“不是给，是借。”
白洛恒的眼中闪过一丝锐利：“让押送的官员跟默哆说，这些粮草是‘暂借’，来年开春，要用战马和皮毛来还，利息加倍。他若不肯，我们便‘收回’援助，看他敢不敢跟饿得眼冒金星的族人交代。”
萧澈抚掌笑道：“陛下这招更高！既送了人情，又埋下了债，来年默哆若还不上，我们便有理由出兵催讨，名正言顺。”
张迁终于点头：“如此一来，既能避免战火，又能分裂漠北，确是良策。只是……那些冻死的牧民……”
“乱世之中，妇人之仁救不了天下。”
白洛恒的目光望向窗外，雪光映着他的侧脸：“等漠北平定，朕会在草原设马场、开商道，让牧民不再为冬日的粮草发愁。但现在，我们要做的，是让大周的百姓先安稳过冬。”
议事结束时，已是三更。雪还在下，立政殿的烛火映着舆图上的漠北，有些幽暗……
萧澈走出殿门时，忽然回头：“陛下，要不要给驿馆的漠北使者透点消息？”
“不必。”
白洛恒的声音从殿内传来：“让他看着我们准备粮草，看着我们的队伍出发，这样他带回的消息，才足够让默哆相信，我们是真心援助。”
驿馆内，漠北使者正对着一盆炭火发呆。
他能听到外面禁军搬粮的动静，那“咚咚”的声响撞在他心上，让他既期待又不安。
忽然，门被推开，内侍端来一盘热气腾腾的羊肉：“使者大人，陛下说了，草原天寒，让您多吃些暖身子。”
使者望着那盘羊肉，忽然红了眼眶。
他想起帐外冻死的族人，想起默哆绝望的眼神，喃喃道：“大周陛下……真的会帮我们吗？”
内侍笑了笑，没说话，转身退了出去。门外的雪还在下，掩盖了搬运粮草的脚步声……
七日后，大周的运粮队在禁军护送下，浩浩荡荡地驶出云州城，车上插着“援助漠北”的大旗，在雪地里格外醒目。消息像长了翅膀，很快传遍草原。
“大周给燕然送粮了，好多好多粮！”
蒙兀部的帐篷里，巴图尔看着族人冻紫的脸，正准备下令南迁，忽然有亲卫来报：“首领，边境发现一支商队，像是迷路了，车上有粮食和布！”
“商队？”
巴图尔眼中闪过一丝警惕，随即冷笑：“怕是燕然的人吧？带上来问问！”
而此时的燕然王庭，默哆正站在帐外，望着远处缓缓驶来的粮队，嘴角咧开一个贪婪的笑。
他没注意到，帐外十二部的使者正用冰冷的目光盯着他，那些目光里的怨恨，比帐外的积雪还要寒。
立政殿内，白洛恒收到云州的奏报，得知粮队已进入漠北，轻轻舒了口气。
裴嫣端来一碗姜汤，看着他冻红的指尖：“陛下又熬夜了？”
“在看漠北的雪。”
白洛恒指着舆图：“你看，这雪下得越大，对我们越有利。”
裴嫣顺着他的指尖望去，忽然轻声道：“只是可怜了那些牧民。”
“朕知道。”
白洛恒握住她的手，两只手交织在一起，一冷一热：“但想要长久的安稳，总要有人先承受风雪。等明年春天，漠北的草绿了，一切都会好起来的。”
窗外的雪还在飘，落在乾宁宫的琉璃瓦上，簌簌有声。远处的军营里，传来士兵操练的呐喊，与风雪的呼啸交织在一起，这场雪不仅冻僵了草原，也逐渐冻裂了十三部的联盟……
燕然王庭的牙帐内，篝火燃得正旺，将默哆那张带着得意的脸映得忽明忽暗。
他脚边堆着大周送来的丝绸，指尖把玩着一枚中原产的玉佩，酒液顺着狼吞虎咽的嘴角流下，滴在华贵的毡毯上。
“你们看！”他举起酒囊，对着帐内的亲卫们大笑，声音因醉酒而含糊，“都说中原汉人厉害，到头来还不是得给我们送粮送布？当年我父汗在世时，白洛恒还敢跟我们叫板，现在呢？还不是得看我的脸色！”
亲卫统领哈赤连忙附和：“可汗神威！等开春了，我们带着这些粮草，再召集十三部骑兵，直接杀进建安城，把那白洛恒的龙椅抢来给您坐！”
“哈哈哈！”
默哆笑得更欢，将酒囊往地上一摔，酒液溅起，打湿了铺在地上的大周布帛。
“说得好！等过了这个冬天，我就率大军南下，让那些汉人知道，草原的狼，永远比中原的狗厉害！”
话音未落，帐外忽然传来一阵急促的脚步声，一个斥候连滚带爬地冲进来，羊皮袄上还沾着雪沫：“可……可汗！拓浑、苍狼、铁勒三部的使者来了，就在帐外，说……说要见您！”
默哆脸上的笑容瞬间僵住，酒意醒了大半：“他们来干什么？”
“说……说是听说大周给我们送了粮草，想……想向您讨些，分给各部过冬……”斥候的声音越来越低，不敢看默哆的眼睛。
“什么？！”默哆猛地拍案而起，腰间的弯刀因动作太大而出鞘半寸，寒光一闪。
“他们怎么知道的？”
哈赤也变了脸色：“消息传得这么快？难道是押送粮草的汉人走漏了风声？”
默哆死死盯着帐门，眼中闪过一丝狠厉：“他们带了多少人？”
“没……没带兵，就每个部落来了两个使者，说是……说是‘借粮’……”
默哆松了口气，随即又皱起眉头。他走到帐门口，掀起毡帘一角，见三个部落的使者正站在雪地里，身上裹着破旧的皮袄，脸色冻得发青，却都抬着头，目光直直地盯着牙帐，带着毫不掩饰的急切。
“哼，一群饿疯了的野狗。”
默哆放下毡帘，转身对哈赤道：“他们以为我会把粮草分给他们？做梦！”
哈赤凑近低声道：“可汗，要不……就给他们一点？毕竟都是十三部的人，闹僵了不好……”
“给他们？”默哆冷笑一声，眼中闪过阴狠。
“这些年他们明里暗里跟我作对，拓浑部首领还敢在去年的会盟上顶撞我，现在想起来求我了？没门！”
他来回踱了几步，忽然停住脚步，眼中闪过一丝毒计：“他们既然来了，就别想活着回去。杀了他们，就没人知道我们得了粮草，其他部落就算怀疑，也拿不到证据。”
哈赤吓了一跳：“可汗，这……这会不会太冒险了？万一被其他部落知道了……”
“知道了又怎样？”默哆打断他，握紧了腰间的弯刀。
“他们现在缺粮少草，就算想报仇，也没力气出兵。等开春了，我们有了粮草，还怕他们不成？”
他对着帐外喝道：“把那几个使者带进来！就说……朕要跟他们商量分粮的事！”
三个部落的使者以为有了希望，快步走进帐内，刚要行礼，就见默哆使了个眼色，帐内的亲卫们忽然拔刀，寒光瞬间笼罩了整个牙帐。
“你们……”拓浑部的使者刚说了两个字，就被一把弯刀刺穿了胸膛，鲜血喷溅在雪白的毡毯上……
惨叫声在帐内响起，不过片刻，六个使者便都倒在了血泊中。
默哆看着地上的尸体，脸上没有丝毫表情，只对哈赤道：“把尸体拖出去，扔到北边的冰湖里，别留下痕迹。”
哈赤点头应是，指挥着亲卫拖走尸体，帐内的血腥味很快被篝火的烟味掩盖，仿佛刚才的杀戮从未发生。
默哆重新坐下，端起新的酒囊，却觉得酒液有些发苦。
他不知道，就在他下令杀人的同时，一支伪装成商队的大周轻骑，已经将五百石粮食送到了蒙兀部的边境。