澶州城驿馆的清晨。
少了些许焦土镇的草木清香与金属敲击声。
取而代之的是隐约传来的市井喧嚣与军营晨操的号角。
陈稳立于窗前，目光掠过屋脊，望向北方。
身份已然明确，前路也已选定。
但心中仍有一块大石未曾落地
——焦土镇，以及那里的数千军民。
他深知自己此番际遇，固然是个人能力的展现。
但也离不开焦土镇那份坚实的基业作为底气。
若无一方势力首领的身份，仅凭个人勇武。
即便得柴荣赏识，初入其麾下。
地位也绝不可能如此超然。
焦土镇，是他的根，也是他未来在这更大舞台上立足的重要筹码。
必须尽快将那边的事情安排妥当！
将这股力量平稳地，完整地纳入柴荣的体系之中。
思虑已定，他唤来赵大眼。
经过连番血战与跋涉，赵大眼眉宇间更多了几分沉稳与精悍。
“大眼，准备纸笔。”
陈稳沉声道。
“我要修书一封，你亲自带上两名最得力的弟兄，立刻返回焦土镇，面交张诚。”
“是，头儿！”
赵大眼精神一振，立刻备好笔墨绢帛。
陈稳凝神片刻，提笔蘸墨，笔走龙蛇。
他先是简明扼要地叙述了此行经历：
如何路见不平，如何荒村御匪，如何再遇“荣兄”并携手击破契丹游骑。
最终如何得知“荣兄”真实身份正是澶州节度使柴荣。
以及自己已决意投效，并被柴荣以上宾之礼相待。
他着重描述了柴荣的为人气度、治军理政之能。
以及澶州地界呈现出的秩序与生机。
字里行间充满了对这位明主的认可与推崇。
他明确写道：
“柴使君雄才大略，宽厚仁明，志在终结乱世，再造太平！”
“正是我焦土镇上下寻觅已久可托付身家性命之明主。”
接着。
他下达了核心指令：
“见信之日，着张诚暂代镇守一切事务，王茹、石墩、钱贵、赵老蔫及各司首领竭力辅佐。”
“即刻起，焦土镇上下，需整备军马，清点粮草物资，加固防务，谨守门户。”
“尤其警惕北汉与铁鸦军动向。”
“同时，暗中做好举镇迁移之准备，待我于澶州安排妥当，信使再至之时。”
“便是尔等率众南迁，与我汇合之日！”
他特别强调，迁移之事需循序渐进，暗中准备，不可张扬。
以免引起周边如穿山豹等势力的警觉和阻挠。
路上安全、安置地点等具体事宜，他会在澶州设法解决。
最后，他写道：
“告知众弟兄姐妹，陈稳在此一切安好，已得明主，前程可期。”
“望诸位坚守基业，砥砺前行，不日我等便将重聚于澶州，共图大业！”
“凡我焦土镇军民，皆是我陈稳手足，必不负之！”
写罢，他用随身携带的，代表焦土镇守的小印在绢帛末尾盖下印记。
待墨迹干透，仔细卷好，用油布包裹，递给赵大眼。
“此信关系重大，关乎焦土镇数千人性命前程。”
陈稳凝视着赵大眼，语气凝重。
“路上务必小心，不惜一切代价，亲手交到张诚手中。”
“告诉他，镇子，我就托付给他了！”
赵大眼双手接过油布包，贴身藏好。
挺直胸膛，斩钉截铁道：
“头儿放心！大眼必不辱命！人在信在！”
他挑选了两名同样机警且熟悉路途的锐士。
三人当即轻装出发，避开大道，循着来时的隐秘路径，向北疾行而去。
送走赵大眼，陈稳心中稍安。
他知道张诚的能力，相信其能稳住局面。
接下来，便是要在澶州站稳脚跟。
为焦土镇军民未来的迁移和安置，争取到最有利的条件。
此事他并未隐瞒柴荣。
在次日与柴荣的例行会面中。
他便将已派人返回故乡，令旧部整军备迁，准备前来投效之事，坦然相告。
柴荣听罢，非但没有因陈稳麾下另有一股势力而心生芥蒂，反而大喜过望！
他正愁手中可信可用，且能独当一面的核心班底不足。
陈稳此举，无异于雪中送炭！
“好！太好了！”
柴荣抚掌大笑，眼中精光闪烁。
“陈兄弟真乃信义之人，不忘旧部！”
“此乃义举，荣感佩之至！”
“兄弟麾下，皆是能于绝境中开创基业之精锐！”
“此等虎贲之士来投，于我澶州而言，如虎添翼！”
“兄弟放心，彼等前来，一切安置事宜，皆由我来操办，必不使兄弟旧部受半分委屈！”
“粮秣、驻地、军械，一应所需，皆按我澶州精锐标准拨付！”
柴荣的慷慨与信任，让陈稳心中最后一丝顾虑也烟消云散。
他起身郑重谢过：“使君厚恩，陈稳代焦土镇上下军民，拜谢！”
“哎，你我之间，何须言谢。”
柴荣亲手扶起他，笑道。
“你的部下，便是我的部下。”
“他们能追随兄弟你来，便是信我柴荣能带给他们更好的前程和更安稳的秩序。”
“我岂能令壮士心寒？”
后顾之忧已解，焦土镇的力量即将汇入。
陈稳在澶州的基础，变得更加坚实。
他知道，接下来！
便是要凭借自己的真本事，在这新的舞台上，真正赢得所有人的尊重。
为自己，也为即将到来的焦土镇军民，打下一片立足之地。
而第一步！
便是要面对那些军中投来的。
或好奇、或审视、或不服的目光。