陈掌柜的深夜到访与警示，如同一盆冰水，浇灭了林凡因突破和立威而产生的些许骄躁，让他彻底冷静下来。
外门考核，不仅是机遇，更是险关！宗门内部的倾轧，远比明面上的打斗更为凶险。
“实力！必须拥有足以应对任何挑战的实力！”
林凡将所有的杂念抛开，开始了进入青云宗后最为疯狂和专注的一段潜修。
他不再轻易离开悬崖石室，每日的生活简化到了极致：修炼《乙木青帝诀》巩固练气四层修为 → 感悟《枯荣丹经》意境 → 练习法术与战技 → 炼制必备丹药。
建木残片成了他最大的依仗。融合后的残片生机磅礴，不仅让他修炼《乙木青帝诀》事半功倍，灵力愈发精纯雄厚，更让他对“枯荣意”的感悟日渐加深。
他不再满足于仅仅将“枯荣意”用于炼丹。“道碑，以《枯荣丹经》理念为核心，结合《乙木青帝诀》特性，推演适用于实战的法术或技巧优化方案。”
道碑光芒稳定闪烁，虽然无法进行开创性推演，但优化与结合现有知识正是其当前所长。很快，数种基于“枯荣”理念的灵力运用技巧浮现心头。
其中之一，便是将枯荣意境融入指法。一指点出，灵力可蕴含勃勃生机，刺激草木疯长缠绕困敌（荣）；亦可转为死寂凋零之意，侵蚀对方灵力护罩乃至生机（枯）。林凡将其命名为【枯荣指】。
另一种，则是将枯荣意境用于防御。以乙木灵力构筑护盾，并非一味刚硬，而是蕴含生死轮转之意，受到攻击时，部分区域可主动“枯寂”化解力道，部分区域则“荣发”反弹伤害，韧性大增。林凡称之为【青木盾】。
这两种技巧都还只是雏形，威力与真正的法术相比尚有差距，但胜在奇诡莫测，与主流功法路数迥异，关键时刻或可起到奇效。
除了自创技巧，林凡也开始系统性地练习和优化已掌握的法术。火球术被他压缩得更加凝练，施法速度更快；御风诀在道碑优化下，身形更加飘忽；敛息术则几乎成了本能，将他的灵力波动稳稳压制在刚入练气四层的水准。
炼丹也未曾放下。有建木残片和枯荣意辅助，他炼制聚气丹的成功率和品质稳步提升，上品聚气丹的出现频率越来越高。他甚至开始尝试炼制更复杂的一阶上品丹药，为考核可能需要的“现场炼丹”环节做准备。
资源方面，他不再大规模出售丹药，而是将大部分炼出的高品质丹药留作自用和储备，只偶尔拿出少量普通品质的换取必要的灵石和偏门药材，行事越发低调谨慎。
期间，柳萱和王林来看过他几次。王林的伤势在林凡留下的丹药和柳萱的悉心照料下，已好了大半，修为虽未恢复，但根基无损，对林凡更是死心塌地。柳萱也带来了外界的些许消息。
黑蛇和张莽果然没敢再来找麻烦，据说黑蛇伤得不轻，一直在闭关。张莽更是销声匿迹，连人影都少见。杂役区的风气为之一清，不少受过欺压的弟子都对林凡心怀感激。
但柳萱也提到，内门弟子张龙那边似乎没什么动静，平静得有些反常。而且，她隐约感觉到，似乎有不明身份的人在暗中打听关于林凡的消息。
林凡听后，只是淡淡点头，嘱咐他们也要小心，专心修炼，不必掺和进来。
他知道，表面的平静之下，暗流愈发汹涌。张龙绝不可能咽下这口气，他的沉默，只意味着报复可能会在更“合适”的时候，以更“正式”的方式到来。
这一日，林凡正在石室外空地上练习【枯荣指】，指尖青光流转，时而点向旁边一株灌木，使其枝叶以肉眼可见的速度枯萎发黄；时而又点向另一处空地，引动地底草籽生机，瞬间破土而出，绿意盎然。
他对枯荣意的掌控越发纯熟，指风凌厉，已初具威力。
突然，他心有所感，收指而立，目光平静地望向侧后方的一片树林阴影。
“陈师既已莅临，何不现身指点弟子一二？”
树林阴影处，一阵微风吹过，陈掌柜的身影缓缓浮现。他依旧是那副朴素模样，但看着林凡刚才施展的、带着奇异枯荣意境的指法，眼中不禁再次闪过惊异之色。
“你这指法…并非宗门所传，意境独特，竟暗含生死轮转之妙…又是你自己悟出来的？”陈掌柜的声音带着一丝难以掩饰的震动。他发现自己每次见这小子，对方总能给他带来新的“惊喜”。
林凡躬身行礼：“弟子胡乱琢磨，让陈师见笑了。”
“胡乱琢磨？”陈掌柜深深看了他一眼，没有再追问下去，每个人都有自己的秘密，他点到即止。“看来这数月，你并未虚度。练气四层境界已然稳固，灵力精纯浑厚，更难得的是这份对战技的悟性…不错。”
他话锋一转：“不过，光是闭门造车还不够。真正的厮杀，与练习是两回事。外门考核，并非简单的境界测试和炼丹比试，其中包含实战环节，有时…甚至允许出现‘意外’。”
林凡眼神一凝：“请陈师明示。”
“考核地点，往往设在宗门外围的‘试炼林’或‘黑风洞窟’等地，那里妖兽横行，环境复杂，更是解决私怨的‘好地方’。”陈掌柜语气平淡，却透着寒意，“据老夫所知，张龙已打点好关系，届时会有一个名叫‘吴铁’的外门弟子参与考核。此人修为已至练气五层巅峰，修炼的是《血煞刀法》，出手狠辣，曾在试炼中‘失手’废掉过数名同门的修为。”
吴铁？练气五层巅峰？血煞刀法？
林凡记下了这个名字。这是明目张胆的借刀杀人之计！
“多谢陈师告知。”林凡神色不变，心中却已凛然。练气五层巅峰，而且擅长攻杀，这绝对是一个强敌！
“光靠你刚才那手奇诡的指法和粗浅的护身术，恐怕还不够。”陈掌柜沉吟片刻，从袖中取出一枚淡青色的玉简，抛给林凡，“这是一门残缺的身法《柳絮随风步》，虽只是黄阶上品，但修炼到高深境界，身形如柳絮飘飞，难以捉摸，最擅闪避腾挪，正好弥补你近身缠斗的短板。拿去参悟吧，能否练成，看你自己的造化。”
又是一门功法！虽然只是残缺的黄阶上品，但身法类功法本就珍贵，尤其适合他这种不以力量见长的修士！
“弟子，拜谢陈师！”林凡接过玉简，真心实意地行了一礼。陈掌柜虽然目的不明，但迄今为止，对他的帮助是实打实的。
“好好准备吧。考核之时，老夫会亲自到场。”陈掌柜说完，身形再次融入阴影，消失不见。
林凡握着尚有余温的玉简，目光坚定。
《柳絮随风步》…来的正是时候！
他立刻回到石室，神识沉入玉简。
“道碑，扫描记录《柳絮随风步》内容，并结合《枯荣意》与《乙木青帝诀》特性，进行优化推演！”
道碑光芒流转，将玉简内容记录，并开始进行分析优化。片刻后，一段更加精妙，甚至隐隐带上一丝“枯荣随风”意境的改良版身法要诀，浮现在林凡脑海。
林凡没有丝毫耽搁，立刻投入到这门新身法的练习之中。
石室之内，他的身影开始变得飘忽不定，如同风中柳絮，忽左忽右，难以捕捉轨迹。偶尔融入一丝枯荣意境，身形更是能在极动与极静之间瞬间转换，诡秘非凡。
时间在疯狂的修炼中飞速流逝。
林凡的修为在练气四层彻底稳固，并缓缓向中期推进。
【枯荣指】与【青木盾】愈发纯熟。
《柳絮随风步》也渐渐登堂入室。
他的综合实力，每一天都在以肉眼可见的速度增长。
而外界，关于外门弟子晋升考核的消息也正式公布，定于三个月后举行。宗门内的气氛，悄然变得紧张和热烈起来。
无数卡在练气中期的杂役弟子摩拳擦掌，准备奋力一搏。
暗流，终于在平静的表面下，开始加速涌动。
林凡结束了一天的修炼，站在悬崖边，遥望着青云宗深处那若隐若现的、属于外门区域的连绵殿宇。
他的目光平静而锐利，仿佛已穿透了时空，看到了三个月后，那决定命运的考核战场。
“吴铁…张龙…还有那些藏在暗处的人…尽管放马过来吧！”