石穴内，一片死寂，唯有穴外沙暴永恒的咆哮，如同巨兽濒死的哀嚎，透过岩石缝隙隐隐传来，更衬得穴内寂静得可怕。
黑暗浓稠得化不开，但对于修士而言，并非完全不可视物。林凡勉强睁开眼，眸中闪过一丝微弱的灵光，勉强看清了所处的环境。
这是一个不足方丈的狭小石穴，呈不规则的椭圆形，顶部垂下几根冰冷的石笋，空气潮湿而沉闷，带着万年不见天日的土腥气。入口处已被沙石堵塞了大半，只留下些许缝隙，确保空气流通，却也隔绝了大部分光线和那致命的黑沙。
“咳咳……”老海狗蜷缩在角落，剧烈地咳嗽着，脸上惊魂未定。他毕竟年纪大了，又只是凡人武夫的底子，接连的惊吓和逃亡几乎耗尽了他的心力。
林凡没有立刻说话，他强忍着背部火辣辣的剧痛，以及体内近乎干涸的灵力，先从储物袋中取出清水，递给老海狗。
“老丈，先喝点水，定定神。”
老海狗感激地接过，咕咚咕咚灌了几大口，苍白的脸色才稍微恢复了一点血色。
林凡这才盘膝坐好，深吸一口气，全力运转优化后的《引气诀》。此地虽然灵气稀薄，但总好过没有。同时，他取出疗伤丹药，捏碎后小心地敷在背后那道狰狞的伤口上。丹药触及伤口，传来一阵清凉，暂时压制了灼痛，但林凡知道，巴隆那一刀蕴含的血煞之气极为难缠，需要时间慢慢祛除。
识海中，万衍道碑清辉流淌，不仅辅助他更高效地汲取着微薄的灵气，更在缓慢推演着化解体内残留血煞之气的方法，并加速伤势的愈合。星辰战体雏形的强大恢复力也开始显现，伤口处的肌肉纤维正在以肉眼难以察觉的速度缓慢蠕动、修复。
时间在黑暗中一点点流逝。
不知过了多久，也许是一个时辰，也许是数个时辰，穴外的沙暴声似乎减弱了一些，但依旧没有停歇的迹象。
林凡体内的灵力恢复了一两成，背后的伤口也不再流血，结了一层薄薄的血痂。他长长吐出一口浊气，睁开了眼睛。
“小友……你的伤……”老海狗关切地问道，经过这段时间的缓和，他精神好了不少。
“无碍了，老丈放心。”林凡摇了摇头，目光落在老海狗脸上，郑重道：“此次多亏老丈指引，我们才侥幸逃入这石穴，救命之恩，林凡铭记。”
老海狗摆了摆手，脸上露出一丝苦涩：“说什么恩不恩的，要不是老头子我拖累，你们或许早就……”
“老丈不必妄自菲薄。”林凡打断他，“若非您熟知荒漠地形，我们早已陷入流沙海。如今我们同舟共济，当务之急是活下去，然后一起前往观星岛。”
提到观星岛，老海狗浑浊的眼中再次燃起光芒，他用力点头：“对！一起去！老头子我别的本事没有，在海上认路、看天气、辨洋流，还有点用处！”
林凡微微一笑，随即神色又凝重起来：“只是不知叶兄和赵大哥他们……”当时情况危急，四人分散逃亡，叶知秋和赵莽能否在如此恐怖的沙暴中幸存下来，实在难以预料。
老海狗叹了口气：“那两位好汉吉人天相，定然无事。这‘噬灵黑沙暴’虽然可怕，但来得快，去得也快，通常不会持续超过一日。只要他们能找到类似这样的庇护所，应该能撑过去。”
林凡闻言，心下稍安。他相信叶知秋和赵莽的实力和应变能力。
暂时安全，又无法出去，林凡便将注意力放在了自身和当前的处境上。他再次内视，检查着道碑的状况。经过连番激战和沙暴中的极限推演，道碑的清辉似乎更加凝练了一丝，推演能力稳中有升。
他心念一动，取出了老海狗交给他的那个油布包裹。
包裹入手冰凉，触感坚硬。他小心翼翼地解开油布，里面露出的，并非想象中的另一块星图碎片，而是一根约莫一尺长、手臂粗细的暗蓝色石棍。石棍表面粗糙，布满了天然形成的、如同星辰轨迹般的奇异纹路，触手处那股古老而精纯的星辰之力更加清晰。
“这就是‘引路石’？”林凡仔细端详着。
“对。”老海狗凑过来，指着石棍一端几个模糊的刻痕，“你看这里，这是祖先留下的标记，指向……嗯？”他忽然皱起了眉头，用手指摩挲着那几个刻痕，脸上露出疑惑之色，“奇怪……这指针的指向，怎么好像……和以前不太一样了？”
林凡心中一动，立刻取出自己那三块星图碎片。当星图碎片出现的刹那，异变发生了！
那根暗蓝色的“引路石”突然微微震动起来，表面的星辰纹路逐一亮起微光，尤其是顶端那几个刻痕所在的位置，光芒更盛，并且缓缓地……转动了起来！最终，指向了一个与老海狗记忆中截然不同的方向！
与此同时，林凡手中的三块星图碎片也仿佛受到了召唤，自动漂浮起来，环绕着引路石缓缓旋转，彼此间星光流转，交相辉映！
“这……这是？！”老海狗目瞪口呆。
林凡眼中却爆发出惊人的神采！他明白了！这引路石并非固定的罗盘，而是一种能与星图碎片产生共鸣、动态指向星陨阁相关遗迹或物品的特殊法器！之前指向观星岛，是因为老海狗祖先的目标就是那里。而现在，它与自己手中的星图碎片共鸣，指向了……另一个可能存在星陨阁遗泽的地方！而且，看这指向，似乎就在这片荒漠的某处？或者说，是这片荒漠的地下？
道碑在此刻也传来了清晰的反馈，确认了林凡的猜测，并且将引路石指向的方位，与当前石穴的地脉结构进行了模糊的关联推演！
“老丈，”林凡压下心中的激动，看向老海狗，“这引路石指示，这附近，或许就有星陨阁留下的东西！”
老海狗先是一愣，随即激动得浑身发抖：“真……真的？！就在这里？！”
林凡点了点头，目光投向石穴深处那看似坚硬的岩壁。根据道碑的推演，引路石感应的源头，似乎就在这岩壁之后，或者……下方？
他站起身，走到石穴最深处的岩壁前，伸出手，轻轻触摸着冰冷粗糙的岩石表面。灵力缓缓渗透进去，仔细感知着。
突然，在岩壁底部一个不起眼的角落，他的手指触碰到了一处与其他地方质感略有不同的区域。那里的岩石似乎更加……光滑？而且，隐隐传来一丝极其微弱的能量波动，与引路石和星图碎片同源！
林凡蹲下身，清理掉那块区域的浮土，露出了一个只有巴掌大小、嵌入岩壁的古老金属圆盘。圆盘上刻满了与引路石类似的星辰符文，中心有一个小小的凹陷，形状……正好与那根引路石的末端吻合！
“找到了！”林凡心中一震。
看来，这处石穴并非偶然，很可能是星陨阁昔日设立在荒漠中的一个秘密坐标点或者中转站！而这引路石，就是开启的钥匙！
他毫不犹豫，将引路石的末端，对准那个凹陷，缓缓按了下去。
“咔哒……”
一声轻微的机括声响起。暗蓝色的引路石严丝合缝地嵌入圆盘中心。
下一刻，圆盘上的星辰符文逐一亮起，散发出柔和而稳定的光芒！整个石穴轻微地震动起来，面前的岩壁，在林凡和老海狗震惊的目光中，无声无息地向内滑开，露出了一个仅容一人通过的、向下延伸的幽深阶梯！
一股更加古老、更加精纯、带着星辰道韵和淡淡尘埃气息的凉风，从阶梯深处吹拂而出。
沙海之下，竟真的隐藏着星陨阁的遗珠！
林凡与老海狗对视一眼，都看到了彼此眼中的激动与决然。
没有犹豫，林凡当先一步，踏入了那通往未知的阶梯。老海狗紧随其后。
身后的岩壁，在他们进入后，再次无声地合拢，仿佛什么都没有发生过。
只有穴外依旧呜咽的风沙，见证着这场荒漠中的奇遇。
阶梯向下延伸，深邃而幽静，只有两人轻微的脚步声在狭窄的空间内回响。墙壁上镶嵌着一种能自发微光的乳白色石头，提供着勉强视物的照明，光线冰冷，带着岁月沉淀的质感。
空气冰凉而干燥，弥漫着万年尘封的气息，却奇异般地纯净，几乎不含丝毫污浊。越是向下，林凡越是能清晰地感受到那股精纯而古老的星辰道韵，如同沉睡巨兽的呼吸，缓慢而有力。识海中的万衍道碑更是清辉流转，传递出前所未有的活跃与……一丝孺慕般的亲近之意。
老海狗紧张地跟在林凡身后，大气都不敢喘，浑浊的眼睛却瞪得老大，贪婪地感受着这与海上截然不同的、源自星辰与大地深处的古老气息。对于一生漂泊于海上的他而言，此地充满了神秘与敬畏。
阶梯并不长，大约下行了三四十阶后，眼前豁然开朗。
一个比上方石穴宽敞十数倍的地下洞窟呈现在眼前。洞窟呈圆形，穹顶高耸，上面镶嵌着无数颗散发着柔和星光的宝石，构成了一副繁复而玄奥的周天星辰图，与林凡手中星图碎片、引路石上的纹路隐隐呼应，将整个洞窟映照得如同微缩的夜空，美轮美奂，却又带着庄严与神秘。
洞窟中央，是一座同样由星辰石砌成的圆形祭坛。祭坛上别无他物，只有一尊盘膝而坐的……骸骨。
骸骨通体呈现出一种温润的玉质光泽，仿佛并非凡骨，历经万年而不腐。它保持着五心向天的修炼姿势，骨骼之上，隐约可见点点星辉流转，仿佛依旧在汲取着冥冥中的星辰之力。骸骨前方，摆放着三样物品：一枚巴掌大小的暗紫色玉简，一个非金非木的黑色匣子，以及一盏早已熄灭、灯油干涸的古朴青铜灯。
除此之外，洞窟内再无他物，简洁，肃穆，仿佛这位坐化的前辈，在此静候了万古岁月，只为等待有缘人的到来。
林凡心中肃然，对着那尊玉质骸骨，郑重地躬身行了一礼。无论此人是谁，必然是星陨阁的前辈先贤，值得敬重。老海狗见状，也连忙跟着跪下，磕了几个头。
行礼完毕，林凡的目光才落在那三样物品上。他能感觉到，道碑的悸动，主要来源于那枚暗紫色玉简和那个黑色匣子。
他走上前，首先拿起了那枚玉简。玉简触手温凉，神念探入其中。
刹那间，庞大的信息流涌入脑海！
并非功法传承，而是一段以神念烙印留下的遗言，以及……一幅极其复杂、涵盖了阵法、炼器、星象推演等诸多领域的知识图谱！
“后来者，吾乃星陨阁，‘巡星使’墨羽。”一个温和而带着一丝疲惫的声音在林凡意识中响起，“你能至此，引动‘星钥’（指引路石），身负道碑气息，便是我星陨阁等待之人，亦是……天机窥探之下的‘变数’。”
林凡心神一震，这位名为墨羽的前辈，竟然能感知到道碑的存在！
“此地，乃阁中预设的‘星标隐穴’之一，为巡星使巡游大陆时，借地脉之力沟通星辰、定位坐标之所。然，末法之劫骤临，天机逆乱，阁中惊变，吾奉命携‘星钥’与部分‘星陨百工谱’撤离，欲往瀚海‘观星岛’汇合……奈何，伤势过重，天命已尽，终未能穿越这无尽荒漠，憾甚！”
墨羽的遗言带着无尽的遗憾与一丝释然。
“吾将残存神念与‘星陨百工谱’基础篇烙印于此玉简，留待有缘。百工谱乃我星陨阁阵法、炼器、符箓、禁制之基石，虽仅为基础，然若能参悟，亦可受用无穷，助你应对前路艰险。”
“那黑色匣中，乃三滴‘星辉淬灵液’，采周天星辉与地脉灵粹，历经百年方得一滴，可淬炼灵力，纯化根基，于你当下境界，大有裨益。慎用之。”
“青铜灯……乃吾随身之物，灯灭人亡，留个念想罢。”
“后来者，天机阁势大，操弄命运，视众生为棋子。汝既为道碑选中，便已身处漩涡中心，避无可避。唯坚定道心，勇猛精进，方有一线生机，或可……重现星陨荣光，打破万古枷锁……”
“前路漫漫，珍重……”
遗言到此，戛然而止。那温和的声音带着未尽之意，缓缓消散。
林凡久久不语，心中波澜起伏。墨羽前辈的遗言，不仅证实了许多猜测，更让他感受到了星陨阁前辈在那场浩劫中的悲壮与不屈，以及一份沉甸甸的托付。
“星陨百工谱……星辉淬灵液……”林凡深吸一口气，压下激荡的心绪。这无疑是雪中送炭！百工谱能极大弥补他在辅助技艺上的短板，而星辉淬灵液，正是巩固他刚刚突破的练气七层境界、进一步纯化灵力的无上宝物！
他珍而重之地将玉简收起，然后拿起了那个黑色匣子。匣子入手沉重，上面有简单的禁制，但在林凡以蕴含道碑气息的灵力触碰下，禁制无声消融。打开匣子，里面是三滴如同液态星辰般的银色液体，静静地悬浮在匣中，散发着令人心悸的精纯能量和星辰道韵。仅仅是闻上一丝气息，都感觉体内灵力蠢蠢欲动，变得更加活跃。
林凡强忍住立刻服用的冲动，将匣子小心盖好，收入储物袋最深处。此物珍贵，需在绝对安全、状态完好的情况下使用。
最后，他看了一眼那盏古朴的青铜灯，灯座上有细微的磨损痕迹，仿佛见证了主人漫长的巡星之旅。他想了想，也将它郑重收起，这不仅是念想，或许日后也能从中窥得一丝星陨阁的过往。
做完这一切，林凡再次对着墨羽的玉质骸骨深深一拜。
“前辈遗泽，林凡铭记。他日若有所成，必不负星陨之志！”
老海狗虽然不清楚具体得到了什么，但也明白是了不得的机缘，也跟着再次叩拜。
传承已得，此地不宜久留。林凡能感觉到，在取走玉简和匣子后，洞窟内弥漫的星辰道韵正在缓慢减弱，穹顶的星辰图光芒也黯淡了一丝。
他带着老海狗，沿着原路返回。当阶梯顶端的岩壁再次滑开时，穴外已然恢复了平静。沙暴不知何时已经停歇，只有从缝隙透入的、带着清新气息的微风，以及……死一般的寂静。
两人走出石穴，重新回到地面。放眼望去，黄沙依旧，但地貌已然大变。之前的沙丘被夷平，新的沙垄形成，仿佛天地被一只无形巨手重新塑造过。阳光洒在崭新的沙地上，反射着刺目的光芒。
“沙暴过去了……”老海狗喃喃道，脸上带着劫后余生的庆幸。
林凡却眉头微皱，他展开神识，仔细探查着周围。沙暴掩盖了一切痕迹，无论是“秃鹫”的，还是叶知秋和赵莽的。
他取出那三块星图碎片和引路石，试图感应叶知秋和赵莽可能留下的微弱气息或者方位，但一无所获。沙暴的噬灵特性，几乎抹去了一切灵力残留。
“必须尽快找到他们，然后离开这里。”林凡沉声道。巴隆和“秃鹫”是否全军覆没尚未可知，此地危机四伏。
他闭上双眼，全力催动识海中的万衍道碑，不再推演具体方位，而是推演……生机所在！推演叶知秋和赵莽最可能存活下来并选择的撤离方向！
道碑清辉以前所未有的强度闪烁，疯狂消耗着林凡的心神与灵力。片刻之后，一道模糊的指向，出现在林凡的感知中——东南偏南！那是朝着望海城大方向，但略微偏离主要商路的一个方位！
“走这边！”林凡毫不犹豫，选定方向，与老海狗一同，踏上了寻找同伴、前往望海城的最后一段旅程。
荒漠的危机暂时解除，但星陨阁的传承与天机阁的阴影，如同这刚刚平息却已重塑的沙海，预示着前路，依旧迷雾重重，波澜再起。