西洋使团带着屈辱的条约离去，留给北疆的不仅是巨额赔款和海上霸权，更是一个相对安稳的外部环境。林枫抓住这宝贵的战略窗口，将全部精力投注于内政与军改，尤其是那支被他寄予厚望的新军——神策军。
镇海堡以北三十里，原是一片荒芜的丘陵地带，如今已被划为军事禁区，高高的围墙和了望塔将其与外界隔绝。这里，就是神策军的摇篮，被称为“砺锋谷”的新军大营。
大营校场上，来自北疆各军、经过层层筛选的三千名新兵，正顶着凛冽的寒风进行着严酷的训练。他们的训练方式，与旧式军队截然不同。
没有花哨的拳脚功夫，没有繁复的阵法演练，有的只是日复一日的队列、体能、以及令人眼花缭乱的火器操练。
“举铳！瞄准！放！”
教官的吼声在空气中回荡。士兵们动作整齐划一，手持新式的燧发鲁密铳，对着远处的木靶进行齐射训练。硝烟弥漫，枪声震耳欲聋。装填、瞄准、射击，每一个动作都要求达到近乎本能的熟练度。
除了单兵火器，校场一侧还专门划出了炮兵训练区。这里训练的并非传统的沉重将军炮，而是格物院与军工司联合研发的，更加轻便、射速更快的野战炮和榴弹炮。炮手们需要学习复杂的测距、计算弹道和快速瞄准。
“神策军，不是简单的换装火器。”林枫在徐锋和墨衡的陪同下，巡视着训练场，对身边的将领们阐述着他的建军思想，“它是一支全新的军队。它的核心，是组织、是纪律、是火力投送效率！”
他指着正在进行班组战术演练的士兵：“看见了吗？最小的作战单位是‘班’，配备火铳、盾牌和短矛。班之上是‘排’，‘连’，‘营’。每一级都有明确的指挥链和作战职责。我们要的，不是个人勇武，而是整体的协同。要用持续不断的火力，摧毁一切敢于挡在面前的敌人！”
徐锋补充道：“王爷还亲自编定了新的操典，强调进攻精神、迂回包抄和步炮协同。工兵、辎重、医护，各兵种都要密切配合。”
一位来自旧军的老将看着那些大部分时间都在练习站队列、走正步，以及反复拆装火铳的士兵，忍不住低声嘟囔：“这……这哪像是当兵的样子？血性何在？”
林枫耳尖，听到了这话。他转过身，目光平静地看着那位老将：“李将军，你觉得，是十个各自为战的勇士厉害，还是一个令行禁止、能将火力集中于一处的普通士兵组成的队列厉害？”
李将军一时语塞。
林枫继续道：“血性，不是体现在无谓的牺牲上，而是体现在克服恐惧、严格执行命令、在枪林弹雨中保持队形的勇气上！神策军的士兵，首先要学会的，就是服从！对命令的绝对服从！”
他的声音在校场上空回荡，也敲打在每一位军官的心头。他们开始意识到，王爷要打造的，是一支他们从未想象过的军队。
除了军事训练，砺锋谷大营内还设立了“讲武堂”。所有神策军的军官，甚至是表现优异的士兵，都必须在此学习文化知识、基础算学、地图测绘，以及新的军事理论。林枫甚至亲自授课，讲解他提出的“总体战”概念，强调后勤、经济、民心对战争的决定性影响。
“一支军队的强大，不仅仅在于战场。”林枫在讲武堂的黑板上写下一个“粮”字，“兵马未动，粮草先行。没有稳定充足的后勤，再精锐的部队也是无根之木。”
他又写下“技”字：“没有格物院不断研发的新式火器，没有军工司强大的生产能力，我们拿什么对抗潜在的敌人？”
最后，他重重写下“民”字：“没有北疆百姓的支持，没有流民来充实户口，没有商人来活跃经济，没有学子来学习新知，我们就是无源之水。北疆是一个整体，神策军，是这个整体最锋利的剑刃，但剑刃离不开坚实的剑身！”
这些全新的理念，冲击着旧式军人的思想，也在潜移默化中，塑造着神策军独特的军魂——一支有思想、有文化、懂得为何而战的新型军队。
就在神策军建设如火如荼之际，来自京城的暗流，再次涌动。
陈影深夜入府，带来了一个令人不安的消息。
“王爷，王振似乎察觉到了我们在整训新军。他最近频繁召见兵部官员和京营将领，似乎在筹划一次大规模的‘秋操’，地点可能选在靠近我们边境的河间府。”
林枫眼神微眯：“秋操？怕是项庄舞剑，意在沛公。他是想借此向我们施压，试探我们的虚实，甚至寻找借口挑起边境冲突。”
“还有，”陈影低声道，“我们安排在王振府中的眼线回报，他最近与几个来自西南的巫师来往密切，似乎在秘密炼制什么药物，行事极为诡秘。”
“巫师？药物？”林枫眉头紧锁。王振此人心狠手辣，行事不择手段，绝不会无的放矢。这神秘的药物，是用来做什么的？对付谁？
“加派人手，务必查清那药物的底细！”林枫下令道，“同时，传令边境各部，加强戒备，没有我的手令，一兵一卒不得擅动。告诉徐锋，神策军的训练要加快进度，我们要在王振发难之前，让这把剑尽快开刃！”
砺锋谷中，训练的号子声更加响亮，火光昼夜不息。一场陆地上的风暴，正在悄然酝酿。神策军这把正在淬火的利剑，尚未完全铸成，却已感受到了来自远方的森然寒意。