清晨的太和殿，檀香袅袅缠绕着梁柱，却掩不住空气中弥漫的紧绷感。皇帝高坐龙椅，鎏金龙纹在晨光下泛着冷光，目光扫过阶下大臣，最终落在三皇子身上——他虽被削去兵权、贬为闲散皇子，却仍穿着半旧的青色锦袍，袍角磨出了毛边，却刻意绣了暗纹云纹（规避皇家蟒纹礼制），指尖无意识摩挲着袖角，眼神里藏着未灭的阴狠，显然不甘蛰伏。
萧惊寒拄着乌木拐杖，站在文官队列首位，身姿依旧挺拔，只是每一步都刻意放轻，左腿落地时微微向外撇，维持着“残将”的蹒跚模样。苏清颜作为御膳房掌事，立在殿侧角落，手里悄悄攥着罗盘——铜制盘面的黑芒微微跳动，边缘夹杂着细碎红芒（这是“恶意冲煞”的专属反应），如针般死死钉向三皇子，预示着今日必有蓄意挑衅。
“父皇，”三皇子突然出列，躬身时衣摆扫过地面，语气带着若有似无的挑衅，“儿臣近日听闻，萧将军虽腿伤未愈，却仍每日在府中操练兵马，甚至亲自上阵与护卫比武，动作利落如当年，不知是否属实？”
这话一出，殿内瞬间落针可闻。大臣们面面相觑，都知道萧惊寒“腿伤未愈”是皇上特许休养的由头，若真如三皇子所说，那便是实打实的欺君之罪。
萧惊寒眉头微蹙，指尖在拐杖扶手上轻轻一叩（与苏清颜约定的“遇袭预警”信号），缓缓开口：“三皇子此言差矣。臣只是在府中慢走活动筋骨，何来操练兵马之说？腿伤未愈，连久站都难，如何能上阵比武？”
三皇子冷笑一声，向前逼近两步，衣袍带起的风扫过萧惊寒鞋面：“哦？是吗？可儿臣的人亲眼所见，萧将军在府中舞剑，剑花翻飞间毫无滞涩，哪里像腿伤未愈的样子？莫不是萧将军故意装病，借休养之名暗中积蓄势力，意图不轨？”
苏清颜心里一紧，罗盘的红芒跳得更急，知道三皇子要动手。她刚要出声打断，三皇子却突然抬手，狠狠推向萧惊寒的肩膀——这一推力道极沉，带着习武之人的蛮力，明显是蓄意为之。
萧惊寒心头一慌，瞬间反应过来自己被算计了！身体本能地想稳住重心，左腿肌肉骤然紧绷，刻意伪装的旧伤处（早年战场留下的箭伤疤痕）被狠狠牵扯，疼得他额角渗出细密冷汗。他顺势借着力道踉跄着摔倒在地，拐杖“当啷”一声撞在金砖上，发出刺耳声响，脸色煞白如纸：“啊！腿……腿疼……三皇子突然推臣，臣一时失控……”
“哗！”殿内瞬间炸开了锅。
“萧将军的腿竟然好了？”
“他这是装病欺君啊！”
“难怪近日总有人说他府中动静频繁……”
大臣们的议论声如潮水般涌来，皇帝的脸色也沉了下去，指节叩击御案：“萧惊寒，你这是怎么回事？你的腿伤……”
三皇子见状，立刻上前一步，伸手就要去抓萧惊寒的手腕，语气带着得意：“萧将军，你别装了！方才站直的模样，哪里有半分伤病？分明是欺瞒父皇，罪加一等！”
苏清颜快步冲上前，精准挡在萧惊寒身前——这是他们查案前约定的：遇突发情况，她以玄学辩解拖延，他装弱稳住局面。她抬眼瞪向三皇子，语气冷厉：“三皇子，你太过分了！萧将军腿伤未愈是太医亲诊确认的，你突然恶意推搡，害他旧伤复发，反倒倒打一耙，居心何在？”
她又转向皇帝，躬身行礼时裙摆扫过地面，声音沉稳：“皇上，萧将军的腿伤确实未愈，方才只是情急之下的本能反应。臣可用法术罗盘证明，他左腿仍有旧伤郁结，三皇子纯属蓄意挑衅！”
皇帝皱着眉头，目光在萧惊寒苍白的脸色与三皇子的得意间流转：“哦？用罗盘如何证明？玄学之说，可作数？”
“皇上请看便知。”苏清颜立刻掏出罗盘，蹲下身放在萧惊寒左腿前——盘面的黑芒缓缓凝聚，最终缩成一团萤火般的微光，稳稳停在膝盖外侧（旧伤所在）。“按玄学常理，罗盘黑芒聚于伤处，光芒微弱代表‘旧伤未愈但无新伤’，若光芒刺眼则为‘伤势痊愈’。萧将军此处光芒微弱，正是旧伤未愈之兆。方才他能站直，不过是人在危机时的求生本能，过后必会因牵扯伤势而疼痛加剧。”
三皇子立刻反驳，声音拔高：“一派胡言！罗盘不过是旁门左道的玩意儿，如何能作为朝堂证物？萧惊寒分明是装病欺君，父皇切莫被他蒙骗！”
话音刚落，几个与三皇子交好的大臣纷纷出列附和：“皇上，三皇子所言极是！萧将军装病欺君，意图不轨，应当即刻拿下审问！”“是啊，若今日纵容，他日恐生祸端！”
萧惊寒坐在地上，左手紧紧按着左腿膝盖，额角冷汗顺着下颌线滑落，心里却清明——今日若不能圆过去，不仅自己会被定欺君罪，之前收集的三皇子罪证也会付诸东流。他抬眼看向苏清颜，眼神里满是信任——他知道，她定有后招。
苏清颜深吸一口气，转向皇帝，语气愈发坚定：“皇上，臣所言句句属实。若皇上不信，可即刻传太医上殿，为萧将军现场诊治。太医的脉案诊断，总不会是旁门左道吧？”
皇帝犹豫片刻，终是点头：“传太医上殿。”
很快，太医嘱咐着小太监抬来矮凳，蹲下身仔细检查萧惊寒的左腿——指尖按压膝盖外侧时，萧惊寒身体猛地一僵，疼得喉间溢出一声闷哼。太医摸了摸脉，又查看了皮下淤青（昨日特意让暗卫轻轻磕碰，伪装旧伤复发），躬身对皇帝说：“皇上，萧将军左腿确有早年战场旧伤，筋骨仍显僵硬，皮下淤青未消，虽已愈合大半，但绝不能承受剧烈活动。方才强行发力站直，必会导致伤势反复，此刻定是疼痛难忍。”
皇帝的脸色稍微缓和了些，却仍有疑虑闪过眼底：“既然如此，萧惊寒，你日后在府中好生休养，非必要不得外出，更不得随意活动，免得再生事端。”
“谢皇上恩典。”萧惊寒连忙谢恩，由侍卫搀扶着站起来时，左腿刻意迈得更跛，每一步都透着“艰难”。
三皇子见没能扳倒萧惊寒，脸色铁青如铁，却也不敢再纠缠——太医的诊断摆在面前，再狡辩只会惹皇帝厌烦。他躬身行礼时，指尖暗暗攥紧，心里已盘算着新的阴谋。
退朝后，萧惊寒和苏清颜并肩走出太和殿，晨光落在两人身上，却驱不散心头的凝重。
“刚才真是惊险，”苏清颜压低声音，脚步与他保持一致，“三皇子竟用这种卑劣手段逼你暴露，想必是狗急跳墙了。”
萧惊寒点点头，眼神里满是冷意：“他不会就这么算了的。今日没能扳倒我，定会想更阴毒的办法。我们得加倍小心，尤其是……”
话未说完，一个小太监匆匆跑来，递上一张折叠的纸条，不等两人问话就转身跑开，衣角沾着一点黑色粉末（影阁专用的迷药粉）。萧惊寒展开纸条，看清上面的字后，脸色瞬间沉如寒潭——纸条上写着：“柳姨娘在大牢中失踪，越狱路线留有黑莲花标记。”
“不好！”苏清颜惊呼出声，声音都带了颤，“柳姨娘越狱，定是三皇子的手笔！她知道太多三皇子的秘密，要么是被派来杀我们灭口，要么是……”
“要么是被他当棋子，用完即弃。”萧惊寒握紧纸条，指节泛白，“柳姨娘手里有三皇子私藏影阁账本的副本，三皇子绝不会让她活着泄露秘密。我们得立刻去大牢，查她越狱的痕迹！”
两人快步走向宫门，却不知此刻大牢的阴暗角落里，一个穿着狱卒衣服的人正将一封信递给蒙面女子——正是越狱的柳姨娘。信上是三皇子的字迹，墨色透着阴狠：“速来皇子府，有要事相商。事成之后，赏黄金百两，保你远走他乡，荣华富贵享之不尽。”
柳姨娘握紧信纸，指腹摩挲着“黄金百两”四字，眼神里满是贪婪与侥幸——她竟真的以为三皇子会兑现承诺，却不知这封信，正是通往死亡的催命符。