虚空雷池之外，东龙岛专门为贵客开辟的静修别院中。
空间微微波动，如同水纹荡漾，一道黑袍身影悄无声息地迈步而出。
正是闭关一年有余的萧炎。
他周身没有任何强大的能量外泄，甚至比进入虚空雷池前显得更加平凡。一年前的他，锋芒毕露，如同出鞘的利剑，气势逼人。而此刻，他却如同深潭静水，神华内敛，所有的磅礴力量与凌厉气息都完美地收束于体内，若非亲眼所见，甚至难以察觉他体内蕴含着何等恐怖的能量。
然而，正是这种极致的收敛，反而带来了一种更深沉的压迫感。他仅仅是站在那里，周遭的空间便仿佛自然而然地以其为中心，光线微微扭曲，空气凝滞，一种无形的场域已然形成。
“萧炎！”
几乎在他出现的瞬间，一道带着惊喜与关切的清脆声音便响起。
紫影一闪，一道曼妙高挑的身影已出现在他面前。正是紫妍，一年不见，她身上的龙皇威压愈发醇厚，紫金色的眼眸开阖间，自有睥睨之气流转，其气息赫然已达到了九星斗尊的层次！太虚古龙族的血脉优势，加上东龙岛的倾力培养，她的进步速度堪称恐怖。
然而，此刻这位九星斗尊的龙皇陛下，在靠近萧炎身边时，紫金色的眸子却猛地一凝，娇躯下意识地微微紧绷，一种源自血脉深处的、面对更高层次存在的淡淡心悸感，不由自主地浮现。她看着萧炎那平静无波的脸庞，感受着那深不见底的内敛气息，心中掀起了惊涛骇浪。这家伙……在雷池里究竟经历了什么？明明感觉不到多强的斗气波动，却让自己都感到一丝危险？
萧炎看着眼前关心他的紫妍，脸上依旧没有什么明显的表情，只是微微点了点头，声音平和听不出喜怒：“我没事，让你担心了。”
他的目光扫过紫妍，看到她实力大进，心中掠过一丝欣慰，但这丝欣慰很快便被更深沉的、因老师沉睡而带来的悲痛与空落所淹没。那悲痛被他死死压在心底最深处，不曾流露分毫。
紫妍绕着萧炎走了一圈，紫眸中充满了好奇与惊疑：“喂，萧炎，你现在到底什么境界了？我怎么一点都看不透你？感觉……怪怪的，让人有点发毛。”
萧炎轻轻摇头，并未直接回答，只是淡淡道：“略有收获罢了。”
这时，一道沉稳苍老的声音传来：“小友终于出关了。”
空间扭曲，烛离那魁梧的身影出现在院中。他看向萧炎，龙目之中亦是精光一闪，带着毫不掩饰的惊叹：“啧啧，了不得！当真了不得！若非亲眼所见，老夫实难相信，短短一年，你竟能有如此脱胎换骨的变化！这般气象，连老夫都有些看不透了。”
烛离的评价，让紫妍更是心中震动。连长老都如此说，萧炎此次闭关的收获，恐怕远超她想象。
萧炎对烛离拱手一礼：“前辈谬赞了。侥幸而已。”
烛离摆了摆手，神色转为郑重：“你出关正好。关于中州如今的情势，以及魂殿的一些动向，老夫已命人收集整理了一番，也该让你知晓了。”
几人进入静室，烛离袖袍一挥，一道由能量构成、标注着密密麻麻信息的中州地图便悬浮在空中。
“中州格局，历来以‘一殿一塔二宗三谷四方阁’为明面上的主干。”烛坤开始讲解。
“一殿，自然便是那诡异的 魂殿。”提到魂殿，烛离语气微冷，“其行踪诡秘，分殿遍布中州，总部所在更是绝密。据我族零星情报显示，魂殿之内，强者如云，殿主实力莫测，其下更有天尊、尊老、护法等层级。你所知的慕骨，便是其尊老之一，其实力，至少在五星斗尊之上，且精通炼药术，地位不低。”
萧炎眼神微凝，默默记下。慕骨老人，这个名字他绝不会忘。
“一塔，乃是 丹塔。”烛离继续道，“这是大陆所有炼药师心中的圣地，影响力无与伦比。其会长玄空子，乃是当世顶尖的炼药宗师，修为亦达斗尊巅峰。丹塔与魂殿关系微妙，时有摩擦。小友你身负异火，炼药术不凡，或可借此与丹塔结交。”
“二宗，指的是 天冥宗 与 花宗。这两宗皆是传承久远的大派，宗内皆有半圣级别的老怪坐镇，实力不容小觑。”
“三谷，为 冰河谷、音谷 以及 焚炎谷。焚炎谷地处火山之地，世代传承一种威力极强的异火‘九龙雷罡火’，或许对小友有些吸引力。其谷主火云老祖，也是个不好惹的角色。”
“四方阁，则是 星陨阁、万剑阁、黄泉阁、风雷阁。这四方势力算是中州一流势力中的佼佼者，各有特色，阁主皆是斗尊强者。其中星陨阁风尊者与药尘乃是至交，或许值得一见。”
烛离顿了顿，指向地图上几处标记着骷髅头、气息阴森的区域：“这些，便是目前已探知的魂殿分殿大致活动范围。至于总殿……依旧成谜。”
“此外，”烛离看向萧炎，语气凝重，“近一年来，魂殿活动愈发频繁，似乎在谋划着什么。而且，根据一些极其隐晦的线索推断，魂殿……很可能只是一个庞大组织的冰山一角。其背后，或许存在着一个名为 魂族 的远古种族，那才是真正可怕的存在。”
“魂族……”萧炎轻声念道，将这个信息牢牢刻在心中。
烛坤收起能量地图，看着萧炎：“中州水深，远超西北大陆。小友你虽实力大进，但孤身一人，终究势单力薄。救父之事，还需从长计议，步步为营。”
萧炎缓缓抬起头，那双漆黑的眸子深处，仿佛有雷火交织的幻影一闪而逝。他表面依旧平静，但内心因老师沉睡的悲痛与救父的急切，早已化作了坚定不移的动力。
“多谢前辈告知。”萧炎的声音沉稳，“我自有分寸。初入中州，我打算先去那‘四方阁’看看。”
“四方阁？”紫妍眨了眨紫金色的眼眸，有些不解，“那几个势力虽然不错，但比起魂殿、丹塔，似乎还差了些层次吧？你不是急着救你父亲吗？”
萧炎目光微垂，脑海中闪过药尘那缕残魂在彻底消散前，流露出的对于某些故人与旧地的复杂情绪，那其中，对星陨阁以及那位至交好友风尊者，似乎有着一丝难以割舍的留恋与遗憾。他缓缓道：“我有一故人……药尊者，与那四方阁中的星陨阁风尊者乃是生死之交。于情于理，我都该先去拜会一番，或许能得知更多关于他过往以及魂殿的线索。而且，初来乍到，也需要一个相对熟悉的切入点了解中州。”
烛离闻言，龙目中闪过一丝了然，点了点头：“星陨阁风闲吗？此人倒也算得上中州一方豪强，重情重义，与药尘交情匪浅。先去那里，确实是个稳妥的选择。凭借你与药尘的关系，或许能得到一些助力。”
紫妍这才明白过来，撇撇嘴：“好吧好吧，那就先去那个星陨阁。反正你去哪儿，本皇就跟到哪儿！”
萧炎看向烛离，拱手道：“前辈，那我和紫妍便先行告辞了。”
烛离微微颔首，袖袍一挥，一枚雕刻着龙纹的紫金令牌飞向萧炎：“此乃我东龙岛的客卿令牌，持此令牌，在一些拥有空间虫洞的大型城市，或许能省去些麻烦，也能让我族外围势力给予一些方便。中州辽阔，赶路之时，空间虫洞是必不可少的。”
“多谢前辈。”萧炎接过令牌，入手温凉，能感受到其中蕴含的一丝隐晦而尊贵的龙族空间之力。
没有再多做停留，萧炎与紫妍对视一眼，两人身形一动，便化作两道流光，瞬间掠出了东龙岛的空间屏障，朝着烛离所提供的、距离东龙岛最近的一处拥有通往中州大陆内部空间虫洞的大型城市方向疾驰而去。
茫茫虚空之中，萧炎沉默地飞掠着，周身气息完美内敛，仿佛与周遭空间融为一体。风雷天凰翼并未展开，仅凭对空间的细微掌控，其速度便已远超寻常斗尊。
紫妍跟在他身侧，看着他沉默的侧脸，感受着那份沉静下仿佛压抑着汹涌波涛的气息，终究是没再像以前那样吵闹。她知道，萧炎虽然不说，但老师的“离去”以及父亲被困魂殿的压力，始终沉甸甸地压在他的心头。此刻的他，需要的是安静，以及……目标。
“星陨阁……风尊者……斗尊……”萧炎在心中默念，眼神愈发坚定。
那就从这里开始吧。先替他，去看看故人，了却一些牵挂。然后，便是属于他萧炎的道路，以及那与魂殿不死不休的征程！
中州，这一次，萧炎将以全新的姿态，搅动这片浩瀚大陆的风云！