晨雾尚未散去，凌奕和卡洛斯已经整装待发。星叶将最后一份干粮塞进卡洛斯的行囊，眉头微蹙：你的伤口才刚刚结痂。
卡洛斯活动了下肩膀，绷带下隐约透出草药的清香：萍嫂的医术确实高明，已经不影响行动了。
凌奕仔细检查着随身装备：一把改造过的十字弩，二十支特制箭矢，还有那柄用布条仔细缠绕的地精骨杖。他特意掩盖了杖身上那些诡异的符文，只露出质朴的木质纹理。
这次侦察以探查为主。凌奕展开手绘地图，指向西北方向的一片区域，根据机械蜘蛛的来向判断，掠食者的据点应该就在这一带。
阿伦小跑着赶来，递上一个水壶：里面是萍嫂调配的提神药茶，说是能抵御轻度辐射。
在熹微的晨光中，两人悄无声息地离开维修厂。卡洛斯虽然带伤，但行军步伐依然稳健，时不时蹲下身检查地面的痕迹。
有车队经过的印记。他指着泥地上的车辙，重型越野车，就在这两天留下的。
越往西北方向行进，四周的景象越发荒凉。辐射指数明显升高，连变异的植被都变得稀疏。正午时分，他们在一处废弃的加油站稍作休整。
看那边。卡洛斯突然压低声音，指向加油站后方。
一具尸体倒在残破的加油机旁，穿着完整的防护服。令人不安的是，防护服完好无损，里面的尸体却已经干瘪，仿佛被抽干了生命。
凌奕用骨杖小心地挑开防护服，发现尸体胸口有一个独特的烙印——正是地精骨杖上的钥匙图案。
看来我们找对方向了。凌奕神色凝重。
继续前行约五公里后，卡洛斯突然拉住凌奕，两人迅速隐蔽到一堆建筑废料后面。
有情况。卡洛斯做了个警戒的手势。
前方是一片相对完整的工业园区，高墙上架设着电网，了望塔上有人影巡视。更令人惊讶的是，园区内传来机器的轰鸣声。
幸存者营地。凌奕仔细观察，规模不小。
他们悄悄绕到园区侧面，发现这里的防御更加严密。墙上不仅布满摄像头，还设置了自动炮塔。几个持枪的守卫正在巡逻，他们的装备整齐划一，显然经过专业训练。
不像是普通幸存者。卡洛斯低声道，看他们的战术动作，像是受过正规训练。
就在他们观察时，园区大门突然打开，一辆装甲车驶出。车厢里堆满了闪着蓝光的矿石，正是之前在净化之土中发现的那种晶体。
他们在开采这种矿石。凌奕记下了装甲车离开的方向。
突然，园区内响起刺耳的警报声。所有守卫立即进入战斗位置，自动炮塔开始转动。
被发现了？卡洛斯紧张地握紧武器。
但炮塔瞄准的并不是他们所在的方向，而是园区内部。只见一群衣衫褴褛的人从一栋厂房中冲出，试图突破防线。守卫们毫不犹豫地开火，激光束瞬间将跑在最前面的几个人蒸发。
他们在囚禁平民！卡洛斯咬牙切齿。
凌奕按住冲动的卡洛斯：冷静，现在不是时候。
暴动很快被镇压，幸存者们被电击武器驱赶回厂房。就在这时，一个熟悉的身影出现在了望塔上——正是之前带领掠食者袭击维修厂的那个头目。
果然是他们的大本营。凌奕眼神转冷。
就在他们准备撤离时，脚下突然传来机械运转的声音。凌奕猛地推开卡洛斯，两人刚才藏身的地面突然塌陷，露出一个深不见底的洞口。
陷阱！卡洛斯惊呼。
数只机械蜘蛛从洞中爬出，红眼锁定了两人。更糟糕的是，这里的动静已经引起了守卫的注意，了望塔上的探照灯直射过来。
分头撤离！凌奕当机立断，在老地方汇合！
卡洛斯虽然带伤，但经验丰富的他立即选择了最佳的撤离路线。凌奕则故意制造声响，吸引了大批追兵。
在废墟间穿梭时，凌奕注意到这些守卫的配合相当默契，显然是经过长期训练。他们的装备也出奇地精良，甚至配备了能量武器。
【敏捷检定：d20=16+1=17，成功】
凌奕凭借对地形的熟悉，成功甩掉了大部分追兵。但在跨越一处断墙时，一支麻醉箭擦着他的肩膀飞过。虽然及时避开，但箭矢上的麻醉剂还是让他感到一阵眩晕。
就在他脚步踉跄时，一只手突然从阴影中伸出，将他拉进了一个隐蔽的地下通道。
别出声。卡洛斯压低声音，我发现了他们的秘密。
通道尽头是一个观察点，正好能看清园区内部的情况。只见那个头目正在监督工人们搬运发光的矿石，而矿石的目的地竟然是一个巨大的传送装置。
他们在用这些矿石维持传送门。凌奕震惊地发现，难怪能控制那么多机械蜘蛛。
更令人不安的是，他们在传送门附近看到了几个被囚禁的地精萨满。这些萨满被特殊的装置束缚着，被迫向传送门输送能量。
原来地精和掠食者不是一伙的。卡洛斯恍然大悟，他们也在奴役地精。
就在他们观察时，传送门突然剧烈波动，一个扭曲的身影缓缓浮现。那是一个穿着古老服饰的人类，手中握着一柄与凌奕极其相似的骨杖。
看来，我们的敌人比想象中还要复杂。凌奕沉声道。
两人悄悄退出通道，趁着夜色开始返回。这次侦察虽然危机四伏，但收获的信息价值连城。不仅确认了掠食者的据点，还发现了他们与地精之间的复杂关系。
当维修厂的灯火出现在视野中时，凌奕已经整理好了所有情报。他知道，接下来的战斗将不再是为了生存，而是为了揭开这个末世背后的真相。
星叶早已等在门口，看到他们平安归来明显松了口气：有什么发现？
凌奕与卡洛斯对视一眼，缓缓吐出四个字：
战争要来了。