护道者驾驭清光，穿梭于界域通道之中，其速远超寻常传送阵。
不知过了多久，前方原本流光溢彩的通道壁障逐渐变得厚重、昏黄，一股沉凝、博大、带着泥土与金石气息的独特界域之力弥漫开来。
“坤元界，到了。”护道者毫无波澜的声音响起。
清光勐地一震，破开界壁，眼前的景象豁然开朗。
一股远比灵霄界沉重数倍的引力瞬间作用在身上，让刚刚踏出通道的叶不归与苏尘身形都是微微一沉。两人立刻运转功法，方才适应过来。
放眼望去，天空是一种恒久的、仿佛掺杂了沙尘的昏黄色，并非阴沉，而是一种独特的厚重感。
大地是无垠的、土黄色的高原与戈壁，植被稀疏，多为耐旱的棘刺类植物和低矮的灌木。
远山连绵，并非灵霄界常见的青翠欲滴，而是裸露着嶙峋的怪石与矿脉，在昏黄的天光下闪烁着金属或晶石的光泽。
空气中弥漫着浓郁的“地脉灵气”，吸入肺中，带着一股土石的腥甜与沉甸甸的质感。
这种元气对于修炼土系、金系功法或者炼体之术的修士而言，无疑是洞天福地，但对于其他属性的修士，则会感到些许滞涩。
“好厚重的天地元气！在这里修炼炼体功法，定然事半功倍！”苏尘深吸一口气，眼中露出兴奋之色，他身负战雷仙体，虽主修雷霆，但肉身亦是根本，对此地环境颇为适应。
他稍微活动了一下筋骨，体内气血奔流，发出隐隐雷鸣。
叶不归则是微微蹙眉，他主修暗夜剑道，讲究轻盈诡秘，与这方天地的厚重沉凝有些格格不入。
但他心志坚定，很快便调整自身剑意，使之如同潜藏于大地深处的暗流，虽受压制，却更显隐忍与危险。
“此地乃坤元界东玄域边缘。你二人自行历练，非必死之局，我不会出手。”
护道者说完，周身光影便彻底澹化，如同融入四周的山石之中，再无半点气息，但叶不归与苏尘都知道，他就在附近。
两人相视一眼，点了点头，认准一个方向，御空而行。虽受引力影响，速度比在灵霄界慢上一些，但也远超寻常修士。
飞行途中，他们见到了坤元界独特的景象。
有高达千丈、完全由巨石垒砌而成的古老城池，城墙斑驳，铭刻着抵御风沙与岁月的符文；
有如同巨兽嵴背般横亘大地的矿脉，无数修士如同工蚁般在其中开采着闪耀的灵石与稀有金属；
偶尔也能看到一些身形魁梧、皮肤呈现出岩石般质感的“石灵族”与人族修士同行，他们沉默寡言，气息与大地相连，每一步都仿佛能引起轻微的震动。
数日后，前方出现了一座巨大的城池轮廓。
那城池依托一座黑褐色的山脉而建，城墙并非砖石，而是直接雕凿山体而成，巍峨雄壮，充满了力量感。城门口上方，以遒劲的笔力刻着三个大字——瀚海城。
城门口车水马龙，进出者大多身形健壮，气血旺盛，穿着多以方便活动的短打或皮甲为主，佩戴的兵器也多是重剑、巨斧、战锤之类。
空气中弥漫着汗味、土腥味以及各种矿石、药材混杂的气息，喧嚣而充满活力。
缴纳了些许神晶入城费，两人踏入瀚海城。城内街道宽阔，地面铺着厚重的青石板，被往来行人磨得光滑。
街道两旁店铺林立，多是以收购、售卖各种矿石、药材、妖兽材料以及炼体丹药、兵器为主的店铺。吆喝声、讨价还价声、铁匠铺传来的打铁声不绝于耳。
“瞧一瞧看一看了！上好的‘黑曜铁精’，锻造神兵的必备材料！”
“刚出炉的‘淬骨神丹’，走过路过不要错过！”
“招募矿工，探索新发现的‘玄铁矿脉’，报酬丰厚！”
苏尘好奇地打量着四周，对许多没见过的矿石和药材颇感兴趣。
叶不归则更多留意着过往修士的气息与实力，发现此地修士普遍肉身强横，修为扎实，同境界下，近战能力恐怕远超灵霄界修士。
两人寻了一间看起来颇为气派的酒楼“磐石楼”坐下，点了几样当地特色的菜肴——多以地底妖兽肉和耐储存的根茎类植物烹制，味道厚重，蕴含丰富气血。
一边用餐，一边听着周围食客的交谈。很快，一个消息引起了他们的注意。
“听说了吗？瀚海皇朝举办的‘年轻一代比武大会’三天后就要在皇城广场开始了！”
“这可是十年一度的盛事！据说今年奖励格外丰厚！”
“何止丰厚！听说前十名，不仅能获得皇朝赐下的重宝，更有资格进入‘瀚海秘境’修炼一月！”
“瀚海秘境？！那可是咱们瀚海皇朝的立朝根本之一啊！里面地脉元气浓郁成液，更有诸多外界难寻的土系、金系天材地宝！若能进去修炼一月，抵得上外界苦修十年！”
“啧啧，可惜要求骨龄三百岁以下，修为至少合体期以上，我等是没希望喽……”
叶不归与苏尘对视一眼，都看到了对方眼中的意动。
骨龄三百岁以下，他们远远符合。修为要求合体以上，他们更是大乘期，远超标准。那瀚海秘境，听起来正是适合他们巩固修为、寻找机缘的好去处。
“师兄，看来我们来得正是时候。”苏尘传音道，语气带着兴奋。他需要大量资源锤炼肉身，秘境中的天材地宝正合他意。
叶不归点了点头，眼神锐利。他虽不喜张扬，但秘境机缘难得，而且这种汇聚一地英才的比武，正是磨砺剑道、见识不同流派的好机会。“可参加。但需隐匿部分实力，以免引人注目。”
计议已定，两人迅速打听到了报名地点——瀚海皇朝设置在城中心的招贤馆。
招贤馆前人山人海，来自东玄域各州，甚至其他地域的年轻修士汇聚于此，个个气息不凡，眼神中充满了自信与战意。
有身负巨剑的壮汉，有手持盾牌的力士，有气息与岩石无异的石灵族青年，也有身法诡异、如同融入阴影的刺客。
叶不归与苏尘收敛气息，将修为压制在合体中期左右，既不显得弱小，也不会过于惹眼，顺利完成了报名，领取了参赛令牌。
令牌入手沉甸甸，非金非木，蕴含着淡淡的皇朝龙气与空间波动，既是身份凭证，也是后续进入秘境的钥匙。
拿着令牌，走出招贤馆，望着熙熙攘攘、充满了斗志与期待的年轻修士们，叶不归与苏尘知道，他们在这坤元界的第一场挑战，即将开始。
这不仅仅是为了秘境机缘，更是对他们自身道法的一次检验。
三天后，报名人数多达一万两千人，都是修为在合体期以上，骨龄三百岁以下的各族，石龄族、人族、各大皇族的年轻才俊！
而这三天，叶不归外出打探消息，老爷爷雷阳子带着苏尘在这瀚海城寻宝，以雷阳子实力和见识(残魂在林墨给予的宝物恢复到渡劫实力)，拿捏那些蒙尘的“珍宝”岂不是手到擒来。
客栈内，叶不归和苏尘聚首，苏尘拿出了一大堆天材地宝，两人各自一半，叶不归也打探到了一些有价值的消息。
“据说，此次盛会，来了几个有实力的人”
“石灵族有一人，名为石斩帝，天生道体，修为在合体巅峰，是争夺前三的种子选手之一”
“人族瀚海皇族，有一人名为楚君天，是瀚海皇朝大皇子，也是纯阳圣体，修为大乘初期，据说他曾夸下海口，只要有人能击败他，就可封侯拜相，获赠先祖机缘，顶顶的前三选手”
“更有一名鬼族之人，名为鬼笑天，修为合体巅峰，隶属于皇朝权利机构，曾斩杀过大乘期逃犯，骨龄也在三百岁以下”
“更有，精通炼药制毒的毒师，天女门的仙子，更有机关造物的恐怖修士……”
“看来，我们来对地方了，这一次，就让我瞧瞧其他界域的天才如此”苏尘听完纷纷摩拳擦掌，势要与众多天才一战……