苗疆路上的追兵与同行者
刘梓妍、江晨旭和叶青紧随那只毛色油亮的小狐狸，沿着蜿蜒的山路往苗疆方向行进。小狐狸时不时停下脚步，用鼻尖嗅嗅路边的草木，确认方向后又轻快地往前跑，蓬松的尾巴在阳光下扫过低矮的灌木丛。
就在三人跟着小狐狸转过一道山弯时，远处忽然传来“哒哒”的马蹄声，声音由远及近，还夹杂着几人的交谈声。刘梓妍立刻抬手示意两人停下，眼神警惕地望向声音传来的方向：“有人，我们先躲进林子里，看看是谁再做打算。”
江晨旭和叶青点头应下，三人迅速钻进路边茂密的树林，借着粗壮的树干和浓密的枝叶隐蔽身形。树叶缝隙间，能清晰看到一队人马正往这边赶来——四匹骏马奔腾而来，马上坐着四个身形魁梧的汉子，个个穿着短打劲装，腰间别着兵器，脸上带着几分急切。
等那队人马走近，刘梓妍才看清领头几人的模样，正是之前在周国收服的大龙、二虎、三熊和四脚蛇。她松了口气，从树林里走了出来，江晨旭和叶青也紧随其后。
大龙一看到刘梓妍，立刻勒住马缰绳，翻身从马背上跳下来，快步跑到她面前，脸上满是委屈：“公主！您怎么把我们弟兄几个扔在周国就不管了？当初您救了我们，我们就跟定您了，您可不能丢下我们啊！”
二虎、三熊和四脚蛇也纷纷下马，围了过来，一个个点头附和，眼神里满是恳求。刘梓妍这才恍然想起他们，当时从周国离开时事发突然，竟忘了跟这四人打招呼。她略带歉意地开口：“之前情况紧急，走得太急，没来得及跟你们说。你们怎么知道我们在这里？”
“我们发现您不见了，就去了周国皇宫打听，皇上说您回大汉国了，等我们来到大汉国，萧山将军说你们往苗疆来了，要找杨娇娇他们。”二虎挠了挠头，语气里带着几分邀功的意味，“我们弟兄四个商量着不能跟丢您，就赶紧备了快马，一路打听着您的踪迹，紧赶慢赶才追上！”
刘梓妍心里暗自思忖：这四人哪里是真心想跟着自己，分明是怕当初自己给他们吃的控制药性发作，离开自己就活不成。她皱了皱眉，转念一想，若是把他们留在别处，以这四人的性子指不定又会去祸害旁人，倒不如带在身边盯着，也好管束。
打定主意后，刘梓妍放缓了语气，对四人说道：“既然你们已经追来了，那就跟着吧，路上也好有个照应。”
大龙四人一听这话，顿时喜上眉梢，连忙应道：“谢谢公主！我们一定听您的话！”说完便各自翻身上马，跟在了刘梓妍三人身后。
小狐狸似乎也不怕这突然多出来的四人，依旧走在最前面，时不时回头看看众人。一行人重新启程，马蹄声、脚步声与林间的鸟鸣交织在一起，朝着苗疆的方向快步前进，每个人都盼着能尽快抵达目的地，找到杨娇娇，了却心中的事。
途遇旧友：同路相携赴前路
官道上的尘土被马蹄扬起，连成一片朦胧的黄雾。刘梓妍一身墨色劲装，策马走在最前，腰间玉龙剑的剑穗随风轻摆；叶青紧随其后，玄色披风在风中展开，目光警惕地扫过两侧的树林；江晨旭与大龙四兄弟并排走在中间，几人的马蹄声踏得整齐，在空旷的官道上传出老远。
“公主，”叶青勒住马缰，放缓速度与刘梓妍并行，目光落在大龙四人身上，低声问道，“这四位壮士看着面生，不知是您何时结识的朋友？”
刘梓妍闻言，转头望向身后的大龙四人，嘴角扬起一抹浅笑：“他们是我在周国时遇到的朋友，大龙、二虎、三熊、四脚蛇四位兄弟。”她顿了顿，又补充道，“当初在周国，多亏了他们相助，我们才能顺利的诛杀赵义和赵越，他们也带着弟兄从密道潜入皇宫，立了不少功劳。如今他们愿弃暗投明，往后就跟着我们一同行事吧。”
叶青顺着刘梓妍的目光看去，只见大龙身材魁梧，腰间别着柄厚背刀，虽脸上带着几道浅疤，眼神却透着真诚；二虎与三熊紧随其后，一个握着开山斧，一个拎着青铜锤，身形壮得像两座小山，却在听到“跟着我们”时，眼神里露出几分期待；最边上的四脚蛇身形稍矮，手中把玩着几枚飞镖，目光却很沉稳，不像早年那般狡黠。叶青微微点头，对着四人拱手：“既是公主信任的人，往后便是同路兄弟，有需要叶青之处，尽管开口。”
大龙四人连忙勒住马，对着叶青回礼，大龙粗声说道：“叶统领客气了，往后还请多指教。”
江晨旭这时也凑了过来，对着大龙问道：“大龙，你们从周国赶过来时可有去皇宫一趟？”
“回太子的话，去过的。”大龙拱手应道，“我们离开黑龙庄后，本想先去皇宫给陛下和皇后娘娘问安，可宫门口的侍卫说，您和公主早在一个星期前就带着人回大汉国了，我们便赶紧顺着官道追了过来，总算在这儿赶上了。”
江晨旭握着缰绳的手紧了紧，语气里带着几分关切：“那你在皇宫外，可有听闻宫里的动静？父皇和母后身体可好？有没有乱党余孽在宫中作乱？”自离开周国前往大汉，他心里始终记挂着宫中的父母，虽知道父亲已坐稳帝位，却还是忍不住担心。
大龙见他神色紧张，连忙说道：“太子放心！我们在宫门外待了半日，听侍卫和宫人闲聊，说如今皇宫里安稳得很。陛下每日按时上朝处理政务，遇着百姓的事都亲自过问；皇后娘娘打理后宫，把宫里上下安排得妥妥帖帖，连往日爱挑事的几个老嬷嬷都规矩了不少。至于乱党余孽，早在您离开前就被彻底铲除了，如今宫里宫外都太平得很。”
江晨旭悬着的心终于落了下来，他长舒一口气，嘴角露出些许笑意：“那就好。我不在父皇母后身边，总怕他们身边没人照应，会出些岔子。”
“晨旭哥，你就放宽心吧。”刘梓妍侧过身，对着江晨旭笑道，“周国有丞相和几位老臣辅佐陛下，后宫有皇后娘娘坐镇，还有你留下的禁军守卫宫门，那些乱党余孽就算有胆子，也掀不起什么风浪。再说，我们这次回大汉，也是为了彻底清除杨娇娇的势力，等这边事了，你就能安安稳稳地回周国，到时候你就能日日守在陛下和皇后身边了。”
江晨旭望着前方延伸的官道，阳光洒在他脸上，眼中的担忧渐渐散去，只余下几分期盼：“但愿如此吧。只盼着大汉的事能早点了结，我们也好早日回周国，一家团圆。”
几人说着话，马蹄不停，继续朝着大汉都城的方向疾驰而去。官道两旁的树木飞速后退，像是要将过往的纷争与担忧都抛在身后，只留下一行人的身影，在尘土中朝着既定的目标，坚定前行。