御膳阁的柜台前，放着一封明黄色的御宴请柬，印着龙纹图案。苏清颜拿起请柬，心里却不安——皇帝突然设宴让御厨比厨，十有八九是三皇子搞的鬼。
“苏姑娘，皇上设宴是好事啊！”沈掌柜笑着说，“这说明皇上看重你！”
“没那么简单。”苏清颜摇摇头，“请柬上写着让御厨都参加，三皇子肯定会借这个机会刁难我。”
话音刚落，三皇子的贴身太监就来了，皮笑肉不笑地说：“苏掌柜，三皇子说了，这次推荐了御膳房总厨王师傅，王师傅做了三十年御厨，手艺精湛，你可要好好准备，别输得太难看。”
苏清颜心里冷笑——王师傅擅长山珍海味，她擅长家常药膳，根本不是一个路数。可皇上下了旨，不能不去。“替我谢谢三皇子的提醒。”
太监走后，沈掌柜悄悄拉苏清颜到一边：“刚才御膳房的小周来送菜，说王师傅让人把咱们预订的新鲜山药换了，换成发蔫的！”小周是之前柳姨娘收买的帮厨，现在投靠了三皇子。
“他换山药，我自有办法。”苏清颜冷笑，“林风，你去后院把我昨天藏的食盒山药拿来，那是用暖光养的，比新鲜的还管用。再派暗卫盯着王师傅的人，别让他们在菜里动手脚。”
御宴当天，御膳房里热闹非凡。王师傅带着御厨准备“满汉全席”，海参、鲍鱼、鱼翅摆满桌子，排场十足。三皇子站在一旁，得意地指点：“王师傅，这次一定要拿出看家本事，让苏清颜知道什么是真正的御厨！”
王师傅点点头，自信地说：“殿下放心，我的‘满汉全席’皇上和太后都夸过，苏掌柜开小馆出身，肯定比不过。”
另一边，苏清颜在准备家常八大碗——蒸蛋羹、红烧肉、炒青菜、番茄炒蛋、萝卜排骨汤、山药莲子粥、南瓜饼、葱油饼。这些菜看着普通，却藏着巧思：蒸蛋羹加了食盒的凝香粉，嫩得像豆腐；红烧肉用冰糖炒色后加了阳藿草粉，肥而不腻；番茄是后院刚摘的，带着露水，炒出来酸甜多汁。
御厨们围过来看，掌勺的王师傅撇撇嘴：“这些菜上不了台面。”点心师张婶却凑过来：“苏姑娘，你这南瓜饼的面怎么和的？闻着就香。”洗菜的小丫头偷偷说：“我娘也做番茄炒蛋，没你这个香。”
三皇子走过来，看到这些菜，嗤笑一声：“苏掌柜，你这是给下人做饭吗？也敢端上御宴？”
“家常小菜才见真功夫。”苏清颜抬起头，“皇上和太后天天吃山珍海味，早就腻了，我的菜能让他们尝到家的味道。”
三皇子冷笑：“嘴硬！等会儿皇上肯定会把你的菜扔了！”可心里却不安——皇上最近胃口不好，说不定真喜欢家常味。
御宴设在太和殿偏殿，皇帝和太后坐在主位，百官分坐两侧。首先端上来的是王师傅的“满汉全席”，金光闪闪，看着奢华。
王师傅站在一旁等着夸奖，可皇帝尝了一口鱼翅，皱了皱眉：“太腻了，最近胃口不好，吃不下。”太后尝了鲍鱼，也摇摇头：“太荤了，哀家的胃受不了。”三皇子的脸瞬间难看了。
接下来，苏清颜的家常八大碗端上来了。蒸蛋羹嫩滑如镜，红烧肉红亮诱人，炒青菜翠绿爽口。皇帝先皱着眉夹了块蒸蛋羹，下一秒眼睛就亮了：“这蛋羹怎么这么嫩？比御膳房做的强十倍！”
太后喝了一口山药莲子粥，连连点头：“这粥真好喝，胃里暖暖的，舒服极了！”
百官们也纷纷动筷。文官们围着山药莲子粥，说“养身”；武官们抢着夹红烧肉，李大人端起萝卜排骨汤：“这汤暖身，适合咱们练武的！”张御史吃了番茄炒蛋，赞不绝口：“这番茄酸甜多汁，我家娃肯定喜欢！”
皇帝越吃越高兴，对苏清颜说：“苏掌柜，你的家常八大碗做得太好了！比山珍海味还合朕的胃口！这次比厨，你赢了！”
苏清颜连忙行礼：“谢皇上夸奖，民女只是做了些家常小菜。”
三皇子的脸气得铁青，手里的筷子都快捏断了——本想让苏清颜出丑，结果反而让她露了脸！
御宴结束后，皇帝特意留下苏清颜：“以后御膳阁负责给宫里供膳，每天的膳食都由你安排。”“谢皇上恩典！”苏清颜连忙道谢。
走出偏殿，林风悄悄说：“苏姑娘，刚才三皇子和王师傅在角落嘀咕，看起来没安好心。”苏清颜点点头——三皇子输得这么惨，肯定会报复。
刚要回御膳阁，王师傅就匆匆跑过来，手里拿着食盒：“苏掌柜，刚才是我不对，不该看不起你的菜。这是我做的桂花糕，给你赔罪。”
苏清颜接过食盒，心里一动——桂花糕颜色比平时暗，凑近闻有淡淡的苦杏仁味，和上次柳姨娘下毒的冰糖味道一样！袖中罗盘“嗡”地响，黑芒浓得溢出来，食盒暗格的暖光自动透出，在桂花糕上罩了层光膜，光膜瞬间变灰。
她不动声色地把食盒还给王师傅：“最近胃口不好，吃不下甜食，你自己留着吧。”王师傅的脸色瞬间变了，慌乱地说：“那好吧，苏掌柜要是想吃，随时找我。”说完匆匆离开。
苏清颜看着他的背影，心里冷笑——这肯定是三皇子让他下的毒！她摸了摸袖中罗盘，指针疯狂转动，指向三皇子府，黑芒浓得溢出来。林风凑过来说：“我查到三皇子联系了影阁，御膳阁打烊后，城南小巷有埋伏——那是你回别院的必经之路。”
苏清颜心里一沉——三皇子这次是真的气急败坏了，居然联合影阁下杀手！她握紧食盒，眼神坚定——不管是下毒还是埋伏，她都不会让他们得逞！可她不知道，影阁的杀手已经在城南小巷布下了陷阱，就等着她自投罗网。