林野的机械臂在通风管里卡了第七次时，王如意终于忍不住把半块奶油爆米花塞进他嘴里：“闭嘴，再吵就把你改装成爆米花机过滤器。”
通风管外传来守旧派巡逻队的脚步声，荃南烛的黑色丝线突然缠上两人脚踝，将他们往管道深处拽。王如意摸出青铜令牌，令牌的光芒在前方照出个生锈的栅栏门，门把手上缠着圈熟悉的根须——正是老槐树的标志性“触手”。
“看来陈九爷没骗我们。”林野咬着爆米花扳动机械臂，栅栏门发出刺耳的嘎吱声，“这根须比我太爷爷的老藤椅还结实，绝对是通往地下档案室的VIp通道。”
三人钻进通道时，荃南烛突然按住王如意的肩膀。黑暗中传来规律的“咚咚”声，像是什么东西在缓慢呼吸。林野的机械臂弹出照明模式，光柱里竟漂浮着无数透明气泡，每个气泡里都裹着片金色的碎屑——细看竟是三百年前的书页残片。
“是档案室的防护结界。”荃南烛的黑色丝线轻轻触碰气泡，气泡瞬间炸开，散出股陈旧的纸张味，“这些气泡会记录靠近者的血脉信息，看来玄真说清理过陷阱是真的——他把防御系统调成了只认我们三个的模式。”
王如意突然想起青璃给的那块白袍布料，掏出来展开，布料上的狐族秘语在光线下浮现出新的字迹：“档案室b区第三排书架藏着会喘气的石头。”她拽了拽荃南烛的袖子，“你母亲的笔记会不会就藏在那儿？”
荃南烛还没来得及回答，通道突然剧烈震动。林野的机械臂屏幕上跳出组地震波图谱，震源来自正下方：“是守旧派在炸地基！他们想把整个档案室埋了——等等，这震动频率怎么这么眼熟？”他突然拍了下大腿，“和我妹妹林苗心跳频率样！”
王如意的青铜令牌突然发烫，在地面投射出幅紧急地图：“档案室的自毁程序启动了！玄真这老狐狸根本不是帮我们，他是想借守旧派的手毁掉证据！”她指着地图上闪烁的红点，“活泉开关在档案室中央的穹顶吊灯里，我们必须在十分钟内启动它——活泉的能量能暂时稳住结界。”
三人在摇晃的通道里狂奔，沿途的气泡不断炸开，露出墙壁上的秘密。王如意瞥见幅被气泡包裹的壁画：三百年前，玄真穿着没有焦糖渍的白袍，正将块发光的石头塞进老槐树的树洞里。石头上刻着的符号，与荃南烛胎记的形状模样。
“那是旧神的心脏碎片！”荃南烛突然停住脚步，黑色丝线在空气中织出面光屏，重现了壁画后的场景，“我母亲偷走它后藏进了老槐树，这才被冠上叛徒罪名——玄真直在找的根本不是封印方法，是怎么把这碎片据为己有！”
林野的机械臂突然响起急促的警报，通风管尽头出现道激光网：“前方五十米有能量屏障，频率和净化塔核心致。”他从背包里掏出袋奶油爆米花，往机械臂的炮管里塞，“看来得给守旧派的安防系统加点甜料了。”
爆米花炮弹炸开的瞬间，激光网出现了个奶油色的缺口。三人钻过去时，王如意的玉佩突然飞了出去，贴在面布满裂纹的墙壁上。墙壁像融化的巧克力般缓缓展开，露出间圆形密室——中央的石台上，颗拳头大的石头正随着刚才的“咚咚”声微微起伏，表面覆盖着层湿润的水汽，仿佛真的在呼吸。
“会喘气的石头！”林野伸手想去碰，却被层透明的屏障弹开，“有结界，需要钥匙——”
话没说完，王如意的青铜令牌、荃南烛的黑色丝线和林野机械臂上的净化塔核心碎片突然齐飞向石台。三者在石头上方合成个金色的三角阵，石头表面的裂纹开始渗出金色液体，在地面汇成行字：“老槐树的根须通到这儿，下面藏着更大的秘密。”
“是陈九爷的字迹！”王如意蹲下身触摸那些液体，发现它们竟像活物般钻进掌心，“这不是普通的石头，是旧神心脏的核心容器——玄真篡改封印阵是为了把它从老槐树里引出来！”
石室突然剧烈摇晃，头顶的吊灯开始坠落。王如意想起青璃给的提示，纵身跳上石台，抓住吊灯的铁链用力拽。吊灯“哐当”声砸在地上，露出个通往地下的洞口，里面传来更清晰的“咚咚”声，像是有无数颗心脏在齐跳动。
“下面是什么？”林野往洞口里扔了颗爆米花，听着回声咂咂嘴，“至少有三层楼深，还挺会藏。”
荃南烛的黑色丝线探入洞口后突然绷紧：“有生命反应，很多。”他的脸色变得凝重，“而且它们的血脉频率……和我母亲的样。”
此时，整个档案室开始坍塌。王如意看了眼手表，距离自毁程序启动只剩两分钟：“没时间犹豫了。”她捡起地上的青铜令牌，率先跳进洞口，“不管下面藏着什么，总得有人去看看。”
林野和荃南烛对视眼，也跟着跳了下去。下落的瞬间，王如意看见洞口的边缘长出了新的槐树根须，像只温柔的手轻轻合上了入口。黑暗中，她握紧荃南烛和林野的手，突然想起玄真白袍上那块恰到好处的焦糖渍——或许从三百年前开始，这场关于真相的游戏，就从来不是非黑即白。
下方的“咚咚”声越来越近，仿佛在为他们的下落伴奏。王如意突然笑出声，对着黑暗大喊：“玄真！你要的奶油味爆米花，我们带够了——就是不知道你的观察笔记，能不能装下这么多秘密！”
回声在通道里荡开，惊起群栖息在岩壁上的飞虫。它们翅膀上的磷光短暂照亮了前方，王如意看见通道两侧的墙壁上，布满了和荃南烛胎记样的月牙形印记，正随着那“咚咚”声起起伏伏，像片沉睡的星海。