冬去春来，江南下起了崇祯九年（1636年）的第一场春雨。
有点倒春寒，德盛商号总号内，炭火烧得正旺。
肖静仪、柳如烟、曹三喜围坐在一起，总结这次危机的得失。
这次我们虽然赢了，但也暴露了不少问题。
柳如烟捧着暖炉，神色凝重：我们的银根还是太脆弱，官场的关系也不够牢固。最重要的是，我们引起了复社的注意，虽然他们暂时退让，但这个梁子算是结下了。
曹三喜点头认可道：商会虽然成立，但内部也并非铁板一块。其他人虽然现在依附我们，是因为我们能给他们带来利益。一旦利益分配出现问题，或者我们显出颓势，他们很可能反噬。
肖静仪轻声道：经过这次，我越发觉得，在江南经商，如履薄冰。没有强大的靠山，再多的财富也只是镜花水月。
柳如烟看向窗外纷飞的雪花，意味深长地说道：靠山…..我们现在不就是正在建造最坚实的靠山吗？
就在三人商议之时，一个情报司密探匆匆进来，递给柳如烟一封密信。
柳如烟拆开一看，脸色微变。
出什么事了？
肖静仪关切地问。
柳如烟将信纸在炭盆上点燃，看着它化为灰烬，缓缓道：南京传来消息，钱谦益可能明年起复，入阁拜相。张溥等人正在积极活动…..
房间里顿时安静下来，只有炭火偶尔发出的噼啪声。
但屋内的三人都知道，江南的这场大戏，真正的博弈，或许还在后头。
荥阳大会之后，局势的发展果如赵子龙所预料。
高迎祥、张献忠联军主力东进，声势浩大，一度威胁凤阳，震动朝野。
崇祯皇帝急调各路兵马救援，洪承畴、左良玉等各路大军疲于奔命。
罗汝才等人南下部进入湖广，搅得当地天翻地覆。
马守应等人则是西入陕西，与当地的官军和民团激战不休。
中原大地，烽火连天，血流成河。
官军与流寇在各处战场反复拉锯，双方都付出了惨重的代价。
城池反复易手，田野荒芜，百姓流离失所，形成了更多的流民潮。
而这一切，对于隔岸观火的兴国军而言，却是发展的黄金时期。
在山东与河南、北直隶的交界处，兴国军设立的流民接收点人满为患。
无数衣衫褴褛、面黄肌瘦的百姓，扶老携幼，从战火纷飞的中原逃难至此。
他们被登记、初步体检后，由运输司的船只和车队，分批运往相对安稳的莱州、泰山基地，甚至远赴朝鲜的矿区和沿海海岛。
这些流民中，大量的青壮年被补充进乙种民兵师和工程队伍，成为了建设与防御的新血。
仅仅崇祯七年底到八年初的数月间，兴国军控制的总人口就增加了近十万！
兴国军招的人，绝大部分都是青壮，对于老人或者是婴幼儿也没有办法，因为流民实在是太多了。
以兴国军现在的体能也无法兼顾，朝廷的救济有却非常少，这些流民也只能自求多福了。
不过好在上千公里的迁徙，一些老弱病残，已经在路上被淘汰掉了。
生逢乱世，赵子龙自然是不会做烂好人，况且即使想做，他也救济不了那么多人，最终反而可能把自己也拉下水。
战乱也使得许多原本服务于明朝体制或有专长的人才被迫流亡。
一位原河南布政使司的水利同知，因城池被破而逃难至山东，被兴国军招募，很快就在泰山基地的水利建设中发挥了重要作用。
几位从西安逃出的熟练火器工匠，被孙元化如获至宝地请到了莱州军工坊。
甚至还有一些在流寇与官军拉锯中失意的底层秀才、童生，在见识了兴国军辖地的秩序和生机后，选择留下来，进入技工学堂或被总政务部吸纳，从事文书、教育工作。
这些人才的加入，极大地提升了兴国军各方面的软实力。
在相对和平的环境下，莱州、泰山基地的建设日新月异。
新的棱堡、炮台被建立起来，工坊区规模不断扩大，农田水利设施得到修缮和拓展。
来自朝鲜的矿石、江南的物资，通过海上通道源源不断地输入。
孙元化主持下的火炮局，在吸收了登州工匠和新技术后，成功量产了性能更稳定的兴国二年式野战炮。
兴国军的肌肉，在静默中一天天变得强壮。
赵子龙偶尔会站在莱州基地的了望塔上，遥望西南方向。
那里，正是官军与流寇血战的地方；那里，也是大明王朝气运正在不断流失的深渊。
他知道，这场大乱还远未到高潮，而他和他一手创建的兴国军，需要继续耐心地等待，等待一个最佳的时机，去收拾那片破碎的河山。
鹬蚌相争，渔翁得利。
历史的剧本，正在按照赵子龙的谋划，悄然改写。
而荥阳城中那些争吵不休的义军首领们，以及北京紫禁城内焦头烂额的崇祯皇帝，此刻都还未曾意识到，在山东半岛的角落里，一股足以决定未来天下归属的力量，正在乱世的烽烟中，悄然崛起。
陕西潼关外。
风沙漫天，战旗猎猎。
闯王高迎祥立马于一座土丘之上，望着远处严阵以待的明军防线，眉头紧锁。
他的队伍比两年前荥阳大会时更加庞大，裹挟的流民多达十数万，但真正的战兵不足三分之一，且装备杂乱，缺乏训练。
闯王，
身旁的闯将李自成指着明军阵中那面字大旗：陈奇瑜这老儿在潼关经营许久，城防坚固，硬攻恐怕损失太大。
高迎祥啐了一口带沙的唾沫：他娘的，洪承畴在河南，杨嗣昌在湖广，就这个陈奇瑜像块牛皮糖，粘着老子不放！
他环顾身后那些面有菜色却眼神狂热的部众，心中烦躁。
人越多，吃饭的嘴也越多，陕西连年大旱，根本养不活这么多人。
舅舅，
李自成低声道：我看，我们不如效仿曹操罗汝才，转进河南？听说张献忠在湖广闹得正欢，官军主力被吸引过去了。
高迎祥沉吟片刻，终于下定决心：看来也只能如此了。传令下去，今夜拔营，向东走！绕过潼关，去河南就食！
同一时间，湖广谷城。
八大王张献忠正大马金刀地坐在原本属于谷城知县的太师椅上，听着部下汇报战利品清单。
他刚刚击溃了一股湖广官军，缴获颇丰。