延安的决策很快便形成了正式命令。在一处较为宽敞的窑洞里，几位主要领导人向张百川传达了中央的最终决定。
“百川同志，中央认真研究了你的建议，认为很有见地，也符合我们现阶段的实际。”一位领导手里拿着烟斗：“饭要一口一口吃，路要一步一步走。东北问题关系重大，不能急于求成。”
“中央决定，现阶段按照你提出的‘经营巩固周边，渗透积蓄力量’的方针，由冀热辽军区抽调精干力量，以武工队、小部队的形式，向辽西、热河边境地区渗透，主要任务是发动群众，建立隐蔽的游击区，搜集情报，摸清关东军的虚实和布防。暂时不进行大规模的军事进入。”
另一位领导接过话头，目光看向张百川：“百川，你的主要任务，还是华东，山东根据地刚刚连成一片，六十万部队需要消化整合，新四军并入华东军区，各方面的工作千头万绪。中央要求你，务必把华东打造成一个稳固的、强大的战略堡垒。这不仅是为了当前的抗战反攻，更是为了未来可能出现的任何变化，做好准备。你的担子很重啊。”
张百川站得笔直：“请中央放心，我坚决服从命令。华东军区一定巩固好现有根据地，加速部队整训和军工建设，随时听从党的召唤。”
“好，要的就是你这个态度。”领导满意地点点头：“回去后，尽快拿出一个详细的华东军区巩固与发展方案报中央。特别是你那十个纵队，怎么练兵，怎么协同，怎么保障，要有具体的章程。”
“是，”
离开窑洞，张百川遇到了等候在外的邓大姐和苏梅。邓大姐关切地问：“百川同志，谈完了？中央有新的指示？”
张百川简要地说道：“中央肯定了我的想法，东北方向暂以渗透为主。我的主要任务还是回华东，巩固根据地，带好那几十万部队。”
邓大姐松了口气，笑道：“这就好，这就好。你啊，就是该在带兵打仗的位置上。”她说着，有意无意地看了一眼旁边的苏梅。
苏梅迎上张百川的目光，语气自然而关切：“张司令员，华东局面庞大，事务必然繁多，请一定保重身体。”
张百川看着苏梅清秀的面容，心中微微一动，原本习惯性的客套话到了嘴边，却变成了：“谢谢苏梅同志关心，延安的学习氛围很好，你在这里工作，也能发挥所长。”
他顿了顿，似乎下了某种决心：“我这一回去，恐怕又要忙得脚不点地。以后若有机会，欢迎苏梅同志到我们华东走走看看，也给我们的宣传文化工作提提意见。”
这话里的意味，邓大姐都听得眼睛一亮。苏梅脸上泛起一丝淡淡的红晕，但目光并未躲闪，坦然应道：“如果有机会，我一定去学习。张司令员指挥若定，我们都很佩服。”
邓大姐趁热打铁：“百川啊，你看你，身边也没个人照顾。苏梅同志觉悟高，能力强，你们又谈得来……”
张百川这次没有立刻回避，他看了看邓大姐，又看向苏梅，沉吟了片刻，终于开口道：“邓大姐，您的心意我明白。苏梅同志确实很好。只是眼下华东百废待兴，战事也未完全平息，我实在分心乏术。等局势再稳定一些，我再认真考虑个人问题。到时候，或许真要麻烦大姐您了。”
这番话，等于是一种含蓄的承诺。邓大姐心领神会，笑得合不拢嘴：“好好好，有你这句话就行，工作是重要，个人问题也不能一直拖着嘛，苏梅，你说是吧？”
苏梅低下头，轻声“嗯”了一下，耳根却更红了。
张百川看着这一幕，久经沙场的心里，也难得地泛起一丝温暖的涟漪。但他很快收束心神，对邓大姐和苏梅点了点头：“大姐，苏梅同志，我还要去准备返回华东的事宜，就先告辞了。”
告别二人，个人的事情可以暂时放在一边，此刻，他的脑海里已经全是华东军区战略地图。
一个星期后，张百川带着中央的明确指示和殷切期望，离开了延安，踏上了返回山东的旅程。一路辗转，当他风尘仆仆地抵达济南华东军区司令部时，张运逸、谢福治、陈榘、肖桦等人早已等候多时。
“司令员，你可算回来了，”谢福治上前紧紧握住张百川的手，“延安会议精神怎么样？中央对我们华东军区下一步工作有什么具体指示？”
陈榘也关切地问道：“是啊，司令员，特别是关于东北的问题，中央是怎么定的？”
张百川一边脱下外套，一边走向会议室中间那张巨大的沙盘，言简意赅地将中央的决定说了一遍。
谢福治听完，点了点头：“中央的决定是稳妥的，我们华东现在确实需要时间消化。部队来自山东军区和新四军，磨合需要时间，指挥体系需要理顺，后勤保障压力巨大。”
“政委说得对。”陈榘指着沙盘上代表各纵队的标识：“十个纵队，摊子铺得太大，虽然完成了初步整编，但战斗力参差不齐。步炮协同、通讯联络、后勤补给，都还存在不少问题。特别是新编入的几个纵队，装备虽然换了，但战术素养和我们的老部队还有差距。”
肖桦补充道：“地方上的工作也一样，新光复区需要巩固，群众需要发动，基层政权需要建立。经济恢复，物资调配，千头万绪。”
张百川站在沙盘前：“问题很多，困难不小，这很正常。但我们不能等，不能靠。中央把这么大一片根据地交给我们，是对我们的信任，也是考验。”
他直起身，看向三位搭档：“我的想法是，利用目前鬼子转入战略守势，国民党暂时不敢大举摩擦的相对稳定期，集中精力，开展一个为期三到四个月的‘巩固整训期’。目标很明确：消化部队，理顺指挥，强化训练，夯实根基。”
“具体怎么搞？”谢福治问道，他知道张百川肯定已经有了腹案。
张百川走到沙盘一侧，拿起几面代表不同部队的小旗：“第一，统一编制和指挥。十个纵队，各旅、各团的编制、装备要尽快统一标准。司令部、参谋部要高效，明确各级指挥权限和责任。这件事，参谋长，你牵头，政治部配合，务必在两个月内完成。”
“没问题。”张运逸应道。
“第二，大练兵。不能光整编不练兵。重点是步炮协同和多兵种合同战术。我们的炮兵旅、骑兵旅，不能当摆设，要融入到纵队的作战体系里去。以纵队为单位，组织实兵实弹对抗演习，从连排级的战术配合，到旅团级的攻防转换，都要练，而且要贴近实战地练。这件事，我亲自抓。”
“第三，军工和后勤。鲁中兵工厂要开足马力，新式步枪、子弹、炮弹的产量要再上一个台阶。特别是攻坚需要的步兵炮炮弹和穿甲弹，弗里茨同志那边要给予一切支持。后勤保障体系要重新梳理，确保弹药、粮食、被服能及时送到部队手里。这件事，政委多费心，和地方上的同志协调好。”
“好，物资保障和群众工作我来负责。”谢福治点头。
“第四，情报和战略预置。虽然我们现阶段以巩固为主，但眼光要放长远。命令靠近冀鲁豫、中原方向的部队，加强对当面敌情包括日、伪、顽的侦察。同时，参谋部要开始着手研究，一旦时机成熟，我军向苏北、皖北，乃至中原方向机动的可能路线、后勤补给方案，以及可能遇到的各种情况应对预案。这件事，副参谋长粟昱同志可以多担起来。”
他虽然没有明说，但在场的几人都明白，这既是为了未来的反攻，也是在为那个更宏大的东北战略，悄悄准备着力量和通道。
“司令员，你这可是把未来半年的工作都安排得明明白白了。”陈榘笑道，语气中带着佩服。
“时不我待啊。”张百川轻轻呼出一口气，“鬼子现在是缩起来了，但谁也不知道他们什么时候会咬人。国民党那边，老蒋亡我之心不死。我们必须抢时间，把自己的身体练得棒棒的，拳头练得硬硬的。”
会议结束后，张百川一人留在会议室，对着沙盘沉思了许久。
六十万大军，纵横多省的根据地，这分量沉甸甸地压在他的肩上。但他心中没有彷徨，只有坚定和经过无数次血火考验沉淀下来的自信。
他拿起电话，要通了通往鲁中兵工厂的专线。“接李师傅，或者弗里茨同志……对，我是张百川。我想了解一下新式穿甲弹的进展，以及，我们有没有可能，试制更大口径的火炮……”
窗外，济南城的灯火次第亮起，预示着又一个不眠之夜。而在华东军区司令部里，一场关乎未来命运的大整顿、大练兵，已经悄然拉开了序幕。