“守护者一号”调转航向，引擎低沉地轰鸣，将“微光”坟场的死寂彻底甩在身后，义无反顾地驶向那片传来未知求救信号的深邃黑暗。超光速航行中，舷窗外的星辰被拉成长长的光丝，如同奔流向后的时光之河。舰桥内的气氛凝重而专注，每个人都清楚，他们正驶向的，可能是另一个文明的终末现场，也可能是“清道夫”布下的又一个陷阱。
航程在沉默的等待中度过。数日后，导航员发出提示：“即将脱离超光速，接近目标恒星系边缘。”
“减速至亚光速，启动全频段被动扫描，护盾提升至战术级别，保持静默航行状态。”巴顿的声音如同磐石，稳定着所有人的心神。
当扭曲的星光恢复正常，眼前的景象让即便最坚毅的战士也倒吸一口冷气。
他们看到的，并非预想中激烈交战的星域，而是一片正在“死亡”的星系。
恒星，那颗本应处于壮年、散发着炽热黄白色光芒的恒星，此刻却呈现出一种病态的、令人不安的暗红色。它的光芒不再刺眼，反而像是即将燃尽的炭火，微弱而挣扎。更令人心悸的是，它表面的活动近乎停滞，本应沸腾翻滚的日冕层变得异常“平静”，仿佛有一股无形的力量扼住了它的咽喉，强行冷却着它的核心。
“恒星能量输出急剧衰减，衰减速度不符合任何已知的恒星演化模型！”凯拉的声音带着震惊，“光谱分析显示……它的核聚变反应正在被……‘抑制’？不，更像是被……‘抽走’了活力！”
阿灼闭目凝神，通过钥石和舰船传感器，他能更清晰地“感受”到那片星域的异常。那里弥漫着一种与“微光”坟场相似的“空洞感”，但规模更加宏大，更加……根本。这不是对某个造物的拆卸，这是对一颗恒星、一个星系生命源泉的直接“窒息”。
“扫描星系内部行星。”他沉声道。
结果更加触目惊心。三颗内围行星已被彻底烤焦、碎裂，仿佛在恒星异常熄灭前经历了难以想象的能量爆发。而在原本宜居带的一颗冰封巨行星的轨道上，他们发现了求救信号的源头——
那并非一颗行星，而是一个庞大到难以置信的、由某种晶莹材质构成的人工造物。它形状如同一个多面的水晶泪滴，表面布满了复杂的几何纹路，此刻正散发着与中央垂死恒星同频的、微弱而绝望的光芒。它的一侧有明显的、被某种力量撕裂的巨大伤口，内部结构暴露出来，闪烁着断续的电弧。
而在它周围，漂浮着无数细小的、与“清道夫”风格一致的黑色金属碎片，它们如同完成了任务的工蜂，静静地悬浮在虚空中，不再活动。
“就是它……求救信号就是从那个巨型结构内部发出的！”传感器操作员确认道。
“‘清道夫’……它们攻击了这个造物，但似乎……没有完全摧毁它？”巴顿眉头紧锁，感到不解。
“不，”凯拉死死盯着扫描数据，脸色苍白，“它们不是没摧毁它……它们是‘处理’完了其他部分，而这个……这个像是……像是这个文明的‘诺亚方舟’，它们似乎对它不感兴趣，或者……暂时无法完全破解它最后的防御。”
“派遣侦查小组，乘坐强化型穿梭机，靠近那个‘方舟’。带上工程队和最精锐的陆战队，小心任何残留的‘清道夫’单元或陷阱。”阿灼下令，同时将自己的感知聚焦在那水晶方舟上，他感受到其中传来一种极其微弱、却无比纯净的秩序波动，以及一种沉甸甸的、仿佛承载了整个种族重量的悲伤。
穿梭机谨慎地靠近，通过撕裂的伤口进入了方舟内部。传回的画面让舰桥上的人们屏住了呼吸。
内部并非想象中的生活区或控制中心，而是一个无比广阔、布满了一排排、一列列巨大水晶柱廊的空间。每一个水晶柱内部，都封存着难以计数的、形态优美的、类似植物与软体动物结合体的生物样本，它们的生命活动被某种技术强行停滞在了某一瞬间。还有一些较小的水晶单元，内部流淌着如同星河般璀璨的数据流。
这里，是一个文明的基因库与文化档案馆。是他们在末日降临前，为自己、也为宇宙留下的最后遗产。
在档案馆的最深处，侦查小队找到了主控核心。一个球形的界面依然在微弱地闪烁。当凯拉远程尝试接入，利用从“基石”获取的通用协议进行沟通时，界面亮了起来。
没有语言，只有一段直接投射在所有人意识中的、由图像和概念组成的最后信息流：
他们“看”到了一个繁荣的、生活在气态巨行星卫星海洋中的智慧文明，他们建造了纵横海底的发光城市，发展出了独特的、基于生物电与共鸣的科技与艺术。他们“看”到了黑暗降临——不是战争，不是入侵，而是中央恒星的异常。光芒减弱，热量流失，海洋开始冻结。他们倾尽所有，建造了这艘承载着文明全部信息的“终末方舟”，希望它能逃出生天。
他们“看”到了“清道夫”的到来，它们无视了文明的挣扎，直接锚定了恒星，执行着冷酷的“净化”。方舟在最后时刻启动，试图逃离，但仍被“清道夫”的触须追上、撕裂……
最后的画面，定格在恒星彻底“熄灭”的那一瞬间——没有超新星爆发的壮丽，只有光芒如同被吸入黑洞般骤然消失，整个星系陷入比深渊更深的、绝对的黑暗与寒冷。一种无法形容的“静默”吞噬了一切。
紧接着，三个沉重无比的概念，如同墓志铭，烙印在每个人的灵魂深处：
“它在‘回响’真实宇宙……”
“一切有序结构……”
“终将归于它的‘静默’……”
信息流到此彻底断绝。主控核心的光芒熄灭了，仿佛完成了最后的使命。
与此同时，舷窗外，那颗暗红色的恒星，发出了最后一丝微弱的光晕，随即，如同被吹熄的蜡烛，所有的光芒彻底消失。并非爆炸，而是彻底的、绝对的“无”。它从宇宙的舞台上，被无声地抹去了。
整个星系，只剩下“守护者一号”和那艘承载着已逝文明最后痕迹的水晶方舟，悬浮在冰冷的、死寂的黑暗真空中。
沉默，如同实质，压得人喘不过气。
他们不仅是救援者，他们更是这场宇宙尺度悲剧的、迟来的见证者。他们亲眼目睹了一个恒星系的“死亡”，理解了“清道夫”背后那名为“终焉之寂”的力量，其目标远不止是文明造物，而是秩序与存在本身。
“回收……那艘方舟。”阿灼的声音带着一丝不易察觉的沙哑，他睁开眼睛，望向那片刚刚失去恒星的、绝对的黑暗，眼神前所未有的凝重。
“带上我们沉默的同胞，回家。”
“守护者一号”缓缓靠近那水晶的墓碑，伸出巨大的机械臂，将其小心翼翼地收纳进特制的隔离舱内。他们带走了一个文明的灵魂，也带走了一份沉甸甸的、关于宇宙终极真相的警示。
深空不再只是黑暗，它充满了无声的挽歌。而他们，是唯一的听众。