北地的秋天，来得格外早，也格外凛冽。
雄州以北，广袤的原野上，草木已开始泛黄，风从草原深处吹来，带着刺骨的寒意与沙砾，掠过临时搭建的、旌旗招展的阅兵高台。
陈稳，身着玄色常服，外罩一件锦绒斗篷，端坐于高台正中的主位之上。
他的面容比在汴梁时清减了些，眉宇间带着一丝挥之不去的疲惫，但眼神依旧锐利如鹰隼，扫视着前方肃杀的军阵。
这是他登基以来，第一次，或许也是最后一次，如此大规模地巡边阅军。
太子陈弘，身着杏黄色戎装，坐在他的左下首。
小脸被北风吹得微红，眼神中既有紧张，更有压抑不住的兴奋，努力学着父皇的样子，挺直脊背，目光追随着场中移动的军阵。
高台两侧，随驾的文武重臣、北疆诸将，皆屏息凝神。
镇北大将军石墩，全身甲胄，如同铁塔般侍立在陈稳右侧稍后的位置，随时听候指令。
“开始吧。”
陈稳的声音不高，却清晰地传遍高台。
石墩立刻抱拳，声如洪钟：
“臣，领旨！”
他转身，面向台下，猛地挥动手中令旗。
“咚！咚！咚！”
沉闷而富有节奏的战鼓声，如同雷鸣，骤然敲响，震得人心头发颤。
鼓声中，首先出场的是步兵方阵。
三个五千人的步卒方阵，踏着整齐划一、沉重有力的步伐，如同移动的钢铁森林，从高台前方隆隆走过。
他们身着统一的制式皮甲，手持长枪或战刀，枪尖如林，在秋日的阳光下闪烁着冰冷的寒光。
“杀！杀！杀！”
伴随着步伐，士兵们发出震耳欲聋的吼声，杀气冲天，连天上的流云仿佛都被震散。
陈弘看得手心微微出汗。
他见识过汴河工地的民夫，也看过工部的器械，但如此规模的、充满杀伐之气的军阵，还是第一次亲眼目睹。
这与他读过的兵书上的描述，完全不同。
这是一种近乎实质的、压迫人心的力量。
陈稳微微颔首。
这些步卒，精气神饱满，阵型严整，显然是石墩下了功夫操练的。
紧接着是骑兵。
约两千轻骑，如同旋风般从侧翼掠过。
马蹄声如奔雷，卷起漫天烟尘。
骑士们控马技术娴熟，在高速奔驰中依旧能保持基本的队形，弓弩佩刀，装备精良。
之后是弓弩手。
他们进入预设阵地，对着数百步外的草人箭靶，进行了三轮齐射。
箭矢破空之声凄厉刺耳，如同飞蝗过境，顷刻间便将那些箭靶射得千疮百孔。
陈弘注意到，这些弓弩手中，有一部分人使用的弩机样式颇为奇特，弩身似乎加装了一些额外的构件。
“石将军，那些弩机……”他忍不住低声询问身后的石墩。
石墩脸上露出一丝得意。
“回殿下，那是工部刚送来的新家伙，叫‘破甲弩’。”
“赵尚书改进了弩机结构和箭矢，据说用了点‘涡流’的巧劲儿，穿透力比旧弩强了五成不止！”
“专门用来对付铁鸦军那些穿硬甲的‘幽影’和‘冥骨’！”
陈弘恍然大悟，再次感受到格物之学的力量，在战场上竟有如此直接的体现。
常规操演完毕，接下来便是重头戏——新式军械的演示。
首先被推上来的，是五架用牛马拖拽的、覆盖着防雨布的器械。
当防雨布被掀开时，露出了正是赵老蔫呕心沥血打造的“涡流炮”！
与陈弘在工部见到时相比，此刻的“涡流炮”已然成型，结构更加复杂，也更具视觉冲击力。
在工匠和军士的熟练操作下，通过畜力摇动曲柄，齿轮发出沉重的嘎吱声，巨大的梢杆被缓缓拉下，积蓄着恐怖的力量。
“放！”
随着指挥官一声令下。
“砰！”一声沉闷巨响！
“涡流炮”的梢杆猛地回弹！
一枚重达近百斤的巨型石弹，带着令人心悸的呼啸声，划破长空，狠狠地砸向远处预设的一段模拟城墙！
“轰隆！”
石弹精准命中！
土石垒砌的模拟城墙，瞬间被砸开一个巨大的豁口，碎石飞溅，烟尘弥漫！
高台之上，响起一片倒吸冷气的声音。
就连见多识广的将领们，也被这“涡流炮”的威力所震撼。
陈弘更是惊得张大了嘴巴。
他没想到，自己在工部看到的那个笨重骨架，竟然能爆发出如此毁天灭地的力量！
陈稳的眼中，也闪过一丝惊异，但更多的是一种深沉的考量。
此物威力固然巨大，但制造、运输、操作皆非易事，且过于笨重，只能在特定场合使用。
不过，作为战略威慑，已然足够。
随后，又演示了改进型的“驱幽弩”齐射，以及小股部队配合作战的新战术。
整个阅兵过程，持续了近两个时辰。
军容鼎盛，杀气盈野。
充分展现了大陈北疆军团强大的战斗力，以及工部技术革新带来的装备优势。
阅兵结束后，陈稳并未立刻起驾回銮。
而是在石墩的陪同下，带着太子，亲自巡视了雄州城防，慰问了驻守的将士。
看着城墙上那些熟悉的、尚未完全褪去的战斗痕迹，陈稳沉默良久。
他仿佛又看到了那个浴血奋战的夜晚，看到了韩通决死冲锋的背影。
“弘儿，”
他轻声对身边的太子说道。
“这北疆的每一寸土地，都浸透着将士们的鲜血。”
“这太平，来之不易。”
“你日后，要善待这些为国戍边的勇士。”
陈弘郑重地点了点头，将父皇的话深深记在心里。
“儿臣明白。”
就在巡视即将结束时，一骑快马从北方奔来，带来了一个消息。
契丹使者，已至雄州城外，请求觐见大陈皇帝。
陈稳与石墩对视一眼，皆看到对方眼中的一丝了然。
看来，萧绰在稳住内部的同时，并未放松对南面的关注。
这次阅兵，显然起到了预期的威慑效果。
在雄州将军府的正堂，陈稳接见了契丹使者。
使者带来了萧太后（耶律贤病情加重，萧绰已更为深入地掌控朝政）的亲笔信。
信中言辞极为恭顺，再次重申友好通商之愿，并隐晦地表示，希望与陈朝继续保持边境的和平稳定。
陈稳给予了得体的回应，重申了通商之利与和平之愿，并厚赏了使者。
一切，似乎都在表明，北疆即将迎来一段相对平稳的时期。
夜晚，行辕之内。
陈稳屏退左右，只留太子在身边。
“今日所见，有何感想？”陈稳问道，声音带着一丝疲惫。
陈弘思索片刻，认真回答：
“回父皇，儿臣见识了我朝军威之盛，将士用命，器械精良。”
“也见识了契丹的恭顺……至少是表面的恭顺。”
“然，儿臣觉得，这平静之下，恐非全然无事。”
“契丹内部权力未稳，萧后此番示好，或许只是缓兵之计。”
“我朝虽强，亦不可松懈。”
陈稳看着儿子，眼中终于露出一丝真正的欣慰。
能看到表象之下的暗流，这便是一种成长。
“你能想到这一层，很好。”
他缓缓道。
“北疆之安，不在于一两次阅兵，不在于契丹一时之恭顺。”
“在于国力之强盛，在于边防之巩固，在于朝廷之清明，在于……后继之得人。”
他意味深长地看了陈弘一眼。
“朕此番带你前来，便是要你亲眼看看，这边疆是何等模样，这军队是何等气象，这责任……又是何等沉重。”
“儿臣……定不负父皇期望！”陈弘感受到那目光中的重量，肃然应道。
陈稳点了点头，望向窗外北地清冷的夜空。
这一次北巡，既是为了展示肌肉，震慑四方；
也是为了锻炼太子，让他接触真实的军国大事；
或许，也是他为自己这日渐衰朽的身体，所做的一次安排。
他能做的，已经不多。
只能在有限的时间里，为这个帝国，铺就尽可能平坦一些的道路。
秋风吹过行辕，带着塞外的苍凉。
帝国的权力与责任，正在这北疆的夜色中，悄然进行着又一次无声的传递。