四月的芝加哥还裹着料峭寒风，联合中心球馆里的热浪却能掀翻屋顶。火箭队踩着常规赛冲刺的节点客场挑战公牛，这场卡位战的分量，双方队员从踏上地板的那一刻就心知肚明。
公牛队的青年军正值锐不可当的年纪，本·戈登的爆发力、洛尔·邓的稳定输出，再加上初露锋芒就敢硬扛内线的乔金·诺阿，这群年轻人眼里燃着的，是把卫冕冠军拉下马的狼劲——他们太需要一场对豪门的胜利，为季后赛门票添上关键砝码。
赛前热身的音乐混着观众的嘈杂翻涌，现场dJ偏要把摇滚乐的音量拧到最大，聚光灯扫过火箭队员时，那光亮里都带着点刻意的挑衅。
林凯站在三分线外，指尖触到篮球的瞬间，【节奏之心】就沉了下来，像锚一样扎进这座球馆特有的氛围里。这里满是篮球传奇的印记，也满是公牛球迷的期待，更藏着对手年轻气盛的斗志——他能清晰感觉到，公牛队那群小伙子盯着自己队友的眼神，热得几乎要烧穿球衣。
更衣室里，范甘迪的声音比平时沉了几分，战术板上的箭头被他指得发白：“伙计们，别指望芝加哥人会给我们留余地！他们能跑能跳，体力像用不完一样，但我们有他们没有的东西——经验，还有纪律！”他顿了顿，目光扫过每个人的脸，“保护好每一个篮板，少犯一次失误，把节奏攥在手里，别被他们带偏！”
跳球哨声响起，姚明长臂一伸，轻松把球拨给林凯。控球推进到前场，面对柯克·辛里奇贴防的手臂，林凯没做多余动作，稳稳将球送到低位的姚明手里。
姚明背靠着诺阿，感受着身后年轻人的力量，脚下扎扎实实往篮下顶了两步，突然一个转身切向底线，手腕轻抖，篮球擦着篮板坠入篮筐——2:0，火箭先声夺人。
可公牛队的反击来得又快又狠。诺阿立刻上前挡拆，本·戈登借着掩护闪出空位，不等火箭防守补位，抬手就是一记三分，篮球空心入网！answer ball，分差瞬间抹平。还没等火箭稳住阵脚，洛尔·邓眼疾手快，断下麦迪横传的球，直奔前场，迎着补防的盖伊就是一记暴扣，篮筐发出沉闷的响声。5:2，联合中心的欢呼声差点把屋顶掀飞，主场气势彻底被点燃。
“哇哦！看看这群芝加哥的年轻人！”前公牛名宿斯科蒂·皮蓬的声音从解说席传来，带着几分调侃，“他们可不想当卫冕冠军的背景板，今晚要把风城变成火箭的麻烦地！”
火箭队倒没慌。林凯握着球，【节奏之心】的搏动慢慢稳住了全队的节奏，他不再急着推进，而是带着队友耐心梳理阵地进攻。一次挡拆后，他吸引了两名防守球员的包夹，眼角余光瞥见顺下的姚明，手腕一送，球精准递到姚明手里。
姚明刚接球，公牛队的协防就到了，他毫不犹豫，把球转移到弱侧底角——麦迪正好在那里等着，见戈登扑过来，他虚晃一下，骗得戈登起跳，然后运一步调整节奏，中距离跳投命中，动作流畅得像提前演练过千百遍。
“漂亮！这就是冠军球队的耐心！”以幽默着称的凯文·哈兰忍不住赞叹，“不管对手节奏多快，他们总能把比赛拉回自己熟悉的轨道里！”
首节彻底变成了拉锯战。姚明在内线占尽优势，转身勾手、低位单打，诺阿拼尽全力也拦不住；可诺阿也有自己的招，靠着无尽的活力抢篮板、补防，一次次干扰火箭的进攻。
麦迪和戈登更是直接对上了，麦迪的干拔跳投依旧美如画，戈登的三分却像下雨一样准，你进一个我还一个，谁也不让谁。林凯则像个沉稳的指挥家，时而送出精准直塞，助攻空切的巴蒂尔上篮；时而在快攻中找准时机，把球抛向篮筐，盖伊纵身跃起，单手把球扣进——整个联合中心的欢呼声都顿了一下。
“鲁迪·盖伊！天呐！他跳起来脑袋都快平筐了！”皮蓬的声音里满是惊叹，“休斯顿这是挖到宝了，这小伙子就是他们未来的翅膀！”
首节战罢，记分牌定格在28平。数据栏上，姚明8分4篮板，麦迪7分，林凯4分5助攻；公牛那边，戈登一个人就砍了10分，诺阿更拼，抓下6个篮板，其中3个还是前场板，把年轻的冲劲全展现出来了。
次节一开始，双方都换上了替补阵容。火箭这边，卢瑟·海德、科克·斯奈德、朱万·霍华德和保罗·米尔萨普一起登场；公牛则派上了克里斯·杜洪、安德烈斯·诺西奥尼等人。
米尔萨普一上场就没闲着。一次进攻回合，篮球弹筐而出，他立刻扎进内线，死死卡住诺西奥尼，凭着一股狠劲，从诺西奥尼头上把前场篮板抢下来，转身就补篮得分。还没等观众反应过来，防守端他又立了功——杜洪想突破，米尔萨普早就预判好路线，站在原地一动不动，杜洪一头撞上来，裁判哨声响起，进攻犯规！
“保罗·米尔萨普！看看这个次轮第六十顺位的球员！”哈兰的声音里满是激情，“范甘迪教练肯定爱死他了！这小伙子就像块万能砖，哪里需要往哪搬，还特别耐用！”
米尔萨普的拼劲像感染了全队。海德投进一记追身三分，斯奈德也扛着人突破上篮得手，火箭替补阵容居然在客场压住了公牛的势头，把比分慢慢拉开。
就在这时，场上突然出现个小插曲。一次死球间隙，场边一位穿着火辣的公牛女球迷，突然朝着正在喝水的林凯大喊：“嘿，幽灵！你的传球能变出个约会吗？”周围的观众立刻哄笑起来，电视转播镜头也马上对准了这一幕，把画面传遍了全国。
解说席上的皮蓬和哈兰也乐了。
皮蓬笑着说：“哈哈！看来林的‘幽灵传球’不光能助攻，还能吸引风城的姑娘！”
哈兰接话：“我猜林现在只想变出一场胜利。不过说真的，斯科蒂，你当年打球的时候，收到过这么直白的场边邀请吗？”
皮蓬故意板起脸，一本正经地说：“凯文，我那时候已经结婚了，而且我可是个专注的防守者，眼里只有篮球。”
这段小插曲让紧张的比赛氛围轻松了不少，林凯也无奈地笑了笑，很快又把注意力拉回了比赛。
可公牛队的主力一回来，局势又变了。本·戈登的手感热得发烫，不管是急停跳投还是高难度后仰，球都能稳稳进筐；洛尔·邓也不含糊，频频冲击内线得分。半场结束前，戈登更是投出一记压哨超远三分——篮球在空中划过一道弧线，精准落网！
“bANG！本·戈登！我的天！半场压哨超远三分！”哈兰的声音几乎要破音，“他半场就砍了20分！芝加哥人跟着他的节奏，带着5分优势进下半场！”
中场休息时，火箭更衣室里气氛有点凝重。其实他们打得不算差，可公牛队今晚状态太好，尤其是戈登，简直像没法防。范甘迪脸色严肃，指着战术板说：“我们对戈登的防守太松了！肖恩（巴蒂尔），你得给他更多身体对抗，别让他轻易出手，逼他去更难投的位置！进攻端也一样，我们太依赖跳投了，多往篮下冲！姚，你在内线得更有侵略性，别客气！”
林凯一边擦汗，一边盯着战术板。他心里清楚，下半场才是真正的硬仗——公牛队的年轻和激情，联合中心的喧嚣，还有那个手感滚烫的本·戈登，都是他们必须跨过的坎。休斯顿的卫冕冠军，这一次在风城，是真的遇到挑战了。