阳光穿过稀疏的云层，洒在脸上，带着久违的暖意。青草的芬芳，泥土的湿润，远处隐约的鸟鸣……这一切生机勃勃的景象，与坠星山脉深处那死寂、污浊的世界形成了太过鲜明的对比，以至于萧凛三人都有些恍惚，仿佛刚从一场漫长而恐怖的噩梦中惊醒。
“我们……真的出来了？”苏玉妍瘫坐在草地上，声音沙哑，带着难以置信的颤抖。她原本素雅的劲装早已破烂不堪，沾满了泥污和暗沉的血迹，脸色苍白如纸，但那双沉静的眼眸深处，却燃起了一丝劫后余生的微弱光芒。
青霖更是直接趴在了草地上，小脸埋进带着清香的草叶里，贪婪地呼吸着，身体微微发抖，似乎要将肺里所有属于地底和矿脉的污浊气息都置换出来。
萧凛靠在一块被阳光晒得温热的岩石上，闭着眼，感受着体内近乎枯竭的灵力在《青云炼气诀》的缓慢运转下，如同干涸河床渗出的涓涓细流，开始艰难地恢复。后背、手臂上被矿煞尸抓伤、被影阁杀手划破的伤口在灵力和药力的作用下传来麻痒的感觉。精神上的疲惫如同潮水般一阵阵涌来，但他强撑着不敢彻底放松。
怀中的星殒之核碎片异常安静，如同吃饱喝足的幼兽，传递出满足与慵懒的意念。而那块苏家青木令和缴获的影阁云影令，则冰凉地贴着他的皮肤，提醒着他现实的严峻。
他们只是暂时安全。影阁损失了一名紫面长老和多名精锐杀手，绝不会善罢甘休。而坠星山脉深处，那维系不了几天的封印，如同悬在头顶的利剑，随时可能坠落，引发更大的灾难。
“我们必须尽快离开这里，找个安全的地方从长计议。”萧凛睁开眼，声音虽然虚弱，却带着不容置疑的坚定。他站起身，目光锐利地扫视着周围的环境。
这是一处位于两座矮山之间的无名山谷，植被茂密，人迹罕至。暂时看来没有明显的危险。
苏玉妍也挣扎着站起身，虽然脚步虚浮，但眼神已经恢复了平日的冷静与睿智：“萧公子说得对。此地虽偏，但仍在坠星山脉影响范围内，不算绝对安全。而且我们状态太差，需要时间休整和疗伤。”
她看了看自己和萧凛、青霖的狼狈模样，苦笑道：“当务之急，是找到水源清理一下，然后确定我们的具体位置。”
三人在山谷中寻到一条清澈的小溪，简单地清洗了伤口和脸手，换上了萧凛戒指中备用的干净衣物（幸好他习惯性多准备了几套）。清凉的溪水让精神为之一振。
处理完这些，萧凛取出之前购买的那份详尽的坠星山脉地图，铺在草地上。苏玉妍也拿出了她的星纹罗盘。
“根据罗盘指向和太阳方位，我们现在应该是在坠星山脉的东南外围，距离黑岩矿脉直线距离超过百里，但具体是哪处山谷，地图上没有明确标注。”苏玉妍指着地图上一个模糊的区域说道。
“百里……”萧凛沉吟。这个距离，对于状态完好的修士不算什么，但对于他们现在的情况，却是一段不短的路程。而且，要避开可能存在的影阁眼线和山脉中游荡的妖兽。
“我们需要一个绝对安全的地方，至少休整三五日。”萧凛看向苏玉妍，“苏家在落霞城外，可有其他隐秘的据点？”
苏玉妍摇了摇头，神色黯然：“家族在城外的几个隐秘据点，恐怕早已被影阁盯上。如今落霞城对我们而言，龙潭虎穴无异。”她顿了顿，眼中闪过一丝决绝，“为今之计，只能依靠我们自己，在这山脉外围，寻找一处临时落脚点。”
萧凛点了点头，这也是他的想法。他目光再次落在地图上，仔细搜寻着可能适合藏身的地点。最终，他的手指点在了距离他们预估位置西北方向约二十里处的一个标记上。
“这里，‘雾隐涧’，地图标注地势复杂，多有天然洞穴，且常年被雾气笼罩，易于隐蔽。”萧凛说道，“我们可以先去那里。”
“雾隐涧……好，就去那里。”苏玉妍表示同意。
确定了目标，三人不敢耽搁，立刻启程。萧凛和苏玉妍伤势未愈，灵力也未曾恢复，无法长时间施展【御风术】，只能依靠体力步行。青霖倒是恢复得最快，她的木灵之体在充满生机的山林中如鱼得水，主动在前面探路，利用草木感知避开一些潜在的毒虫和弱小妖兽。
二十里的山路，对于凡人而言或许艰难，但对于修士，即便状态不佳，在日落前也终于赶到了。
雾隐涧名不虚传。两座陡峭的山峰夹峙，形成一条幽深的峡谷，谷中水汽氤氲，凝聚成终年不散的白色雾气，能见度不足十丈。涧水潺潺，更添几分静谧与神秘。
萧凛神识散开，在雾气中小心探查，最终在靠近涧底的一处崖壁下，找到了一个被藤蔓遮掩、入口狭窄却内部颇为干燥宽敞的洞穴。洞穴不深，但足够三人容身，而且位置隐蔽，易守难攻。
“就在这里吧。”萧凛清理了一下洞口的痕迹，布下几个简易的预警禁制，三人这才真正松了口气，疲惫感如同山崩海啸般涌来。
萧凛取出丹药分给苏玉妍，自己也服下回气丹和金疮药，开始盘膝打坐，全力疗伤恢复。青霖则乖巧地守在洞口附近，警惕地听着外面的动静。
接下来的三天，三人便在这雾隐涧的洞穴中度过。
萧凛和苏玉妍大部分时间都在打坐调息。萧凛的《青云炼气诀》运转越发圆融，炼气四层的境界彻底稳固，甚至因为连番生死搏杀和星核核心的洗礼，灵力更加凝练精纯，隐隐触摸到了五层的门槛。他对灵契纹的理解也更深了一层，虽然还无法绘制复杂纹路，但对“借势”与“沟通”的本质有了更深的体会，运用起来更加得心应手。
苏玉妍修炼的似乎是苏家传承的一种水属性功法，气息柔和而绵长，在丹药和自身调养下，伤势也好了七七八八，苍白的脸上恢复了些许红润。
青霖则成了三人的“后勤部长”。她利用自己对草木的亲和力，在附近采集了一些可食用的野果和菌类，甚至找到几株年份浅薄却颇有灵气的草药，交给了萧凛。她的存在，让这紧张压抑的休整期多了几分生气。
第三天傍晚，萧凛结束修炼，感受着体内奔腾的灵力和基本愈合的伤势，心中稍定。他走到洞口，望着外面弥漫的雾气，眉头微蹙。
苏玉妍也走了过来，与他并肩而立，轻声道：“萧公子，我们的时间不多了。”
萧凛自然明白她指的是什么。哨所的封印，最多还能维持七天。七天后，“墟”力彻底爆发，后果不堪设想。
“苏小姐，接下来你有何打算？”萧凛问道。
苏玉妍目光坚定：“我必须尽快返回苏家，将哨所的情况和‘墟’力的威胁告知族长和长老会。苏家传承千年，或许还保留着一些应对之法。而且，必须联合落霞城乃至更广范围的力量，才能应对可能到来的灾难。”
她看向萧凛，眼神诚恳：“萧公子，此事关乎天下苍生，玉妍恳请公子助我苏家一臂之力！公子身负古国传承，又得星核认可，是应对此次危机的关键人物！”
萧凛沉默片刻。他本意是探寻身世，提升实力，逍遥于天地间。但命运的漩涡却一次次将他推向风口浪尖。从葬星湖到观星哨所，他亲眼见证了“墟”力的可怕与危害。若真让其爆发，生灵涂炭，他又岂能独善其身？
更何况，他的身世之谜，古国遗脉，似乎也与这上古秘辛紧密相连。
“我可以帮你。”萧凛终于开口，声音平静却有力，“但有两个条件。”
“公子请讲。”
“第一，苏家需对我坦诚相待，共享所有关于古国遗脉、灵契纹以及‘墟’力的信息。”
“第二，此事过后，苏家需助我前往大陆西极的‘观星崖’。”
苏玉妍几乎没有犹豫，郑重道：“好！我代苏家答应公子！只要渡过此劫，苏家定倾力相助！”
协议达成，两人之间的关系似乎更近了一步，从互相试探利用的临时合作者，变成了拥有共同目标的盟友。
“我们明日便动身，先设法联系苏家在城外的暗线，再图入城。”苏玉妍规划着路线。
就在这时，一直在洞口玩耍的青霖忽然跑了进来，手里捧着一颗鸡蛋大小、通体浑圆、散发着柔和星辉的……石头？
“萧凛哥哥，苏姐姐，你们看！我在那边的溪水里捡到的！它好像在发光！”青霖献宝似的将石头递过来。
萧凛和苏玉妍定睛一看，同时脸色微变！
那哪里是普通的石头！那分明是一颗微缩了无数倍的……星殒之核！虽然能量波动极其微弱，但其本质，与哨所中那块巨大的核心同源！更重要的是，在这颗微型星核的中心，隐约可以看到一株极其微小的、如同白玉雕琢的树苗虚影，正在缓缓摇曳，吞吐着星辉！
星辉苗！它竟然以这种方式，跟着青霖离开了哨所！
萧凛接过这颗微型星核，能感受到其中蕴含的微弱却无比纯净的生机与星力。它似乎在沉睡，又似乎在缓慢成长。
苏玉妍也感应到了，她激动地看着这颗微型星核，声音发颤：“是它……先祖笔记中提到的‘星火之种’！传说中，星殒之核在特定条件下，会孕育出新的种子，蕴含着重生的希望！没想到……它竟然选择了青霖！”
青霖歪着头，不解地看着两人激动的样子。
萧凛看着手中这枚“星火之种”，又看了看懵懂的青霖，心中感慨万千。绝望的废墟之中，总会诞生新的希望。这或许就是天道留给世间的一线生机。
他将“星火之种”郑重地交给青霖：“青霖，好好收着它，不要轻易示人。它选择了你，或许你就是让它重新长大的关键。”
青霖虽然不太明白，但还是乖巧地点点头，小心翼翼地将散发着温润星辉的石头贴身藏好。
有了这“星火之种”，他们的肩上，除了责任，更多了一份传承与希望。
翌日清晨，晨雾未散。
萧凛、苏玉妍和青霖离开了雾隐涧，向着落霞城的方向，再次踏上了征途。前路依旧危机四伏，影阁的追杀，苏家内部的暗流，“墟”力爆发的倒计时……但他们的眼神，却比以往任何时候都更加坚定。
星火虽微，亦可燎原。他们的战斗，才刚刚开始。而这被尘墟笼罩的纪元，是否会因这几颗微弱的火种而改变轨迹？无人知晓。他们所能做的，唯有握紧手中的剑，守护心中的道，在这乱世之中，蹚出一条属于自己的路。