皇宫之内，金碧辉煌的大殿中，皇帝端坐龙椅之上，目光如炬，正细细打量着跪在阶下的赫连轩。他身披玄色劲装，外罩红披，气势不减，但眉宇间却藏着一丝难以察觉的凝重。
“赫世子。”皇帝开口，声音低沉却不失威严，“朕听闻近日京中流传一些……不太好的言论。”
赫连轩微微抬头，神色恭敬：“陛下所指何事？臣愿洗耳恭听。”
皇帝轻抚扶手，似笑非笑：“有人说你赫家拥兵自重，意图谋反。更有孩童街头高唱‘赫世子要称王’，此等言语，你作何解释？”
此言一出，殿内空气骤然凝滞，几位朝臣垂首不语，唯有风从窗缝穿入，卷起几缕香烟。
赫连轩神情不变，语气平稳：“陛下明鉴，赫家世代忠良，为国戍边，保境安民。若说拥兵，乃朝廷所授之责；若说谋反，臣不敢妄想。”
皇帝眯了眯眼：“哦？那你说，你手中究竟有多少兵力？”
赫连轩顿了顿，答道：“回陛下，赫家驻军共三万五千人，皆为朝廷所编，粮饷由户部拨付，战时听调，平日训练有度，守卫北疆无虞。”
皇帝闻言，微微皱眉，眼中闪过一丝疑虑，却未说话。
片刻后，他才缓缓道：“既然如此，朕倒有个想法——你可愿将部分军队调往京畿附近，协助维持地方治安？”
这分明是试探。
赫连轩心知肚明，却依旧面不改色，拱手道：“陛下圣明！若能以此举昭示赫家忠心，臣自然愿意。臣可调遣五千精兵，即刻开拔，听候调遣。”
皇帝听罢，轻轻点头，虽未明言赞许，但神态已然缓和几分。
“好。”他淡淡道，“你既有此心，朕便暂且信你一次。下去吧。”
赫连轩躬身行礼，退步而出，背影挺拔如松，步伐稳健，仿佛刚才的试探不过寻常问话。
然而，当他走出宫门，踏入晨曦之中，额角已渗出一层薄汗。
与此同时，赫府之内，南宫璃已收到消息，正站在庭院之中，手持铜镜，眉头紧蹙。
她将镜面轻轻一拂，镜中浮现出昨日所见废弃院落的画面，灰袍人的身影隐约可见。她喃喃自语：“皇帝已经开始怀疑赫家……我们必须加快调查。”
她转身唤来一名属下，低声吩咐几句，那人领命而去。随即，她又取出一张密函，展开细看，正是昨夜与赫连轩商议后的行动计划。
“不能再等了。”她低声说道，“必须尽快揪出幕后之人，否则赫家迟早会被逼入绝境。”
皇宫偏殿，皇帝独坐案前，身旁仅有一名老太监侍立。
“你觉得他说的是实话？”皇帝问道。
老太监低声道：“赫世子应对得体，滴水不漏。但他越是镇定，奴才越觉得此事另有隐情。”
皇帝冷笑一声：“不错。他越是配合，朕就越不能掉以轻心。”
他顿了顿，目光幽深：“传旨，命刑部尚书秘密调查赫家军中动向，尤其是那五千调防的军队，务必盯紧。”
老太监躬身应命。
皇帝站起身，走到窗前，望着远去的赫连轩背影，嘴角勾起一抹意味深长的笑容：“赫家啊……你究竟是忠臣还是枭雄，朕倒要看看你接下来如何表现。”
赫府书房内，南宫璃已召集数名“暗影阁”密探，正在部署新的调查任务。
“你们分头行动，一人继续监视那废弃院落，一人潜入刑部，查是否有针对赫家的新动作，其余人则重点排查朝中可能与神秘组织有关联的官员。”她语气冷静，条理清晰。
其中一名黑衣女子低声问道：“姑娘，我们要不要通知赫世子？”
南宫璃摇头：“他刚从宫中回来，已是风口浪尖。我们若贸然告诉他，反而会让他束手束脚。”
她顿了顿，补充道：“我们先一步行动，把证据找出来，再交到他手上。届时，皇帝即便想动赫家，也得掂量掂量。”
众人纷纷应命，迅速散去。
南宫璃独自留在书房，再次取出幻影时空镜，轻轻拂过镜面。镜中映照出昨日酒馆一角的画面，那名腰间露出暗红丝线的男子，面容逐渐清晰。
她眼神一凝，忽然想起什么，猛地翻开一本古籍，翻至某一页，指尖停在一个熟悉的图案上。
“是他！”她低声惊呼，“原来是他……”
她猛然合上书页，眼中燃起一丝怒意与决意。
就在此时，门外传来脚步声。
赫连轩推门而入，面色冷峻。
“你已经知道了？”他问。
南宫璃点头，将手中的书递给他：“我找到了一个人，他是这一切的关键。”
赫连轩接过书，目光落在那图案上，瞳孔微缩。
“这个人……不该出现在这里。”他低声道。
南宫璃看着他，语气坚定：“所以，我们必须比他们更快一步。”
赫连轩沉默片刻，最终抬起头，眼中寒芒一闪：“好，那就让他们看看，谁才是真正的棋手。