研究所地下三层的空气里，还浮着变异植物母体炸开孢子后残留的腥甜。那甜味裹着潮湿的霉味，黏在人鼻腔里发闷，林默攥着工兵铲的手虎口发麻——刚才劈碎母体核心时，那枚拳头大的绿色晶核迸发的能量顺着铲柄窜上来，震得他指节都在发酸。
母体失去核心后，原本缠满整层楼的灰黑色藤蔓正以肉眼可见的速度枯萎。它们像被抽走了魂的蛇，蜷成一团簌簌发抖，露出被包裹在正中央的东西：一块巴掌大的蓝鳞碎片。碎片在昏暗里泛着柔和的绿光，边缘的弧度圆润得像浸在溪水里磨了十年的玉，可凑近了才看清，那绿光里凝着一层极淡的黑雾，再细瞧时，竟有针尖大的黑点嵌在碎片最核心处，像好玉上结了颗洗不掉的霉斑。
“小心点。”苏晴的声音从身后传来时带着气音。她正用撕成条的衬衫裹着小臂，刚才为了拽开缠在小雅脚踝上的藤蔓，被藤蔓尖刺划开了道口子，此刻血珠正顺着布条的纹路往外渗，滴在地上时没像往常那样催出嫩绿色的草芽，反倒让灰白的水泥地“滋啦”响了一声，留下个浅黑的印子，像被强酸烧过。
她盯着那碎片眉头拧得很紧，指尖无意识地抠着布条边缘：“这东西的能量……和之前猎到的晶核都不一样。”说话时她抬手按了按太阳穴，手腕上那圈吸收晶核后浮现的淡金纹路泛着微光，“我能感觉到它在‘呼吸’，而且带着‘刺’——像冰水里藏着针。”
靠在墙边喘气的林锐“嗤”了声，他刚用速度能力绕着母体跑了三圈，切断了最粗的几根主根，此刻脖颈处的皮肤还泛着不正常的潮红，那是速度进化过载时的征兆，像有团火憋在血管里烧。“管它带不带刺，”他抹了把脸上的汗，汗珠砸在地上晕开个小湿圈，“教会的人说不定顺着血腥味就追过来了，先拿到手再说。”
林默没接话，蹲下身慢慢伸出右手。掌心的银纹在离碎片还有半尺远时突然发烫，原本只是细密银线的纹路开始流动，像被烫醒的银蛇在皮肤下游走。他能清晰地“摸”到碎片里藏着的能量——比之前猎到的翼形丧尸晶核、冰狼晶核加起来还要磅礴，却又异常“温顺”，不像那些野生晶核总带着股咬人的暴戾。
指尖刚触到碎片的瞬间，一股冰凉的能量“嗖”地顺着银纹窜进体内。林默本以为会像之前解析晶核那样耗神，没想到这股能量竟主动往银纹里钻，顺着纹路在掌心织出更复杂的图案——原本只是散乱银线的纹路，此刻竟点点亮起，像有人把碎星撒在了他手心里。
“嗡——”
银纹突然剧烈震颤起来，林默眼前猛地炸开无数破碎的画面：亮着红灯的培养舱里泡着半透明的生物，白大褂们围着个发光的蓝色球体低声争论，地下深处有什么东西在黑暗里翻涌，溅起的粘液滴在石头上“滋滋”冒烟……这些画面快得抓不住，却让他心脏像被攥住似的发紧。等他晃着脑袋回过神时，发现身边的人都直勾勾地看他，眼神里带着惊惶。
“你刚才……”苏晴的声音发颤，她抬手指着林默的眼睛，指尖都在抖，“你刚才眼睛里全是银纹，亮得吓人。”
林默低头看掌心，银纹已经变成了“星核形态”——中心是点深蓝，周围的银线往四周放射开，像把微型的星系攥在手里。更让他意外的是，他能清晰地“看见”团队每个人体内的能量流动：苏晴血脉里的毒系能量泛着淡青，在血管里慢慢爬；林锐的速度能量像风似的在四肢窜动，刚才憋在血管里的火气正被蓝鳞碎片的能量慢慢抚平；连躲在林锐身后的小雅，精神力都像张半透明的网，轻轻盖在众人身上，网眼里还沾着点刚才孢子的腥气。
“我好像能……把能量分给你们。”林默试着调动银纹里的能量，指尖立刻引出一缕淡蓝的光，像拎着根软乎乎的线，轻轻点在林锐脖颈处。林锐“闷哼”一声，原本潮红的皮肤“唰”地恢复了正常，连呼吸都平稳了不少，他愣了愣，抬手摸了摸脖子：“真管用？这比喝三瓶提纯液都顶用。”
话没说完就被陈乐乐的咳嗽声打断。陈乐乐刚才为了用音波震散母体喷来的孢子，把能力用到了极限，此刻脸色白得像张纸，正抱着小雅一个劲发抖。“哥，我头好晕，”她声音虚得像飘在风里，“又听到那些说话声了，比之前清楚……好多人在说‘饿’，还说‘快醒了’……”
小雅也缩在她怀里点头，小脸上满是眼泪，抓着陈乐乐衣角的手都在打颤：“我也听到了，从地下传来的，好多好多声音，挤在一起吵得慌。”
林默心里“咯噔”一下。他想起之前陈乐乐昏迷时说的“地下的细碎说话声”，又低头看了眼地上枯萎的母体根系——这东西是街角那棵变异梧桐树的根源，扎根在研究所地下快半年了，说不定早就和地下的“东西”缠在了一起。他没敢多耽误，引着蓝鳞碎片里的能量，小心地往陈乐乐体内送。
能量刚钻进陈乐乐身体，她突然睁大眼睛，发出一声短促的尖叫。但这声尖叫没像之前那样震得人耳朵疼，反而带着种低频的嗡鸣，林默能感觉到这嗡鸣穿透了墙壁，甚至隐约听到地下传来“咚咚”的回音，像有什么东西被惊动了，在黑暗里撞了下石壁。
“乐乐！”苏晴连忙扶住她，手刚碰到陈乐乐的后背就愣了——刚才还烫得吓人的皮肤，此刻竟透着点清凉。
陈乐乐晃了晃头，眼神慢慢清明起来。她抬手摸了摸自己的喉咙，又闭着眼转了转头，突然指着墙角：“那里有个通风口，里面堵着块石头——我刚才‘听’到的，石头后面还有风。”
没人怀疑她的话。林锐大步走过去扒了扒，果然在墙角找到个被碎石堵死的通风口，他伸手一掏，摸出块拳头大的石头，风立刻顺着通风口钻进来，带着点地下的土腥味。“我好像能主动用声波探路了，”陈乐乐试着对着墙壁发出点低频音，闭着眼也能说出“墙后有三根钢筋，两根锈了”，她声音里带着点惊奇，又有点害怕，“而且……刚才那些说话声，不是从通风口里来的，是从更深的地下，比通风口深多了。”
林默刚松了口气，就见苏晴突然捂住手臂蹲下身，脸色白得像蒙了层纸。她裹着布条的小臂处，原本只是淡青色的毒系纹路，此刻竟蔓延出几道黑色的细线，像小蛇似的往手肘爬，爬过的地方皮肤都透着点灰。
“怎么回事？”林默连忙蹲过去，想用银纹帮她压制。但指尖刚触到苏晴的皮肤，掌心的星核银纹突然像被烫到似的缩回，表面竟沾了丝极细的黑气。那黑气刚碰到银纹，林默就觉得掌心像被火燎了似的疼，疼得他差点缩回手，再看那丝黑气，竟在银纹上烧出个小黑点，慢慢往里渗。
“这黑气……”苏晴咬着牙看自己手臂上的黑线，声音发颤，“和我提纯晶核时产生的黑色残渣一模一样，就是这个味，带着点铁锈腥。”
林默猛地想起瘦猴变异后体内缠的黑色丝线，又想起刀疤脸动用狂暴之力后泛黑的指甲——之前他只当是进化的“代价”，像人干活总会磨出茧子，可现在看着苏晴手臂上爬得越来越快的黑线，一个可怕的念头顺着脊椎往上窜：这些黑气，会不会早就缠在他们身上了？晶核是引子，蓝鳞碎片是火，现在只是把藏着的东西烧出来了？
“先离开这里。”林默把蓝鳞碎片攥进手心，银纹上的星核光芒暗了暗，隐约能看到那丝黑气还粘在上面，像块洗不掉的污渍。他扶着苏晴站起来，往通风口瞥了眼，“这里不安全，先找个地方落脚再说。”
众人没再说话，林锐扶着陈乐乐走在最前面，苏晴用布条死死勒住手臂上的黑线，勒得皮肤都红了，小雅紧紧抓着陈乐乐的衣角，小脑袋埋在她背上不敢抬头。林默走在最后，回头看了眼那堆枯萎的母体根系——在根系最深处，有几根细得几乎看不见的黑丝正慢慢缩回地下的裂缝里，缩得极慢，像在回头打量他们，又像在等下一次缠上来的机会。
他攥紧掌心的蓝鳞碎片，星核银纹的灼烧感还在。刚才吸收碎片能量时看到的画面里，那个发光的蓝色球体旁，好像也有这样的黑丝在爬，白大褂们拿着仪器戳那些黑丝，嘴里念叨着“抑制不住”……
进化的力量确实越来越强了，强到能让他们在废土里站稳脚跟。可掌控力量的代价，似乎才刚露出个尖刺，就已经扎得人手心发疼了。