取或守卫。
琳所在的队伍，除了她，还有一位体术尚可但性格冲动的男生健太郎，和一位擅长基础幻术但胆子较小的女生友纪。
他们的任务是穿越一片模拟的森林地带，夺取对方小队守护的一面旗帜。
“听着，”进入场地前，琳深吸一口气，对两位略显紧张的队友说道，声音平静却带着一种让人安心的力量，“健太郎，你负责前方开路和正面牵制。友纪，利用幻术干扰对方感知，制造机会。我负责侧翼迂回和陷阱排查。我们的优势在于配合，不要各自为战。”
她的安排清晰合理，考虑到了每个人的特点。健太郎和友纪看着她沉静的眼神，莫名地安定下来，点了点头。
考核开始。森林地形复杂，对方小队显然也做了准备，设置了几个简单的陷阱。琳集中精神，运用追踪知识，提前发现了大部分陷坑和绊索，并用手势示意队友避开。有一次，健太郎冒进，差点触发一个隐蔽的触发式烟雾弹，是琳及时甩出一枚绑着细线的苦无，缠住他的脚踝，将他险险拉回。
“谢……谢谢。”健太郎惊魂未定，看向琳的眼神多了几分信服。
友纪的幻术虽然基础，但在琳的指挥下，时机把握得恰到好处，成功干扰了对方负责警戒的成员片刻。利用这个空隙，琳如同灵巧的猎豹，从侧翼悄无声息地迂回接近了旗帜所在点。
对方的核心队员反应过来，试图拦截。琳没有硬拼，她利用地形周旋，同时向健太郎发出信号。健太郎立刻从正面强攻，吸引了大部分火力。就在对方小队注意力被分散的瞬间，琳看准机会，一个迅捷的突进，伸手抓住了那面象征着胜利的旗帜！
“任务完成！胜利方，第三班！”裁判的声音响起。
健太郎和友纪欢呼着冲过来，脸上洋溢着胜利的喜悦。琳握着旗帜，微微喘息，额角带着汗珠，唇角也露出了一丝轻松的笑意。她做到了，依靠自己和队友的配合。
走出场地时，她下意识地看向另一个还在进行考核的区域。那里，是第七班的战场。
她恰好看到最后一幕——春野樱似乎因为紧张而行动迟缓，陷入了对方的包围；漩涡鸣人大喊着“混蛋”冲上去救援，却因为配合失误，与对方缠斗在一起，局面一度混乱；而宇智波佐助，他如同一道黑色的闪电，在混乱中精准地穿梭，手里剑牵制，体术突进，最终以一招干净利落的木叶旋风踢倒了对方的核心成员，夺取了旗帜。整个过程，他几乎没有与队友进行有效交流，完全是凭借个人强大的实力碾压了对手。
他成功了，赢得很漂亮。但琳看着他独自站在场地中央，面无表情地接受着伊鲁卡老师的评定，而鸣人和小樱则在一旁因为刚才的失误互相抱怨时，心中却涌起一股难以言喻的酸涩。他的胜利，充满了孤独的味道。
考核全部结束后，成绩公布。佐助毫无疑问地获得了个人评价第一名，他的实力有目共睹。而琳所在的小队，凭借出色的团队协作和任务完成度，获得了整体评价第二名，琳的个人评价也名列前茅。
伊鲁卡在总结时，特别表扬了第三班的团队精神，并点了琳的名字，称赞她“展现了出色的战术头脑和领导潜质”。
那一刻，琳能感觉到许多目光落在自己身上，有惊讶，有赞许，也有……来自窗边那道，带着复杂探究意味的视线。她没有回避，平静地接受了赞许，然后低下头，继续整理自己的笔记，仿佛这一切理所当然。
放学后，训练场。
佐助比琳到得晚了一些。他走进场地时，琳正在练习查克拉丝线的凝聚，这一次，丝线比之前凝实了些许，虽然依旧无法用于实战，但已经能够短暂地悬浮在空中。
佐助停下脚步，看着她指尖那微弱得几乎看不见的查克拉荧光，眉头微蹙，但没有像之前那样直接否定。他看了一会儿，才移开目光，开始自己的热身。
今天的训练，气氛有些微妙的不同。佐助依旧专注，但那种压抑的烦躁感似乎减轻了些。休息时，他破天荒地没有立刻去拿水壶，而是走到琳平时放置物品的石头边，目光扫过她摊开在一旁的、记录着查克拉丝线构想和失败心得的卷轴。
琳的心跳微微加速，但没有出声。
他看了片刻，忽然开口，声音依旧平淡，却少了往日的冰冷：“查克拉的形态变化，需要极强的控制力和稳定的输出。分散注意力去凝聚丝线，不如先学会将查克拉稳定地覆盖在苦无上。”
这不是指导，更像是一种……基于他自身经验的分享。
琳愣了一下，随即认真点头：“我明白了。谢谢。”
佐助没有再说什么，拿起自己的水壶走到一边。
训练结束，暮色四合。两人依旧沉默地走在回族地的路上。月光初升，清辉洒落。
走到那个分别的岔路口，佐助再次停下。这一次，他没有立刻离开，也没有说关于仇恨和目标的话。他转过身，月光照亮他半边侧脸，另外半边隐在阴影里。
他看着琳，黑色的眼眸在月光下显得格外深邃。过了几秒钟，他才开口，声音低沉：
“今天……做得不算差。”
说完，不等琳反应，他便迅速转身，几乎是有些仓促地，消失在了巷口的黑暗中。
琳独自站在月光下，手里还握着忍具包的带子。晚风吹拂着她的发丝，带来远处隐约的虫鸣。
“做得不算差。”
比起之前“反应不算太慢”，这几乎可以算是……进步了？
她回想今天考核场上，他孤独取胜的身影，和自己与队友协同作战的场景。他们走在两条看似不同，却又在某些时刻悄然交汇的路上。
他依旧背负着沉重的仇恨，封闭着内心。但他似乎开始……用一种极其别扭和隐晦的方式，认可她的存在，甚至……分享他认可的经验。
这一点点的改变，如同在冰封的河面下，悄然涌动的一股暖流。微弱，却真实地改变着某些东西。
琳抬起头，望着宇智波族地上空那轮清冷的月亮，深深吸了一口气。
期中考核过去了。他们各自在自己的“战场”上，取得了阶段性的“胜利”。而未来，还有更多的挑战和未知在等待着他们。
但至少，他们都在前行。并且，他们之间那条无形的纽带，似乎在这月色下，又悄然坚韧了一分。