苗疆蛰伏：毒功未尽恨难平
苗疆深处的山谷被终年不散的瘴气笼罩，正午时分也暗如黄昏，湿冷的风裹着腐叶与毒液的腥气，钻透衣物往骨缝里钻。鬼王带着他们在这山洞里，已经坐了很久了，洞外的石头上都嵌着干涸的毒液，泛着诡异的幽光。殿内正中央，一尊半人高的炼毒坛烧得通红，坛口腾起的墨绿色毒烟顺着殿顶的孔洞蜿蜒而上，在半空凝成一团不散的雾，将殿内的人影映得忽明忽暗。
“咕嘟、咕嘟——”坛内的毒液翻滚着，表面浮起一层细密的泡沫，泡沫破裂时溅出的毒汁落在青石板上，立刻腐蚀出一个个小坑。鬼王身披绣着骷髅纹的黑袍，枯瘦的手指捏着一枚青铜令牌，令牌上刻着“毒尊”二字，他俯身盯着坛内，浑浊的眼睛里满是急切。“还差最后一步，差最后一味‘赤血蜈’，这‘毒蝎霸’就能大成。”他声音沙哑如破锣，指尖不自觉地摩挲着令牌边缘，“到那时，刘梓妍就算有三头六臂，也逃不过这蚀骨之毒。”
坛沿上，几只通体发黑的毒蝎蛛正缓慢爬行，尾刺上的毒腺鼓胀如绿豆，偶尔滴落一滴透明毒液，落在坛壁上便发出“滋啦”的声响。殿内的石台上，摆满了各式炼毒工具：装着毒蟾蜍的玻璃罐、浸泡着毒草的瓷瓶、磨得锋利的取毒针，每一件都沾着若有似无的腥气。杨娇娇、严浩、严怀康、杨宵四人垂手站在洞角，身上的劲装都沾着瘴气凝成的水珠，脸上带着掩饰不住的疲惫，却不敢有半分懈怠。
“今日接着练‘血引术’。”鬼王转身，目光扫过四人，“这功法需以自身精血催动，虽耗损元气，却能让毒功威力倍增。刘梓妍那丫头武功不弱，若没有这等狠招，将来如何与她抗衡？”
四人闻言，立刻走到殿中央的空地上。杨娇娇率先抽出腰间的短匕，毫不犹豫地在指尖划开一道小口，鲜血渗出的瞬间，她双手结印，口中默念口诀。随着咒语声，她掌心渐渐泛起一层淡红色的雾气，雾气中夹杂着细微的毒粉，风吹过，殿内的毒蝎蛛竟纷纷蜷缩起身子，显然对这毒雾极为忌惮。只是练到半途，她突然闷哼一声，脸色瞬间苍白，扶着石墙剧烈咳嗽起来，嘴角溢出一丝黑血——昨日为抓“墨尾蝎”时指尖沾染的瘴气尚未痊愈，此刻强行催动精血，毒素顺着血脉往上涌。
“没用的东西！”鬼王皱眉呵斥，却还是扔过去一枚黑色药丸，“含在舌下，别耽误了炼毒进度。”杨娇娇接过药丸，连忙塞进嘴里，一股苦涩的药味顺着喉咙往下滑，胸口的闷痛才稍稍缓解。她咬着牙站直身子，再次抬手结印，这一次，掌心的毒雾更浓，眼神里的柔弱彻底被狠戾取代，仿佛下一秒就要将眼前的空气当作刘梓妍，拼尽全力扑上去。
一旁的严浩也没闲着。他握着那柄淬了苗疆蛇毒的弯刀，刀身泛着暗绿色的光，刀刃划过空气时，带着一股刺鼻的腥气。他练的“蚀骨掌”已小有所成，只见他深吸一口气，双手掌心相对，片刻后，掌心便凝聚出一团淡淡的墨绿色毒雾。他猛地抬手，掌风扫过殿角的石柱，毒雾沾在石柱上，瞬间腐蚀出一层黑色的痕迹。可就在这时，他左臂突然传来一阵剧痛，那是前日被毒蝙蝠咬伤的伤口，虽敷了草药，却依旧隐隐作痛，毒素顺着血管蔓延，让他的左臂微微颤抖。严浩咬着牙，用弯刀的刀柄狠狠砸了一下左臂，强行压下疼痛，再次凝聚毒雾，这一次，掌风更猛，连殿内的毒烟都被震得晃动了几下。
严怀康与杨宵也在各自练功。严怀康手中握着一张细密的毒网，网丝浸过十几种毒液，在灯光下泛着银光。他将毒网抛向空中，双手拉动绳索，毒网在空中展开，如同一朵张开的毒花。他练的是“缚毒术”，需精准控制网丝的轨迹，才能将敌人牢牢困住，同时让网丝上的毒液渗入对方体内。只是练到关键处，他手腕突然一麻，那是昨日在瘴气林里被毒藤划伤的旧伤，此刻发力过猛，伤口裂开，鲜血沾在网丝上，与毒液混在一起，泛起诡异的暗红色。严怀康却像是没察觉一般，依旧专注地拉动绳索，眼神里满是坚定。
杨宵则蹲在地上，袖中飞出数十只毒蚁，这些毒蚁通体赤红，是苗疆特有的“火尾蚁”，毒性极强。他口中默念咒语，双手在身前比划着，毒蚁们顺着他的手势，排成整齐的队列，在地上爬行。他练的是“驱虫术”，需与毒虫建立默契，才能在战斗中让它们听从指挥。可就在这时，一只毒蚁突然失控，朝着他的脚背爬去，杨宵急忙抬脚，却还是被毒蚁咬了一口，脚背瞬间红肿起来，传来一阵钻心的疼痛。他皱了皱眉，从怀中掏出一瓶药膏，快速涂抹在伤口上，随后继续指挥毒蚁，脸上没有丝毫慌乱。
殿外的天色渐渐暗了下来，练功的四人终于停下动作，每个人身上都或多或少带着伤，汗水浸透了劲装，脸上满是疲惫。他们互相搀扶着走出殿门，准备回偏房休息，却在门口遇到了前来送汤的叶会。叶会提着一个陶壶，壶身裹着厚厚的棉布，里面是用山泉水炖的乌骨鸡，还加了能清热排毒的草药。她看到杨娇娇指尖未愈的旧伤，眼眶瞬间红了：“娇娇，你看看你这手，都还没好利索，怎么又这么拼命？”
杨娇娇接过陶壶，指尖触到壶身的暖意，心中一暖，却还是嘴硬道：“娘，我没事。只有把武功练好，才能早日找到刘梓妍，为咱们杨家报仇。”叶会还想劝，见女儿眼底的执拗，终究只是叹了口气，伸手帮她整理了一下凌乱的发丝：“娘知道你心里苦，可也别拿自己的身子不当回事。等这事儿过去，咱们就找个没人的地方，娘天天给你做桂花糕，好不好？”杨娇娇点点头，低头喝了一口汤，温热的汤汁顺着喉咙滑下，驱散了些许疲惫，也让她紧绷的心弦稍稍放松。
隔壁的偏房里，严浩的母亲正坐在窗边纳鞋底。她手里拿着的鞋样比寻常男子的略小些，是给严浩准备的。油灯下，她的手指有些颤抖，针尖好几次差点扎到手上。她想起小儿子严冰被刘梓妍所杀的事，眼泪就忍不住往下掉，那是她最疼爱的小儿子，却在花样年华丢了性命。她更牵挂失踪多年的大女儿严玲和小女儿严英，姐妹俩如今已是二十出头的年纪，不知道过得好不好，有没有遇到好人，有没有成家生子。
“玲儿小时候最喜欢穿我做的布鞋，英儿则爱跟着她哥哥后面跑，像个小尾巴。”她喃喃自语，指尖的针线却突然扎了手，血珠渗出来，滴在白色的鞋底上，格外刺眼。她连忙用手帕擦去血迹，看着窗外的浓雾，心里满是担忧：“浩儿如今跟着鬼王练这邪功，万一出点事可怎么办？玲儿和英儿要是知道了，肯定会担心的。”她叹了口气，继续纳着鞋底，希望能通过这种方式，为儿子祈求平安。
就在这时，鬼王的声音突然从洞内传来，带着几分不耐烦：“杨、严两家的人，都过来！明日一早，你们再去瘴气林深处找找‘赤血蜈’，无论如何，必须在三日内找到！”
杨娇娇、严浩等人闻言，立刻放下手中的东西，快步朝着洞内走去。叶会与严母对视一眼，都从对方眼里看到了担忧与无奈——她们知道，只要“毒蝎霸”一日未成，只要刘梓妍一日未除，这苗疆深处的仇恨与苦难，就永远没有尽头。而远在千里之外的刘梓妍，还不知道一场针对她的阴谋，正在这瘴气弥漫的山谷里，悄然酝酿。